Чтение онлайн

Линь Шоу высоко ценил его, но иногда советник Ань говорил «управлять положением дел», когда имел в виду кое-что другое, и это «другое» следовало обязательно прояснить.

— Советник Ань, — произнёс Линь Шоу, — вы о чём, собственно, ведёте речь?

Советник взглянул на правителя, и решил, что заходить издалека не стоит:

— Как вы намерены контролировать наследного князя Бай Шу, Ваша Светлость?

Линь Шоу откинулся на спинку кресла. За дальним столом кисть Линь И остановилась на одно мгновение.

— Советник Ань, — сказал Линь Шоу спокойно, — вы знаете, что такое носитель

Созвездия?

— Разумеется, ваша светлость.

— Тогда объясните мне: как именно я должен его контролировать?

Советник молчал.

— Созвездие Белого Тигра нисходит на землю раз в несколько поколений, — продолжил Линь Шоу. — Мне напомнить вам, почему на Журавлином троне сидит семья Линь, а не семья Джу? Потому что наш предок, Линь Ян, присоединился к носителю Созвездия в своё время, а не пошёл с ним на конфронтацию, решив, что его нужно «контролировать». Где теперь семья Джу? Там, куда их привела непомерная гордыня, что они могут указывать самому Небу. Я не собираюсь повторять чужих ошибок.

Советник Ань молчал.

— Мои внуки унаследуют Стальное Перо, и я собираюсь сохранить княжество всеми способами, — сказал Линь Шоу. — Вэй сильный, Цзюнь хитрый, а И умный, но ни один из них в одиночку не справится с «контролем». И не стоит забывать о том, что к нам катится с востока, из Империи. Это не мои домыслы, как осмеливались говорить некоторые семьи: мерзости стали появляться там, где их не было никогда, — он взял свою чашку и отпил. — Если Бай Шу станет союзником моих внуков, у Стального Пера есть шанс выжить. Если нет — у нас нет шанса, несмотря на все мои девять звёзд, и никакой «контроль» здесь не поможет.

Советник Ань сидел прямо и смотрел перед собой.

— Понимаю, ваша светлость.

— Хорошо, постарайся донести это до «контролёров», иначе их судьба станет горше семьи Джу, и отнюдь не из-за меня, — Линь Шоу поставил чашку на стол и обернулся. — Линь И.

Кисть снова остановилась.

— Иди сюда.

Линь И отложил бумагу и кисть, встал, медленно подошёл, постукивая тросточкой, встал у края стола и вежливо поклонился.

— Ты слышал наш разговор.

— До меня донеслась пара слов, — признался Линь И.

— Какого ты мнения о новом брате? Говори прямо, не стесняйся.

Линь И помолчал, потом взял кисть и принялся быстро писать на отдельном листе:

???????, ???????? ???????, ??????? [4]

Советник Ань поднял взгляд. Линь Шоу спокойно смотрел на внука.

— Прочти, — сказал он.

— Благородный журавль крылом небо пронзает,

Величественный тигр тёмный лес охраняет.

Не перья иль когти нрава основа,

а доброе сердце и доброе слово.

— Импровизация?

— Да, — смиренно кивнул юноша.

— Восхитительно! — произнёс советник. — Таланты ваших внуков, князь, не знают границ.

Линь Шоу немного помолчал. Потом сказал:

— И всё же, что ты хочешь этим сказать?

— Он добрый, — произнёс Линь И. — По-настоящему добрый, но не так, как принято быть добрым при дворе. И благородный в лучшем смысле этого слова: он не делит людей на простых и аристократов, а видит только достоинства каждого человека независимо от его положения… И поэтому он совсем не политик. Он то ли не осознаёт, когда с ним говорят одно, а думают другое, или видит, но не считает нужным реагировать. У него нет истинного сердца Журавля, чтобы быть отстранённым от этого мира и бесстрастно править и судить из небесной выси.

— По-твоему, это недостаток?

— Для правителя — да, — неожиданно прямо ответил Линь И.

Линь Шоу посмотрел на него, помолчал, поглаживая бороду, и отпил чаю.

— Ты хочешь поехать с ним в Белую провинцию? — спросил Линь Шоу напрямую.

Линь И замер. Несколько мгновений он смотрел на деда, и в его взгляде мелькнула растерянность.

— Вы… желаете меня отослать? — произнёс он.

— Я спрашиваю, чего ты сам хочешь.

— Я… — Линь И помолчал и тихо произнёс: — Я ещё не думал об этом.

— Подумай.

Линь И смотрел на деда, жалобно моргая. Линь Шоу вздохнул:

— Ладно, никто тебя не гонит, — он сделал лёгкий жест рукой. — Ты поедешь, только если захочешь этого сам. Пока рано это обсуждать, но подумай об этом как о новой возможности. Там ты не будешь одним из Журавлей, а единственным Журавлём… Впрочем… Иди, закончи работу.

Линь И поклонился и ушёл обратно к своему столу. Кисть снова двинулась по бумаге.

В кабинете стало тихо.

Советник Ань сидел неподвижно и молчал.

Линь Шоу смотрел в окно. Над горами далеко на западе висело несколько облаков, белых, пушистых и совершенно равнодушных к земным человеческим дрязгам, как воплощение того самого невесомого Сердца Журавля в горних высях.

— Три внука, — негромко произнёс князь. — Один сильный и смелый. Второй хитрый. Третий умный, — он вздохнул, — О, Небо… Почему нельзя было родить одного, но чтобы со всеми тремя качествами сразу?

Советник Ань позволил себе лёгкую улыбку:

— Небу виднее, Ваша Светлость.

— Очень философский ответ, — заметил Линь Шоу.

— Я стараюсь, — произнёс советник Ань и добавил намного осторожнее: — Если позволите всё же сказать, Ваша Светлость. При всём уважении к вашему младшему внуку и носителю Созвездия, но аристократические семьи будут успокоены, если наследный князь отправится в свой удел… своевременно. Не завтра, разумеется, но и не через несколько лет.

Линь Шоу, хмурясь, посмотрел на него.

— Пораньше, значит.

— Это было бы… полезно для общего спокойствия, — обтекаемо высказался старый политик.