Чтение онлайн

Он поплыл вдоль обрыва в поисках места, где можно выйти на берег. Нашел такое место - узкую отмель у оврага, промытого стекающими в Иордан дождевыми потоками, - выполз на мелкий, удивительно гладкий песок, нежный, как кожа девушки, перевернулся на спину и подставил лицо под ласковый дождь, брызжущий с доброго серого неба.

Теперь он отчетливо представлял, что будет делать дальше. Во-первых, вызволит Джудит. Во-вторых, вместе с ней отыщет в туннеле знак Земли, тот тупик, тот запертый выход - и постарается открыть его. Если получится. Страж утверждает, что это невозможно, но почему нужно верить Стражу? Можно ли верить этим нелюдям?

Но даже если ничего не получится -

есть некий Страж некоего Змеиного городка, сказавший то, чего не должен был говорить. Страж был уверен в том, что с Павлом Корниловым покончено. Но с Павлом Корниловым не покончено. Если попытка открыть путь на Землю ни к чему не приведет, он, Павел Корнилов, разыщет Змеиный городок и добудет ключ. Любой ценой. Не может быть, чтобы они не общались с теми, другими, захватившими Землю. Ключ есть. Главное - открыть вход, а потом начать борьбу за возвращение Земли людям.

"Вся твоя беда, Павел Корнилов, заключается в том, что ты пришел слишком рано. Еще не время..." Выходит, если бы он пришел позже, в то самое неизвестное время, все было бы по-другому? Приняли бы по-другому? Почему? Какое время еще не пришло?

Это оставалось непонятным. Но он заставит Стража поделиться знаниями!

Джудит шевельнулась, сонно потерлась щекой о его колено. Он натянул на ее плечи сбившийся плащ, положил ладонь на теплую щеку девушки.

Дважды спаситель... А она разве не спасительница? Разве она не спасла его надежду, давнюю надежду на то, что должны, обязательно должны быть чувствующие, задающие вопросы, неудовлетворенные?

Вспомнилась вдруг Безумная Лариса. Отчего она повесилась там, в лесу? Сочиняла стихи... Может быть, Лариса тоже терзалась, думала, спрашивала себя и не находила ответа?..

Облака за рекой начали едва уловимо светлеть, сливаясь с туманом, закрывшим равнину. Давно унесло за поворот зеленые мигающие речные огоньки, поверхность реки потускнела и посерела. Иногда доносился оттуда громкий плеск, как будто падали камни в бегущую воду... "Или мешки с камнями", - подумал Павел. Отделялись, отслаивались от увядающей темноты силуэты черных колючих кустов. В подвижных небесных озерах, окаймленных стремящимися за горизонт облаками, догорали звезды. Мир казался пустым и заброшенным.

Павел осторожно, боясь потревожить девушку, высвободил затекшее колено и лег рядом, подложив руку под голову Джудит. Надо было хоть немного отдохнуть перед штурмом.

Ему казалось, что полет в черноте был бесконечным, но, открыв глаза, он понял, что спал совсем немного - стало чуть светлей, но звезды еще угадывались, и туман таким же плотным одеялом укрывал равнину, хотя и выступали уже из него верхушки деревьев. Оказывается, и во сне беспокоила мысль: как провести в туннель Джудит? Конечно, можно было просто запеленать ее в плащ, взять на руки и, не давая вырваться, перенести через невидимую черту, за которой обрушивался невыносимый страх. Но что, если она сойдет с ума от этого мутного страха? Нет, нужно придумать что-то другое... Сюда Джудит попала без труда, потому что выпила сонный отвар перед своим несостоявшимся сожжением. Попала спящей. Сможет ли он опять усыпить ее - так, как это делал Колдун с получившими увечья людьми? Надо попробовать...

– Ой, наконец-то стало светлее.
– Девушка села, осмотрелась и повернулась к Павлу.
– А мне снилось, что я танцую и вокруг тихая-тихая музыка. Не так, как Рыжий Тедди играет, а настоящая, понимаешь?
– Она погладила Павла по плечу.
– Прости, я уснула и так тебя и не выслушала. Рассказывай. Клянусь, больше не буду спать.

– А где твои сапожки?
– только сейчас заметил

пропажу Павел.

– Оставила еще там, на том берегу, - смущенно призналась Джудит.

Он посмотрел на девушку, нежно провел ладонью по ее босым ступням со стертой кожей.

– Достанем другие.

– Ну, рассказывай же, Павел.

– Может быть, сначала умоемся?

Джудит поежилась, сказала с сомнением, закутываясь в плащ:

– Вода, наверное, холодная?
– но Павел вскочил, подхватил ее на руки и широкими шагами направился к реке, несмотря на шутливые протесты девушки.

Вода оказалась вполне подходящей, Павел даже разделся до пояса и с удовольствием ополоснулся, а Джудит оттерла с ног дорожную грязь.

– Сначала ты, - сказал Павел, когда они бок о бок сели на плот, который Павел оттащил подальше от воды.
– Рассказывай. Как они с тобой обращались?

– Нормально. Особых почестей, конечно, не воздавали, но и не трогали. Сунули в какую-то каменную дыру, а потом с эскортом отвели к этим... певицам. Вот и все.

– Страж собирался с тобой побеседовать...

– Пусть беседует с кем-нибудь другим. А ты?

– У меня еще проще, разве что шишка на затылке.
– Павел осторожно притронулся к голове.
– Разговаривал со Стражем о всяких интересных вещах, только нам помешали. Наш знакомый из селения в низине, Федор Карелин, спутал меня с Христом, а жилье Стража с Гефсиманией, и привел господ офицеров. Не дали договорить. А потом совсем просто - мне их компания не понравилась, и мы распрощались. А поскольку вышло так, что они меня хорошо разглядели, а я их нет - решил не попадаться им в городе на глаза и навестил селение Федора. В заброшенном доме нашел вот это, - Павел кивнул на плащи, - побрился, а то все никак не удавалось, и к вечеру назад, за тобой. Встретил приличную горожанку, сказал, что с поручением к тихим матерям; из Змеиного городка, мол, иду - есть тут, оказывается, такой городок - и она рассказала, как пройти. А там твоя подсказка - лоскуток от платья... Вот и все. Но главное другое. Оказывается, есть в туннелях один ход, ведущий на землю. Страж, правда, сказал, что его нельзя открыть, но все-таки попытаюсь. Я не очень верю Стражу.

– А если не получится?

– Буду искать ключ.

– Мы будем, - уточнила девушка.

– Да, конечно.
– Павел задумчиво отвел со лба волосы.
– Если не откроем - наведаемся в гости к Стражу Змеиного городка, он много знает. Теперь мне легче - я для них мертвый.
– Павел хмуро усмехнулся, и Джудит окончательно убедилась, что он сказал ей далеко не все. И его разбитые губы тоже что-то значили.
– Теперь они будут думать, что им некого бояться - орудие сатаны уничтожено. Ошибаются. Если для того, чтобы узнать, где находится ключ, придется разрубить Стража на куски - видит Создатель, я это сделаю!

Девушка отстранилась. В ее больших темных глазах застыли недоверие и испуг.

– Ты... действительно способен... убить человека? Можешь убить человека?

Павел взял ее лицо в свои ладони, мрачно сказал, глядя прямо в глаза девушке:

– Стражи не люди. Не люди, я не предполагаю, я - знаю.
– Джудит вздрогнула, а Павел продолжал монотонно чеканить, словно сам превратился в Стража: - Они выгнали наших предков с Земли, разбросали по разным мирам и сами теперь живут на Земле. На нашей Земле!
– Маска Стража слетела с Павла, теперь он почти кричал.
– Я должен хотя бы взглянуть на землю, потрогать ее, понимаешь? Увидеть этих тварей! Извести, истребить, сжечь, утопить, разрубить на куски - и вернуть Землю нам, людям! И я найду ключ...