Чтение онлайн

В дальнем конце кухни стоял пожилой мужчина с седеющими волосами в смокинге в окружении суровых на вид мужчин в обычных костюмах. У него было худое лицо с впалыми щеками, глазами-бусинками и носом, похожим на клюв. Мужчина определенно был похож на ведущего радио. Он читал что-то с листа бумаги и расхаживал взад-вперед.

— Полагаю, это наш мальчик, — прошептал Алекс, когда Сорша направилась в дальний конец кухни.

— Уильям, — лучезарно улыбнулась Сорша, не обращая внимания на Алекса.

Эшфорд поднял глаза, и его лицо просветлело,

когда он увидел волшебницу.

— Мисс Кинкейд, — сказал он, беря ее руку и целуя. — Вы прекрасны, как всегда.

Кажется, он был достаточно вежлив.

— Готовы к важному вечеру? — спросила Сорша.

Эшфорд на мгновение смутился, но потом улыбнулся и показал ей бумаги.

— Просто просматриваю свою речь, — сказал он. — Для выступления после дебатов.

— Что ж, я пришла убедиться, что о вас позаботятся, — сказала она, указывая на агентов ФБР. — Это мой друг, Александр Локерби.

Эшфорд взглянул на Алекса и довольно мило улыбнулся, но по его лицу не было видно, что он узнал его.

— Не будем вас отвлекать, — продолжила Сорша.

Эшфорд обменялся с волшебницей парой любезностей, а затем вернулся к своему занятию, расхаживанию взад-вперед и чтению речи. Сорша отвела Алекса на несколько шагов в сторону и наклонилась к нему.

— Что думаешь? — спросила она.

— Он не узнал меня по имени, — сказал Алекс. — Карлтон Мейпл знал, кто я такой. Полагаю, если Эшфорд его сообщник, он тоже должен знать.

— Не обязательно.

— Ты с ним общалась, — заметил Алекс. — Что ты думаешь?

Сорша оглянулась на Эшфорда, который монотонно зачитывал свою речь скрипучим голосом.

— Не думаю, что он способен на такой заговор, — призналась она.

— Значит, кто-то использует его как прикрытие?

Сорша кивнула.

— Это очевидный выбор. У него были деньги на собственную кампанию, — сказала она. — Всем остальным пришлось бы сначала собрать деньги.

Монета.

Это слово эхом отдалось в голове Алекса.

— Еще несколько месяцев назад Эшфорд даже не рассматривался в качестве кандидата, — сказал он. — До этого его имя никому не было известно.

— Значит, что-то изменилось?

Алекс взял Соршу за руку и повел ее прочь от Эшфорда, обратно в бальный зал.

— Несколько месяцев назад Эшфорд нанял менеджера предвыборной кампании, — сказал он.

— Малькольма Джонса, — сказала Сорша. — Думаешь, он в этом замешан?

— Подумай сама. Эшфорд внезапно стал популярным сразу после того, как появился Джонс.

Сорша наморщила нос, как делала всегда, когда о чем-то задумывалась, а потом кивнула.

— Логично.

— Где сейчас Джонс?

Сорша покачала головой.

— Я не знаю. Я отвечаю только за охрану Эшфорда.

— Нам нужно найти его, — сказал Алекс, оглядываясь по сторонам.

— Он может быть здесь или в Радио-Сити; именно там проходят дебаты. Нам следует разделиться и заняться поисками. Я поеду на своей машине в Радио-Сити и...

— Ни за что, — оборвал ее Алекс. —

Эти люди опасны, и мы не знаем, кто еще может быть у них под контролем. — Сорша открыла рот, чтобы возразить, но Алекс приложила палец к ее губам. — Вспомни, что произошло на фабрике "Счастливый Джек". Мы не можем допустить, чтобы это произошло в отеле или переполненном зале. Мы держимся вместе и прикрываем спины друг друга.

— Хорошо, — сказала Сорша. — Что мы сделаем в первую очередь?

— Ты попросишь агента Редхорна, чтобы ФБР нашло Джонса, при условии, что он здесь, — сказал Алекс. — Тогда встретимся в вестибюле.

— Я думала, мы будем держаться вместе, — сказала Сорша.

— Так и есть, — сказала Алекс. — Мне просто нужно сначала позвонить.

Два часа спустя Алекс и Сорша обыскали отель, а затем сопроводили Эшфорда на дебаты. Наконец, они нашли одного из сотрудников предвыборного штаба Эшфорда, который рассказал им, что Мальком Джонс вернулся в "Ритц", чтобы подготовиться к частному приему после эфира.

— Это было весело, — сказал Алекс, когда они во второй раз вошли в вестибюль "Ритца". Они так долго ждали, пока за ними заедет машина Сорши, что ему пришлось использовать свою последнюю климатическую руну, чтобы не замерзнуть.

— По крайней мере, на этот раз мы знаем, где он, — сказала Сорша. В ее голосе звучали жесткие нотки, и она несла свои модные туфли. Очевидно, поиски Малькольма Джонса сказались и на ней. — Прием будет проходить на крыше.

На крыше отеля Ritz была открытая площадка с эстрадой для оркестра, танцполом и прилегающим пространством на две дюжины столиков, и все это под стеклянной крышей в стиле оранжереи. В центре помещения был даже фонтан. Мальком Джонс стоял у эстрады и двигал подиум взад-вперед, пытаясь найти наилучший ракурс.

— Лучше было бы вон там, — сказал Алекс, указывая на другую сторону эстрады. — Там меньше места на танцполе.

— Мистер Локерби, — сказал Джонс со своим британским акцентом. — Что привело вас сюда?

— То же самое, что и раньше, — сказал он. — Ищу убийцу Хьюго Айерса.

— Я думал, полиция задержала убийцу.

— Что случилось, Мальком? — спросил Алекс. — Хьюго нашел какие-то выплаты Карлтону Мейплу, которые поступали со счета предвыборной кампании Эшфорда?

— Боюсь, я не знаю никого, кого назвали бы в честь сиропа, — сказал Джонс.

— Уверен, что знаете, — сказал Алекс. — Готов поспорить, вы давно его знаете. Готов поспорить, он был очень полезен во всех тех кампаниях, которые вы выиграли. Когда вы начали работать вместе?

— Я действительно понятия не имею, о чем вы говорите, — сказал Джонс, облокотившись на трибуну. — Сейчас я очень занят, так что, если больше ничего не нужно...

— Это была идея Мэйпла использовать управление разумом или твоя?

— Я же говорил тебе, — раздраженно сказал Джонс. — Я не знаю никого по имени Мэйпл. Если вы сейчас же не уйдете, я вызову охрану.