Чтение онлайн

Павел с отчаянием подумал о том, что Наблюдатель почти дословно повторяет объяснения Стража Змеиного городка. И тот, и другой знали свои задачи, но не знали, кто задал им такие задачи...

Ему вдруг стало холодно и жутко, словно порыв пронизывающего до самого мозга ветра подхватил его и бросил в бездонное ущелье, наполненное угрюмой темнотой. Ему представился безликий великан, распирающий небо, великан с огромной метлой в когтистых уродливых лапах. Великан шагал по земле, давя необъятными медвежьими ступнями застывшие от ужаса города, и своей метлой сметал людей к черным воронкам

туннелей, как сметал сор с крыльца городского Совета рыжеусый Бормотун Соломон.

Кто-то или что-то безликое и страшное в своей нездешней силе вымело род человеческий с Земли, и приставило Стражей к развеянным в разные стороны сынам и дочерям человеческим, и соорудило на земле неведомое контрольное устройство. Такое было под силу библейскому Господу, изгнавшему Адама и Еву из сада Эдемского, но Павлу почему-то казалось, что не сказочный Господь устроил все это, а совсем другие могучие неведомые силы...
– так ты и не объяснила, зачем существует контрольное устройство?
– обратилась девушка к своему двойнику, бывшему одновременно отражениями Джудит Шерилл и Павла Корнилова, словно они оба с двух сторон смотрелись в приставленные друг к другу зеркала.

– Контрольное устройство, действуя через Наблюдателей, анализирует состояние биосферы и на основе этого анализа может в момент, определенный программой, дать команду внешним элементам открыть туннели. Состояние биосферы постепенно улучшается.

– Биосфера...
– пробормотал Павел, чувствуя, как что-то обрывается и падает у него внутри.
– Ведь это... Джуди, биосфера - это... это...

– Единая термодинамическая оболочка Земли, в которой сосредоточена жизнь и осуществляется постоянное взаимодействие всего живого с неорганическими условиями среды, - отчеканил Наблюдатель.

– Состояние постепенно улучшается, - медленно повторил Павел слова Наблюдателя.
– Выходит, оно было плохим. И поэтому людей... метлой...

Он ухватился за Джудит, единственную опору в расползающемся, несущемся под откос мире.

– Совершенно верно, - подтвердил Наблюдатель.
– Нужно было устранить основной вредоносный фактор. Он был устранен - и контрольное устройство приступило к выполнению программы. Сейчас можно говорить о преодолении критического состояния воздушной и водной оболочек, тенденции к восстановлению растительного покрова. Процесс регенерации биосферы протекает с максимальной интенсивностью, на пределе возможностей. Прогнозы положительные.

Вот оно что. Основной вредоносный фактор... Павел внезапно осознал всю истину. Он сел на теплые плиты набережной и закрыл глаза. Он не хотел больше открывать их, потому что и с открытыми глазами всю жизнь был слепым. Он размышлял, он строил самые разные предположения, пытался найти ответы на свои вопросы - но все равно был слепым.

– Павел, тебе плохо?
– Джудит теребила его за плечо.
– Как это людей - метлой? Почему? Какой такой вредоносный фактор?

– Вредоносный фактор - это люди. Наши предки, - ответил он, не поднимая головы.
– Я тебе все объясню.

Когда-то в детстве он любил по утрам лежать, разглядывая стену возле кровати. На оструганных досках темнели пятна сучков,

вились нити древесных волокон, виднелись следы рубанка. Он всматривался в эти пятна и линии, и в какой-то предвкушаемый им момент зрение словно преображалось - и переплетения линий и пятен превращались в головы медведей, лодки с гребцами, причудливых обитателей иорданских омутов, перекошенные незнакомые лица, странные цветы. Целый мир проступал из обыкновенной стены - стоило только внимательно приглядеться. Какой-то неуловимый миг - и из хаоса рождались картины...

И вот сейчас тоже - родилась картина. Нет, не Бог, и не безликий чудовищный великан изгнал людей с земли. Подметальщики вроде рыжеусого Бормотуна Соломона, совершая свой повторяющийся раз в миллионы лет обход всех миров, дошли до Земли и обнаружили, что воздух, вода и почва страшно загрязнены потомками некогда изгнанных из Эдемского сада Адама и Евы, и пересохли моря, и леса превратились в пустыни, и погибает зверье, и нечем дышать на Земле. Подметальщики заставили людей уйти по туннелям в другие миры, а чтобы люди не погибли там - избавили их от болезней и даровали способность почти не нуждаться в хлебе насущном. Да, люди медленно чахли, оторванные от родной почвы, но по-другому, наверное, было нельзя поступить. Подметальщики закрыли Землю, помогая природе залечивать тяжелые раны. Они спасали людей и спасали Землю от людей.

"Господи, я ведь не мог даже представить!..
– с отчаянием думал Павел.
– Стражи здесь ни при чем, Стражи - просто слуги неведомых хозяев, и не Стражи виноваты, и не хозяева их, а мы, именно мы, люди, человечество, уничтожившее рай земной..."

Накатывалась горечь и ложился на плечи тяжелый груз вины. Общей вины.

Изгнали - виноватых. Никому не ведомо, кто были эти подметальщики может быть, подметальщики Господни?
– и где они сейчас, и что побудило их наводить чистоту - но сделали они, вероятно, единственно правильный шаг. Просто вымели метлой, всех подчистую, всех неразумных людей, отравивших собственный единственный и неповторимый мир...

Кто они, неведомые подметальщики? Длится их день миллионы лет - и чистыми становятся миры. Вновь придет человек - чтобы все повторить?.. Человек вернется на землю - когда?

Павел поднял голову.

– А ключ? Ключ от туннеля остался?

Наблюдатель удивленно посмотрел на него, и так странно было видеть удивление на отражении своего собственного лица! Павел сбивчиво пояснил:

– Страж открыл туннель ключом - а где теперь ключ? Ведь Стража нет. Туннель открыт?

– Мы можем вернуться?
– торопливо добавила Джудит.

Лицо Наблюдателя стало серьезным.

– Туннель закрыт. Закрыты все туннели. Тот артефакт, который вы называете ключом, больше не существует. Программой не предусмотрено возвращение людей на Землю раньше срока. После вашего появления, вероятность которого даже не предполагалась, проведена коррекция программы. Внешние элементы наблюдения, то есть Стражи, владеющие пятью остальными ключами, смогут открыть туннель только в срок, определенный программой.

– Значит, мы не сможем вернуться за другими?
– растерянно спросил Павел.