Чтение онлайн

— Эти люди убили почти всех на фабрике "Счастливый Джек", чтобы замести следы, — сказал он. — Я не хочу рисковать.

Чародейка, казалось, хотела возразить, но в конце концов кивнула.

— Только спрячь его получше, — сказала она. — Я не хочу ничего объяснять.

Алекс пообещал, что так и сделает, и снял шляпу с вешалки у двери в вестибюль.

— Это твоя лучшая шляпа? — спросила Сорша, приподняв бровь.

Алекс посмотрел на шляпу, потом снова на волшебницу и пожал плечами. Шляпа была относительно новой и чистой, так что он не совсем понимал,

что она имела в виду.

— Дай ее мне, — сказала она, протягивая руку.

Не желая спорить, Алекс отдал ей шляпу. Сорша поднесла шляпу к смокингу Алекса, и он увидел, что, хотя пальто было глубокого, блестящего черного цвета, шляпа была серой. Ее глаза сверкнули, и волшебница что-то сказала своим неестественно низким волшебным голосом. Шляпа топорщилась и дрожала, ее цвет менялся с серого на черный, а ворс становился все более тонким и блестящим.

— Вот, — сказала она, протягивая руку, чтобы надеть ее Алексу на голову. — Теперь ты выглядишь идеально

Это было не совсем правдой. У Алекса был плащ для повседневной носки, но не было пальто, подходящего к смокингу. Тем не менее, он был знатоком рун. Достав из кармана пальто одну из своих климатических рун, он прикрепил ее к шляпе, прежде чем поджечь зажигалкой. Магия распространилась вокруг него, сохраняя уютную температуру особняка.

— Дождя нет, — заметила Сорша, предположив, что Алекс использовал простую руну барьера.

— Просто мера предосторожности, — сказал он, предлагая ей руку. — Не хотелось бы, чтобы твоя работа над моей шляпой пропала даром.

Она, казалось, смирилась с этим и взяла его за руку.

— Держи себя в руках, — сказал Игги, когда они направились к двери.

Алекс пообещал, что так и сделает, а затем вывел Соршу на холодный ночной воздух. Будучи чародейкой и привыкшей к магии холода, Сорша прекрасно чувствовала себя в любую погоду, несмотря на свою тонкую одежду. От ее дыхания даже не шел пар. Пока они спускались по ступенькам к ожидавшему Соршу летательному аппарату, Алекс гадал, не понизила ли она температуру своего тела, чтобы она соответствовала температуре наружного воздуха.

Большой бальный зал отеля "Ритц" был заполнен кандидатами в мэры Уильямом Эшфордом. Сорша заставила водителя подождать над зданием до десяти минут восьмого, а затем эффектно въехала на гладком черном летающем автомобиле на красную ковровую дорожку, расстеленную перед зданием. Когда посыльный в форме открыл дверь, Сорша легко вышла, как будто просто собиралась позвонить по телефону. Там выстроилась очередь из газетных фотографов, которые хотели ее сфотографировать, и она остановилась, когда у них погасли вспышки.

Алекс хотел подождать, пока они закончат, но за ними выстроилась очередь из машин, так что ему пришлось быстро выйти. Как только он взял Соршу за руку, у фотографов снова вспыхнули только что замененные вспышки, и они проследили за ними, пока они шли ко входу в отель и проходили через двери. У него было неприятное предчувствие, что до понедельника он станет предметом

нескольких статей в таблоидах.

Как только они оказались внутри, другая женщина в униформе взяла у Алекса шляпу и палантин Сорши, прежде чем проводить их в бальный зал. Алекс уже несколько раз видел подобные официальные мероприятия, но так и не смог к ним привыкнуть. В бальном зале толпилось несколько десятков человек, разодетых в пух и прах. На мужчинах были золотые кольца, модные часы и цепочки, а на женщинах всевозможные драгоценные камни в ожерельях, браслетах, серьгах и даже на ножных браслетах.

Сорша протянула руку, как будто хотела достать что-то с невидимой полки, и когда ее рука вернулась, в ней был длинный черный мундштук для сигарет. Алекс много раз видел, как она это делала, но никогда не переставал удивляться тому, как непринужденно она манипулировала магией, о чем он мог только мечтать.

— У тебя есть сигарета? — спросила она.

Понимая, что ему следовало предложить ей сигарету сразу, как только они вошли, Алекс достал свой серебряный портсигар и открыл его. Она выбрала сигарету, двигаясь медленно, почти деликатно. Алекс поняла, что большинство женщин в этом зале вели себя так же, как если бы они позировали для журнальной картинки.

— От тенбя требуется определенная воспитанность, — тихо сказала Сорша, вставляя сигарету в мундштук. — Это утомительно, но полезно, если кто-то хочет пообщаться.

Алекс взял сигарету для себя, затем убрал портсигар. Он предложил ей прикурить от своей скромной латунной зажигалки.

— Где находится Эшфорд? — спросил он, как только зажигалка благополучно вернулась в карман брюк.

— Он еще не вышел на площадку, — сказала она, ведя Алекса сквозь толпу.

— Разве он не должен быть на дебатах через час?

— Это не раньше девяти, — поправила его Сорша. — У него достаточно времени, чтобы поболтать с этими людьми о пожертвованиях и поддержке. Однако, как только это начнется, вставить хоть слово будет невозможно.

— Значит, нам нужно поговорить с ним сейчас, — сказал Алекс. — Как нам это сделать?

— К счастью, я обратила внимание на его охрану, — сказала она, кивая на дверь в дальнем конце зала. Там стоял мужчина в костюме, и когда они подошли ближе, Алекс разглядел, что это агент Редхорн.

— Что он здесь делает? — Редхорн кивнул на Алекса, как только они вошли.

— Веди себя прилично, — сказала Сорша. — Нам нужно поговорить с Эшфордом.

Редхорн выглядел так, словно хотел возразить, но отошел от двери.

— Он на кухне, репетирует свою речь для сегодняшнего вечера.

Алекс последовал за Соршей из бального зала в большой коридор в задней части здания. Она оказалась шире, чем ожидал Алекс, пока не понял, что персонал отеля использует ее для того, чтобы вносить в нее все, от столов и стульев до подносов с едой. В дальнем конце зала располагалась кухня отеля, где кипела жизнь. Алекс вряд ли выбрал бы это место для репетиции речи из-за шума, который создавали повара, и звона тарелок.