Чтение онлайн

– Нагнись, - сказала Джудит, складывая в узкую полоску кусок белой ткани.
– Давай твою отважную голову.

Он наклонился, его лицо оказалось напротив лица девушки, и совсем нечаянно сблизились их губы, и руки его, словно заблудившись, сомкнулись на спине Джудит, а теплые ладони девушки в поисках опоры обняли его шею. Их губы соприкоснулись...

– Ах, Павел, - переводя дыхание, прошептала Джудит, прижавшись щекой к его груди.
– Так хочется танцевать...

– Ты обязательно станцуешь, - ответил он, пытаясь удержать несущуюся на него теплую волну.

Он прошел по тропинке вдоль покосившегося забора и остановился напротив храма. Покрытые потеками стены белели в серых сумерках, над запертыми

двустворчатыми дверями растопыривал перекладины крест. Возле длинного приземистого дома неподалеку от храма терлись друг о друга узкими мордами привязанные к изгороди лошади. Пробирались по лужам две женщины, подобрав длинные юбки, балагурили с закрывавшим ставни высоким одноруким парнем. Из-за забора доносились глухие удары, словно кто-то изо всех сил колотил палкой по подушке.

Павел постоял немного, затем поправил повязку и неторопливо направился к храму. Джудит сидела на крыльце, сложив руки на коленях, и моментально вскочила, когда Павел показался из-за угла.

– Кажется, все спокойно, - тихо сказала она.
– Только у отдела безопасности лошади, ты видел?

– Ничего. Спрячься за дверью и наблюдай. Если что - кричи, я успею. Нужно будет - весь этот городок разнесу по бревнышку.

– Павел, милый, будь внимателен. Мне ведь без тебя...

Павел провел ладонью по щеке девушки, заботливо поднял воротник ее плаща.

– На этот раз все будет в порядке, Джуди. Я теперь ученый. Обещаю быть внимательным, осторожным и больше не попадать в мешок. Там почему-то чувствуешь себя несколько неуютно. Все, вперед. Храни нас Создатель.

Они поднялись на крыльцо, вошли в темноту за дверью.

– Стой, смотри и слушай, - прошептал Павел и начал подниматься по слегка поскрипывающей лестнице.

Дверь у Стража была приоткрыта, оттуда на темные доски пола падала полоса света. Павел тихо приблизился к двери, заглянул в комнату, сразу заметив очертания люка в потолке. Обстановка жилища Стража Змеиного городка была такой же скудной, как и у Зеленого Стража: стол в углу, кресло с высокой спинкой, три табурета и несколько настенных полок у окна, заваленных какими-то кулечками и узелками. На столе горела толстая свеча и еще две - на стене, по обеим сторонам кресла. Страж в сером плаще неподвижно стоял боком к двери, упираясь ладонями в стол, и смотрел на голую стену напротив. Он казался большой страшной куклой для непослушных детей.

Павел постучал в дверь и негромко спросил:

– Можно войти?

Страж медленно повернул к нему бледное невыразительное лицо. "До чего же они все похожи, - подумал Павел.
– Как бесконечные отражения..."

– Входи.

Павел плотно прикрыл за собой дверь и направился через комнату к столу Стража, на всякий случай поглядывая на люк. Страж продолжал стоять, согнувшись и опираясь на дощатую столешницу. Его широко раскрытые немигающие глаза наблюдали за приближающимся Павлом.

"Смотри, насмотрись напоследок, нелюдь..."

– Представлять не надо?
– Павел холодно усмехнулся, сел на край стола, отрезав Стражу выход, и сорвал со лба повязку.

Страж медленно выпрямился, убрал руки за спину. Павел был готов поверить, что Стражи, как и люди, тоже могут от неожиданности потерять дар речи.

– Сядь!
– приказал Павел.
– Руки перед собой.

Страж молча повиновался и замер, обхватив ладонями подлокотники кресла. Страха на его лице не было, но обычная бесстрастная маска все-таки изменилась, словно поток, наконец, подточил скалистый берег. Павел пересел на другой край стола, спиной к закрытому ставнями окну, чтобы держать в поле зрения люк в потолке.

– Значит, ты остался жив, Павел Корнилов, - с запинкой проговорил Страж, и его серый капюшон дернулся, и дернулась тень на стене - и вновь застыла.

– Как видишь.

Павел подался к Стражу. Он хотел ошеломить,

запугать его, кое-что присочинить, но только не дать Стражу прийти в себя.

– Меня не так легко убить, разве тебя не предупреждали? Учти, Страж, вы знаете обо мне далеко не все. Я могу не только открывать туннели, разрушать взглядом стены, не утонуть, не гореть в огне и оставаться живым, даже если меня застрелят и закопают в самой глубокой могиле. Я могу и другое. Например, уничтожить Змеиный городок. Весь, целиком, понимаешь? Сразу. Вместе с тобой, господами офицерами и всеми другими. Я не Господь, но Змеиный городок ваш превращу в пустыню, и сделаю это не хуже, чем он, когда пролил серу и огонь на Содом и Гоморру. Думаешь, я случайно дал себя утопить? Ошибаешься. Просто хотел, чтобы вы успокоились и прекратили меня искать. Я добился этого, не так ли?

Страж молчал, то ли все еще не придя в себя, то ли обдумывая все, сказанное Павлом.

– Я могу уничтожить любой город. Могу просто переходить из одного мира в другой и все уничтожать. Клетки вместе со Стражами. И это не все, что я могу.

– Чего ты хочешь?

В вопросе Стража Павлу почудилась тревога.

– Чего я хочу? Сейчас узнаешь. Только сначала послушай, что я сделаю, если ты ответишь отказом. Сначала я убью тебя, а потом пройду по всему Десятиградью и уничтожу других Стражей. Никакая охрана не поможет, уверяю тебя, Страж. Потом отправлюсь в другие миры и буду делать там то же самое.
– Павел хорошо продумал разговор, вышагивая по комнате в ожидании Джудит, и поэтому говорил спокойно и убедительно.
– А чтобы ускорить уничтожение тайной организации Стражей-нелюдей, неизвестно каким адом порожденной, я продемонстрирую людям свои способности. Я стану для людей новым Господом, и они поверят мне, и будут почитать и слушать меня, и перестанут бояться и боготворить вас, и преклоняться перед вами. Представляешь, Страж, я явлюсь перед городом, раздвинув воды реки или озера, от моего взгляда будут рушиться деревья, а из моей ладони вырвется молния и сожжет дом Стража. А потом возвещу всем, что нелюди-Стражи захватили родину наших предков, изгнав их с Земли. Как ты думаешь, мне поверят?

– Почему ты решил?..

– Подожди, Страж! Когда жители города, выслушав меня, растерзают своего Черного, Зеленого или Серого Стража и, не веря своим глазам, как я недавно не поверил своим, увидят этот серо-лиловый студень - как ты думаешь, буду ли я там еще нужен или смогу спокойно отправляться дальше? А, Страж?

Человекоподобное существо в сером плаще с капюшоном передернуло плечами и медленно подняло голову.

– Чего ты хочешь от меня, Павел Корнилов?

– А ты еще не догадался?

– Чего ты хочешь?
– монотонно повторил Страж.

– Мне нужен ключ от входа на землю. Разве Зеленый Страж не передавал тебе содержание моего с ним разговора? Надеюсь, там у тебя не сидят господа офицеры?
– Павел показал на люк.
– Мне нужен ключ. Или мы вместе идем за ключом к туннелю - или я сломаю тебе шею, а потом сожгу тебя, чтобы ты не ожил.

– Какой ключ? Какой выход на землю? Изгнание, захват... Я тебя не совсем понимаю, Павел Корнилов.

– Не притворяйся, Страж! Ключ есть, он находится у тебя - я в этом уверен. Более того, я уверен, что такой ключ не только у тебя. Вдруг ты потеряешь его, уронишь в Иордан или вместе с ним провалишься в болото и сгинешь? Запасной ключ находится в другом месте, у другого Стража... а может быть и не один. Допускаю, что ты не знаешь - у кого именно. Но ты проговорился, когда меня собирались искупать в вашем Иордане. Поэтому слушай: сейчас я убью тебя и начну искать ключ здесь, в храме. Если не найду - продолжу поиски в других местах. Свой путь я тебе обрисовал довольно подробно. Или я получу ключ - или все Стражи будут уничтожены. А ключ я все равно найду, не сомневайся. Устраивает?