Чтение онлайн

Он постоянно ощущал слабый фон Джудит и держал, держал его, не упуская из сознания. Хотелось действовать, подкрадываться, хватать Стража за горло - но приходилось прятаться в заброшенном доме, ожидая девушку. Накануне вечером дорога, наконец, привела их к неказистым домишкам на окраине какого-то то ли города, то ли селения. Они пробрались в это заброшенное строение и переночевали, завернувшись в плащи, и коротая ночь в разговорах, потому что трудно было заснуть на подгнивших, но все еще жестких половицах.

А наутро девушка ушла. Нужно было разведать, действительно

ли они попали в Змеиный городок и где найти Стража. Павлу идти было нельзя - его могли узнать. Невзирая на протесты Джудит, Павел пожертвовал куском рубашки, и девушка скрыла под импровизированным платком свои золотистые волосы. Кто знает, может быть и сюда уже дошла весть об исчезнувшей пленнице тихих матерей?

И вот тянулось, тянулось время, и Павел измаялся уже вышагивать по комнате и тревожиться за девушку, а за окном то перекрикивались через изгородь женщины, то взревывали вдалеке диковинные здешние лошади, то доносился откуда-то протяжный звон. За ночь погода изменилась и в воздухе вновь висела водяная пыль.

Он постоянно чувствовал фон Джудит, и ему представлялось, что какой-то невидимый луч исходит от его головы и, пронизывая стены домов и заборы, освещает девушку. Луч этот перемещался вслед за Джудит, словно связывал их невидимой прочной нитью, и Джудит, освещенная этим лучом, могла понимать слова чужого для нее языка, потому что их понимал он, Павел. Эта связь открылась еще при разговоре с человечком из Голого Холма, когда Павел захотел, чтобы девушка тоже понимала их разговор. И - будто сдвинулось что-то в сознании, и пришла внезапная уверенность: надо просто направить на Джудит невидимый луч...

Он размышлял о той веренице удачных случайностей, которая в конечном итоге привела его сюда, к местному Стражу, владеющему ключом. Если бы не Небесный Гром... Не уроки Колдуна... Не слова, произнесенные Стражем Змеиного городка... Его пытались застрелить, пытались утопить. Но он добрался, он все-таки добрался до цели. А если бы Страж не произнес этих слов - что, так безуспешно и закончились бы поиски? Нет! Он прошел бы клетку за клеткой, мир за миром, нанизывая их, как черные медвежьи шкуры, на тесьму своего стремления, и раньше или позже - но все равно отыскал бы ключ. Или погиб.

Закачался, зашуршал куст возле дома, руки Джудит легли на подоконник. Павел подошел к окну, помог ей перебраться в комнату.

– Ну что?

– Все в порядке.
– Девушка сняла платок и, досадливо сдвинув брови, осмотрела заляпанные грязью полы плаща.
– Хоть бы доски какие-нибудь положили, что ли! Задание выполнено, господин Корнилов.
– Ее глаза весело блеснули.
– Страж живет, конечно же, в храме Господнем, через три дома от отдела безопасности, сегодня он принимал с самого утра. Сейчас отправился к возчикам.

– Молодец!
– Павел обнял девушку за плечи и на мгновение прижал к себе.
– Умница, Джуди. Откуда такие подробности?

– За конюшнями у них что-то вроде постоянного собрания. Знаешь, такие длинные скамейки под навесом, и сидят там с утра до вечера, делятся новостями. В основном, конечно,

женщины, но и мужчины захаживают. Женщины вяжут, шьют... Кстати, - Джудит внимательно посмотрела на Павла, говорили, что позавчера утопили в Иордане у Последнего Обрыва посланника сатаны. Это, случайно, не о тебе?

Павел улыбнулся.

– Разве я похож на посланника сатаны?

– Возможно, тебя и послал кто-то, - медленно и серьезно ответила девушка.
– По крайней мере, чтобы спасти меня. Да, возможно, ты действительно кем-то послан, только сам этого не знаешь. Смотри: никому и в голову не приходит искать Землю, а ты ищешь. И пока тебе везет. А вдруг ты - главная фигура в игре потусторонних сил, вдруг ты делаешь именно то, что нужно им, выполняешь их волю?. Представь...

Павел задумчиво потер колючий подбородок, ответил неуверенно:

– Потусторонние силы - это дело неясное... Может быть, Небесный Гром действительно...
– Он помолчал и твердо закончил: - В таком случае, намерения потусторонних сил совпадают с моими собственными, так что нам по пути. А там посмотрим.

– Ох, Павел, поосторожней! Тебе не кажется, что за нами могут следить из Сферы Владык?

– Вот что, Джуди: давай пока забудем о Сфере Владык, о Создателе Мира и всяких потусторонних силах. Есть я, есть ты, есть Страж с ключом - и нам нужно этот ключ добыть. Будем действовать без оглядки на потустороннее. Хотя, вполне возможно, я и выполняю чей-то план... Ладно.
– Павел махнул рукой.
– Значит, о казни посланника сатаны здесь уже знают. А о побеге от тихих матерей?

– Никто ни слова.

– А как отнеслись к твоему появлению?

– Никак. Я ведь не сразу, сначала понаблюдала. Приходят и уходят, и не только местные там, но и пришлые, из Сергеевки, Голого Холма, Страж-города. Между прочим, вчера господа офицеры наказали двадцатью плетями какого-то парикмахера - за то, что по рассеянности назвал Страж-город старым именем.

– Это что - они в честь Стража название города поменяли?
– поразился Павел.

Джудит пожала плечами.

– Я тоже удивилась. У нас даже наши зануды до такого бы не додумались.

– В общем, картина ясная, - подвел итог Павел.
– Сидим до вечера, потом я иду и беседую со Стражем - дорогу ты мне покажешь. А ты ждешь...

– Нет!
– Джудит решительно шагнула к нему.
– Уже ждала, хватит. Идем только вместе. А то опять будут рассказывать, кого они там утопили.

– Но, Джуди...

– Нет, никаких "но". Беседовать можешь сам, но я буду рядом.

– Хорошо, - сдался Павел.
– Постоишь у входа и предупредишь, если что. Думаю сделать так: мы придем к храму, когда начнет темнеть, с разных сторон, ты раньше, я - чуть позже. Зайду к нему, как простой человек, поделиться своими проблемами, а там уже начну действовать. Под люком в потолке постараюсь больше не стоять. И еще, Джуди: повяжи мне платок на лоб - хоть Страж и прибыл, когда я уже в мешке лежал, но лицо мое все-таки может знать. Думаю, мой портрет теперь есть у Стражей всех миров.