Чтение онлайн

(Tong ge yi juan, yi wei xing shi.)

В одном павильоне (библиотеке), но разные свитки — уже счастье (быть рядом).

— Ну так что, — произнёс Линь Цзюнь, выжидательно глядя на меня. — Порадуем наших любимых?

Я скрепя сердце кивнул: уговорил речистый… ради лотосов! Ради Мэй Сюэ!

Я посмотрел на княжича:

— Перепиши мне все иероглифы на отдельный листок, чтобы я видел чёткое написание, потому что я с него буду копировать. Не хотелось бы ошибиться.

— Идёт, — сказал он и достал ещё один свёрток. —

И есть второй заказ.

Вообще-то это уже третий, но я не стал его перебивать. Мне даже было интересно, что на этот раз.

Свёрток был довольно длинным. Я уже начал что-то подозревать, когда он разворачивал ткань.

Меч был сломан в двух местах: отломан кончик и второй разлом примерно в трети длины от рукояти, как будто что-то перекусило меч пополам, а потом выплюнуло серединку. Металл был хороший, сразу видно — не парадный клинок, а настоящий, боевой. Рукоять была старая с вытертой до блеска гардой. Меч Линь Цзюню совершенно не подходил, это точно не его… Это для деда?

Но спрашивать и уточнять я не стал.

— А этот меч сможешь починить?

Я посмотрел на оружие, потом на жемчуг на столе, а потом на княжича:

— Жемчуг и драгоценные металлы я беру в счёт работы, — сказал я. — Украшения — сделаю, но за меч будешь должен услугу. Когда попрошу — выполнишь.

Линь Цзюнь молчал пару мгновений, явно прикидывая, что именно я могу попросить, и насколько это будет неудобно. Он по привычке прикрылся веером, взмахнул им пару раз, а потом сложил его:

— Вообще-то, наследный князь, я уже оказал тебе большую услугу, но да ладно. Учти: я свои услуги ценю дорого, но и оказываю их щедро. Будем считать, что я задолжал… пока что… — сказал он.

Я убрал жемчуг в кошель и взял меч.

Им я занялся в тот же день, после того как второй княжич, переписав мне нужные слова, ушёл. Мне даже ничего просить не пришлось, Лао Тэ давно выделил мне дальний угол под личное пользование: там было тише, и никто из подмастерьев не путался под ногами. Впрочем, я не возражал, когда они заглядывали мне через плечо, но все парни в кузнице были нормальные и не лезли под руку совсем уж бесцеремонно.

Я разложил все три части на чистой ветоши и начал с осмотра. Разломы были серьёзными: оба шли под косыми углами, и края у них были рваными, но когда я попытался соединить их, то оружие собралось довольно точно.

Я положил ладони на куски металла и закрыл глаза.

Да, я был прав, в своё время этот меч принадлежал деду. Я уловил отголоски его ци в металле, но это был обычный меч, не реликвия, как Стальное Перо. У него не было самосознания. Хорошо, что сломали его не так давно, более того оружие ещё помнило, как должно выглядеть, и как будто бы само просило соединить его. Так даже проще будет работать.

Я нагрел все три части до одной температуры, а потом аккуратно сложил вместе, чтобы части соприкасались, и привычно повёл над ними руками. Моя ци прошила все три части одновременно. Тренировки в кузнице не прошли даром, теперь я работал быстро и чётко. Я так наловчился, что смог своей силой охватить меч целиком.

Металл

прекрасно «помнил», каким должен был быть. Я держал ладони над ним ещё некоторое время после того, как почувствовал соединение, просто чтобы убедиться, а потом начал гонять ци вместе с металлом туда-сюда, связывая куски намертво. Я не просто «зашил» больное место, я зарастил его полностью. Даже бывалый Лао Тэ не нашёл бы стыков.

Когда клинок был готов, я опустил его в воду. От горячего металла пошло шипение и пар. Он словно благодарил меня за подаренную новую жизнь. Я улыбнулся в ответ, достал, обтёр и осмотрел результат.

Годится.

Шва не видно, моя ци «сварила» металл намертво. Я вышел во двор, взял меч за рукоять и медленно сделал несколько взмахов. Баланс ни капли не изменился, а ци скользила внутри не спотыкаясь.

Моя энергия пробежалась внутри клинка и вернулась чистая и звенящая, как будто смеялась от радости.

Какой хороший меч!

Теперь надо его заточить, отполировать, и можно возвращать хозяину.

На следующий день я сел за украшения. Накрыл стол тканью, которую выпросил у камердинера, разложил слитки и рассортировал жемчужины по размеру и цвету. Над столом повесил рисунки барышни Су.

Сначала комплект для моей Мэй Сюэ. Я так долго думал над ним, что руки чесались поскорее начать.

Кузнечное дело и ювелирное — это очень разные вещи, но обе связаны с металлом. А с любым металлом моя ци работает одинаково хорошо. Вся разница только в том, насколько тонко её контролировать.

Украшения требуют такой точности, которая не нужна при починке или изготовлении оружия. Из-за сложных форм там всё на виду: каждая линия и каждый изгиб лепестка. Я делал всё очень медленно, иногда переделывал, когда мне не нравилось, и думал о том, понравится ли Мэй Сюэ.

Я сидел над серединкой для первого браслета и прилаживал гнездо под жемчужину, когда в кузницу вошёл Линь Вэй. По-хорошему, подошло бы слово «ворвался», но он шёл не спеша и с достоинством.

Вот только я почувствовал его приближение ещё до того, как обернулся. В воздухе как будто что-то переменилось: исказилась обычная рабочая аура и появилось потрескивающее напряжение, когда рядом человек, который очень зол и при этом очень сильно сдерживает свои порывы, но ещё чуть-чуть и взорвётся.

Ух… у кого-то плохое настроение…

Моё настроение начало портиться тоже.

Линь Вэй прошёл мимо Лао Тэ, мимо подмастерьев, прямо ко мне, не обращая внимания на вежливые приветствия, как будто так и надо.

Тц, какие мы важные.

Линь Вэй остановился у моего стола и скрестил руки на груди.

Я только тогда соизволил поднять голову и посмотреть на него, но вставать не стал.

Ему было не место в прокопчёной кузне. Он был одет в светлый халат с изящной вышивкой, волосы были безупречно собраны, и осанка — горделивая и прямая как по линейке. Лицо у него было спокойным, а вот глаза — нет. Они просто полыхали от ярости. Будь он культиватором огня, то прожёг бы во мне дырку взглядом.