Чтение онлайн

— Этой фотографии всего пять лет, — объявил Алекс. — Вот это преображение, вы не находите?

Когда никто не ответил, Алекс продолжил.

— Я задался вопросом, как такая несчастная девочка могла превратиться из вот этого, — он снова поднял фотографию, — в ту красавицу, которую мы видим перед собой.

Вивиан закатила глаза и покачала головой.

— Я выросла, — сказала она так, словно это было самое естественное объяснение на свете.

— Несомненно, — сказал Алекс. — Но что касается вашей кожи и волос, думаю, вам кто-то

помог.

— Если бы девушки могли сделать что-то, чтобы выглядеть как Вив, — сказал Джордж, — все бы этим занимались.

— Есть кое-что, но это очень рискованно. Видите ли, в конце XIX века в Австрии появилась косметическая процедура. Она стала очень популярной в Европе и даже добралась до Америки. Женщины по всему миру принимали небольшие дозы мышьяка.

— Это нелепо, — сказала Вивиан.

— Вовсе нет, — возразил Игги. — Побочный эффект от приема мышьяка, чистая кожа и блестящие волосы.

Все взгляды обратились на Вивиан с ее идеальным лицом и блестящими волосами.

— Их называли "поедателями мышьяка", — закончил Алекс. — Полагаю, кто-то рассказал вам об этом, и вы были настолько отчаянны в своем стремлении сбежать от этого, — он снова поднял фотографию, — что были готовы на все, даже на прием небольших доз яда.

— Это объясняет, откуда у нее вообще взялся мышьяк, — сказал Хардвик. — Но если она приняла слишком большую дозу, разве она не умерла бы?

Алекс многозначительно кивнул.

— Однако еще одно преимущество длительного приема мышьяка заключается в том, что к нему вырабатывается иммунитет. Доза, достаточная для того, чтобы убить взрослого человека, может вызвать лишь недомогание.

— Это… интересная теория, — сказала Вивиан, побледнев еще сильнее. — Но я бы хотела, чтобы вы ее доказали.

Алекс кивнул Дэнни, и тот снова открыл входную дверь, впустив пожилого джентльмена с седеющими волосами и короткой, аккуратно подстриженной бородой.

— Это Деннис Браун, — сказал Алекс. — Но я уверен, что вы его знаете, мисс Уэстлейк. Он готов дать показания о том, что вы годами покупали медицинский мышьяк в его аптеке.

— Вы все равно… все равно не сможете… — с трудом выговорила Вивиан. Внезапно она согнулась пополам от боли. — Ты подсыпала мышьяк в мою воду, — простонала она, глядя на Алекс, а затем рухнула на пол.

Игги бросился к ней, когда в комнате воцарился хаос.

— Что ты сделала? — Спросил Хардвик, в то время как его клиентка только рассмеялась.

— Алекс, ты отравил ее воду? — Спросил Дэнни. — Чтобы доказать, что у нее иммунитет?

Алекс, со своей стороны, спокойно наблюдал за происходящим. Только когда Дэнни приказал рослому полицейскому арестовать его, тот поднял руки, призывая к тишине.

— Я признаю, что действительно подсыпал что-то в воду мисс Уэстлейк, — сказал он, поднимая кувшин и снова наполняя стакан Вивиан. — Видите ли, у мышьяка металлический привкус. — Он взял чашку и выпил ее содержимое одним движением. — Поэтому, прежде чем наливать

воду, я обязательно насыпал в кувшин небольшое количество измельченного цинка. Я старался не привлекать к себе внимания, но не был уверен, что Вивиан меня заметила. Очевидно, она попробовала цинк на вкус и, зная, каков на вкус мышьяк, предположила, что я подсыпал его ей в воду.

— И поскольку в воде нет яда, — сказал Дэнни, — у мисс Уэстлейк нет причин находиться на полу.

— По крайней мере, если она невиновна, — закончил Алекс. — Я имею в виду, что если бы она никогда не принимала мышьяк, она бы не знала о послевкусии, не так ли?

Дэнни кивнул полицейским, и они, обойдя стол, подняли Вивиан на ноги. Она не сопротивлялась, просто смотрела то на Джорджа, то на Алекса, пока полицейские не увели ее.

— Я не понимаю, — сказал Джордж, когда она ушла. — Зачем все это? Я имею в виду, что, если бы она осталась со мной, она бы уже давно покинула этот дом и в конце концов получила бы деньги.

— Верно, — сказал Алекс. — Но так она получит деньги, ты сядешь в тюрьму, а поскольку вы все еще женаты, она еще и получит "Северное сияние".

У Джорджа отвисла челюсть, когда он осознал весь масштаб плана Вивиан.

— Вот стерва, — сказал он.

Алекс кивнул. Ему не хотелось соглашаться с Шериданом, но в данном случае тот был прав.

Сорша Кинкейд смотрела через одностороннее стекло, вмонтированное в стену комнаты для допросов ФБР. За стеклом сидел Мальком Джонс, так называемый консультант по выборам, и выглядел он скорее скучающим, чем испуганным. Это беспокоило Соршу.

Предыдущую ночь Джонс провел в полицейском изоляторе, затем его перевели в нью-Йоркское отделение ФБР.

По крайней мере, он должен был немного поволноваться.

Сорша прикусила губу, наблюдая за ним. У него был вид человека, у которого есть план действий на случай непредвиденных обстоятельств, достаточно веский, чтобы вызволить его из-под опеки ФБР. По крайней мере, он так считал.

Какой бы тревожной ни была эта мысль, ее больше беспокоило, где Джонс научился своим знаниям о рунах. Ни один рунный мастер, которого она когда-либо встречала, не был талантливее Алекса Локерби, и ему едва удалось вовремя разгадать заговор Джонса. Что еще хуже, Джонс вовлек ее в свои планы, и этот факт сжигал ее изнутри холодным комочком ярости.

Она заставит его поплатиться за это, если представится случай.

Дверь в смотровую открылась, и вошла агент Мендес. Врачи в больнице дали ей алхимическую мазь, чтобы ускорить рост волос, но она не успела подействовать. Ее обычно густые кудрявые локоны были коротко подстрижены, и это делало ее похожей на загорелую Ширли Темпл.

— Вы готовы, босс? — спросила она.

Сорша кивнула ей и направилась к двери.

— Вы уверены, что вам не нужно подкрепление? — Спросила Мендес.