Чтение онлайн

У Алекса мелькнула мысль пристрелить Малькома Джонса, но убийство Мэйпла не остановило людей, находившихся под его контролем. Если бы он нашел время, чтобы достать свой 1911 и застрелить Джонса, Сорша превратила бы его в ледяную скульптуру. Приняв решение, Алекс сделал единственное, что мог, пока Сорша пыталась восстановить равновесие. Он повернулся и побежал.

Он прошел всего несколько ярдов, когда почувствовал, что Сорша набирает больше магической силы. Опустив руку в карман своего смокинга, он продел пальцы в кольца кастета. Сорша гневно вскрикнула, высвобождая свою магию. Алекс подпрыгнул, перелетев через край фонтана в центре комнаты.

Пролетая над водой, Алекс ударил кулаком по облицованному плиткой дну фонтана как раз в тот момент, когда на него обрушился первый порыв ледяного ветра. Руны силы на кастете сработали, и из фонтана поднялась водяная завеса. Арктический удар Сорши поймал его и мгновенно превратил в прочный барьер позади Алекса, когда тот упал на дно фонтана.

Сорша издала гневный вопль, но Алекс не стал задерживаться, чтобы поздравить себя с такой сообразительностью. Удерживая стену ледяной воды между ними, он вскочил и побежал к лестнице. Он как раз добрался до двери, когда шар голубой энергии врезался в стену рядом с ним и взорвался. Из этого места вырвался леденящий кровь пар, окутавший Алекса и заморозивший мокрую ткань его смокинга, поскольку его климатическая руна полностью вышла из строя.

Инерция вынесла Алекса за дверь, и он с силой ударился о лестничную площадку, скатился к лестнице и покатился вниз. От удара о лестницу и от того, что его конечности онемели, он почувствовал сильную боль, но, по крайней мере, падение разбило лед на его одежде, и он снова смог двигаться.

С трудом поднявшись на ноги, Алекс добежал до следующего этажа, развернулся и продолжил спускаться. Он вовремя поднял голову и увидел, что Сорша бросает в него еще одну ледяную сферу, и прыгнул на следующую лестничную площадку, сильно ударившись о стену. Что-то хрустнуло в плече, но он не остановился. Прокатившись вдоль стены, он снова оказался лицом вниз, оттолкнулся от стены и продолжил спускаться.

Сорша спускалась по лестнице, стараясь не выпускать его из виду. Пока она его видела, она представляла для него угрозу. Алексу нужно было выбраться из узкой лестничной клетки и оказаться там, где он мог бы использовать свои длинные ноги, чтобы опередить колдунью.

Сбежав на следующий этаж, он открыл дверь и оказался в длинном коридоре, застеленном ковролином. Никого не было видно, но по обеим сторонам коридора виднелись двери гостиничных номеров. Если кто-то выйдет в коридор, пока Сорша пытается его заморозить, все может обернуться плохо. Он услышал, как колдунья упала на лестничную площадку этажом выше. Это решило все за него.

Бежа по коридору, Алекс не обращал внимания на боль в плече. Он пробежал мимо лифтов, понимая, что они все равно не успеют, и направился к лестнице в другой части здания. Он уже добежал до двери, когда в его ногу врезался ледяной шар, от которого по всему конечному участку побежали мурашки.

Осмелившись оглянуться, он увидел, что Сорша идет по коридору в его сторону, держа в поднятой руке еще один ледяной снаряд. Выскочив на лестничную площадку, Алекс прихрамывая спустился по лестнице так быстро, как только позволяла его онемевшая нога. Он миновал первую лестничную площадку, поворачивая на этаж ниже, но при таком темпе Сорша догнала бы его.

Ему предстояло предпринять что-то рискованное, если он хотел получить хоть какой-то шанс ускользнуть от нее, поэтому, добравшись до следующей площадки, он толкнул дверь и, прихрамывая, направился по коридору к противоположной лестнице. На этот раз, добравшись до лифта,

он нажал кнопку вызова. Двери каждой комнаты были расположены на расстоянии нескольких футов от коридора, поэтому Алекс отступила в одну из этих маленьких ниш. Если бы Сорша посмотрела в конец коридора, то увидела бы только пустой холл.

Алекс подождал, пытаясь унять бешено колотящееся сердце и прислушиваясь к любому звуку. Он услышал, как открылась дверь в конце коридора, но потом все стихло. Колдунья была босиком, так что на мягком ковре не было слышно шума, и он не осмелился взглянуть на нее. Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем дверь снова закрылась. Алекс не был уверен, что Сорша вернулась на лестничную клетку, но если и нет, то он все равно был мертв, так что это не имело значения.

Кабина лифта прибыла с сигналом, который, на взгляд Алекса, прозвучал слишком громко. Внутри находился пожилой мужчина с седыми усами и в безупречном красном пиджаке с золотыми галунами.

— На какой... этаж? — спросил он, поколебавшись, когда увидел мокрую одежду Алекса и его явную хромоту.

— В вестибюль, — сказал Алекс, но потом передумал. — Где они хранят мебель для танцевального зала?

— Это на складе, — сказал оператор. — Это на третьем этаже".

Из дальнего конца коридора донесся пронзительный вопль ярости, и ледяной шар ударился о стену прямо у входа в лифт.

— Пора уходить, — сказал Алекс, оттесняя мужчину плечом от рычага управления. — Поднимите меня на третий этаж.

Последнее он произнес чуть громче, чем нужно, чтобы Сорша услышала. Он не мог допустить, чтобы она носилась по отелю в поисках его. В таком состоянии она могла убить кучу людей, прежде чем ее остановит полиция, и тогда ее защитное заклинание наконец перестанет действовать и ее застрелят.

— Что происходит? — спросил оператор, когда кабина начала опускаться. — Что это было?

Алекс не ответил, наблюдая за тем, как рычаг над дверью опускается, перебирая этажи. Когда он достиг третьего этажа, Алекс перевел рычаг в среднее положение, и кабина с грохотом остановилась.

— Спуститесь в вестибюль и выходите, — сказал Алекс, открывая дверь. — Оставайтесь там, пока не приедет полиция.

Это было все, что Алекс мог дать мужчине, и он надеялся, что тот воспользуется этим временем. Прихрамывая, Алекс направился по коридору за лифтом, пока не достиг двери с табличкой "Хранилище".

Толкнув ее, он оказался в большой комнате, заставленной столами, накрытыми тряпками, и штабелями стульев. Осторожно оставив дверь в коридор слегка приоткрытой, Алекс пересек комнату и направился в дальний конец. Пространство у задней стены было пустым, без сомнения, там персонал отеля убрал столы, которые использовались для приема гостей на крыше. Дверь в стене вела в комнату, заставленную полками с тарелками, столовым серебром, бокалами и скатертями, но без каких-либо других выходов.

Действуя быстро, Алекс вернулся в основное помещение для хранения и вытащил мел из кармана брюк. Она была влажной и немного хлюпала, но сойдет. Он нарисовал дверь рядом с той, что вела в кладовую, затем вырвал из своей книги руну хранилища, прилепил ее к стене и поджег. Мгновение спустя массивная стальная дверь его хранилища выплавилась из стены.

Сорша Кинкейд поспешила вниз по лестнице, на ходу проверяя таблички с номерами этажей. Ей нужно было поторопиться, если она хотела поймать плохого человека. Он не должен сбежать.