Чтение онлайн

Первыми, ещё до того, как серая полоса на востоке стала серебряной, прибыли гвардейцы. Двор наполнился стуком подкованных сапог по мёрзлой земле. Во главе отряда, закутанный в тёмный плащ с меховым воротником, ехал Михаил. Он спешился легко, одним движением, и я увидела за его спиной не только гвардейцев в стальных кирасах, но и людей в серых робах — боевых магов гарнизона. Их лица были сосредоточены, а в руках они держали окованные железом посохи. Сила, которую они излучали, была почти осязаемой — холодная, дисциплинированная мощь.

Михаил вошёл в дом,

и холодный утренний воздух ворвался вместе с ним. Снял перчатки, стряхивая с них иней. Наши взгляды встретились. В его глазах не было ни страха, ни сомнений — только стальная решимость. Он коротко кивнул мне, и этого было достаточно. Мы оба знали, на что идём.

Не прошло и получаса, как со стороны старого тракта послышался новый шум, который был более глухим. Это был Иван Дорохов со своими людьми, ветеранами Приграничья. Они не носили блестящих доспехов, их плащи были выцветшими и потрёпанными, а лица — обветренными и покрытыми шрамами. Но в каждом их движении чувствовался многолетний опыт выживания в этих суровых землях.

Дорохов вошёл, с грохотом опустив на пол тяжёлый мешок. Оглядел собравшихся гвардейцев цепким взглядом, чуть усмехнулся в усы и подошёл к нашему столу.

— Неплохой сбор, князь, — басовито прогудел он, обращаясь к Михаилу, но глядя на меня. — Вся надежда Приграничья под одной крышей. Лизавета, выглядишь бледной, но держишься. Это главное.

Я благодарно кивнула. Его грубоватая прямота действовала на меня успокаивающе.

Вскоре в общей комнате почти бесшумно появилась Агафья. Вместе с ней в комнату проник запах болотных трав и влажного мха. Её лицо было спокойным, а тёмные глаза, казалось, видели нечто большее, чем просто людей, готовящихся к бою. Она подошла ко мне, положила свою сухую, тёплую ладонь на моё плечо.

— Сила в тебе проснулась великая, — прошептала она так, чтобы слышала только я. — Не бойся её. Сила предков — твой щит и твоё оружие.

Следом за ней из моей комнаты спустился Дамиан. После нападения он сильно изменился. Раны зажили, но в его глазах навсегда поселилась тень. Он стал молчаливее, резче в движениях, и почти не отходил от меня, словно превратился в мою тень, мой личный оберег от инквизиции и всего мира. Сейчас на нём была простая кожаная куртка, а на поясе висел меч. Инквизитор не сказал ни слова, просто встал за моим стулом. Просто был моим щитом, и его молчаливое присутствие придавало мне сил.

Когда все ключевые фигуры были в сборе, Михаил развернул на столе большую карту местности. Мы склонились над ней. Угли в камине вспыхнули ярче, освещая наши сосредоточенные лица.

— Итак, последний раз, — начал Михаил, его голос звучал чётко и властно. — Враг придёт на зов ритуала сюда, в долину Чёрного ручья. Он будет ждать магии, а не армии. Наша задача — дать ему то, что он хочет.

Его палец указал на поляну в центре карты, отмеченную крестом.

— Мы с Лизой будем здесь, проводить ритуал. Это наживка. Малый круг защиты обеспечат Дамиан и Агафья. Ваша задача — любой ценой не дать врагу прервать ритуал, пока он не будет завершён.

Никто не должен прорваться к нам.

Дамиан и Агафья одновременно кивнули.

— Основные силы, — Михаил обвёл взглядом Дорохова и своего заместителя, капитана гвардии, — разделятся на две группы. Иван, твои ветераны займут позиции на западном склоне, вот здесь, в лесу. Капитан, твои гвардейцы и маги — на восточном, за скальным выступом. Вы должны оставаться невидимыми до моего сигнала. Сигналом будет огненная стрела, выпущенная одним из магов. Когда вы её увидите — атакуете. С двух сторон, в спину. Мы загоним их в котёл.

Дорохов хмыкнул, проводя пальцем по карте.

— Хороший план. Простой. В таких делах чем проще, тем надёжнее. Мои ребята умеют сидеть тихо. Главное, чтобы ваши щёголи в доспехах не забренчали раньше времени.

Седой капитан только сурово зыркнул на него, но промолчал. Все понимали: сейчас не время для споров.

— Цель ясна, — подытожил Михаил. — Не дать им уйти. Уничтожить всех до единого. Вопросы?

Вопросов не было. План был утверждён.

Люди молча разошлись, чтобы занять свои места в этой смертельной пьесе. Гвардейцы и ветераны растворились в предрассветном тумане. В доме остались только мы малый круг.

Агафья заварила новый отвар, на этот раз горький и терпкий, придающий сил. Дамиан проверял свой меч, и лезвие тихо пело в его руках. Михаил подошёл ко мне и на мгновение накрыл мою руку своей. Его ладонь была горячей.

— Мы справимся, Лиза, — сказал он тихо.

Я посмотрела на него, Дамиана, Агафью. Я видела, как за окном занимался багровый рассвет. Рассвет нашей последней битвы. Страх никуда не делся, он холодной змеёй лежал в животе. Но рядом с ним росло другое чувство — чувство единства.

Мы все были здесь: гвардейцы, ветераны, ведьма, инквизитор и губернатор. Такие разные, но объединённые одной целью. В этот момент мы были не просто союзниками. Мы были Приграничьем, и мы были готовы защищать свой дом.

Елизавета

Затишье было густым, тяжёлым, как влажный туман, и давило на уши сильнее, чем любой крик. Снаружи во дворе, слышался приглушённый лязг металла и тихие команды, но здесь, в малой гостиной, перед камином, мир сузился до потрескивания поленьев и ровного дыхания мужчины, сидящего рядом со мной.

Последние часы. Последняя ночь старого мира, в котором Разлом всё ещё был открыт. Я смотрела в огонь, но видела лишь своё отражение в тёмном оконном стекле бледное лицо, огромные от страха глаза. Страх был честным спутником. Он не ушёл, лишь затаился в животе холодным комком.

— Что, если я не справлюсь? — прошептала я, не в силах больше держать это в себе. — Что, если моей силы не хватит?

Михаил повернулся. Он не стал говорить банальностей о том, что всё будет хорошо. В Приграничье не верили в такие сказки. Он просто взял мои ледяные руки в свои, и его ладони были горячими, настоящими.