Чтение онлайн

— В таком случае было бы справедливо, если бы вы тоже взяли на себя обязательство сбывать свои товары в Карланде и не заниматься торговлей с другими контрагентами, — осторожно закинул удочку один из прибывших на переговоры политиков, — ваше сиятельство.

— Не вижу никакой проблемы в этом, — Серов кивнул. — На самом деле с этой стороны Закрытого королевства у меня вообще не так много интересов. Можно сказать, что еще пару месяцев назад их не было вообще. И да, я хочу напомнить, что после устранения клики Синоров, которые, как теперь понятно, еще и пиратством промышляли в устье Кель, водные торговые пути на север станут куда более

безопасными. Опять же я с большим удовольствием пригласил бы почтенных негоциантов из Карланда присоединиться к более активному их освоению.

Насчет пиратства — это конечно еще бабушка надвое сказала, места тут были дикие, время простое, с вероятностью, близкой к 100%, далеко не только Синоры в окрестностях пиратством баловались. Опять же «боевой флот» Карланда, которым они блокаду касского побережья устраивали, он же не из воздуха взялся. С другой стороны, наведение порядка на реке будет выгодно объективно многим, и торгашам из Карланда в первую очередь.

— Это выгодное предложение, я думаю, тут можно говорить за все торговые дома города, — согласился советник Розен. — Но в чем тут выгода вашего сиятельства?

— Мое графство нуждается как в ресурсах с севера, так и в возможности сбывать туда товары. Собственного флота на все эти задачи у меня не хватит, значит, имеет смысл привлечь чужой. Это будет выгодно всем.

И конечно о том, что в будущем собственный речной флот Александр создать собирается с последующей монополизацией этого рынка, упоминать граф само собой не стал. Впрочем, это было не нужно, в конце концов на той стороне стола тоже не пионеры сидели, там люди тоже прекрасно понимают, как дела делаются. Сначала нужно пальчик всунуть, а уж потом можно полностью вместе с ногами влезать.

Чего они не знали, так это появившегося уже у Серова в голове плана по строительству цепочки крепостей — где-то на островах посреди Кель, а где-то на берегах, в удобных местах — которая теоретически могла бы взять любое движение по реке под контроль. Кель — конечно, река широчайшая, но ведь ширина — далеко не самое важное. Важно — где можно проплыть, чтобы глубины достаточные имелись, а тут вот уже сложнее. Но самое главное — это пушки. Пушки, которые вполне могут палить на сотни метров, если их засунуть в каменные бастионы, вполне могут перекрыть судоходство. А уж в устье Кель, где из-за близости границы Закрытого королевства магия начинает работать нестабильно, порох становится настоящим убер-оружием. Инструментом тотального превосходства.

Помнил попаданец там в устье реки один островок, выделяющийся явно скальным основанием на фоне тотальной плоскости залитого водой рельефа. Если на нем поставить каменную крепость, пушек завезти калибром побольше, гарнизон крепкий… Никому мало не покажется. От перспектив взять за горло всю речную торговлю у Серова аж руки зачесались. Нет, у него и в своем родном графстве дел было навалом, как известно, полностью одолеть течку еще никому не удавалось, не подвластен человеческим силам сей подвиг. Но вот ощущение, что он засиделся на месте, что пока он развивает один совсем мелкий клочок континента, огромный мир вокруг только и ждет, чтобы его пришли и «взяли», — это ощущение во время этой короткой в общем-то командировки «за море» обрушилось на графа с неожиданной силой. Зачем ограничиваться маленьким графством, когда можно замахнуться на весь мир?

— У нас есть время подумать? — Выслушав все условия предполагаемого мирного соглашения, которые

закончились стандартными «обмен пленными всех на всех» и «амнистия для участников», переговорщики еще попытались потянуть время, но Серов только покачал головой.

— Давайте решать здесь и сейчас. Судя по тому, как закончилась прошлая ночь, и по тому, как бодро отчаливали корабли из порта утром, ваши силы находятся сейчас далеко не в самых лучших кондициях. Если вы не согласны на предложенные условия, я прямо сейчас поведу свои силы на зачистку территории у воды. И поверьте, господа, мне еще предстоит объяснять горожанам, почему им не нужно разорвать вас голыми руками. После того как вы этой ночью храм их Бога, — Александр криво усмехнулся и глазами указал вверх, — взорвали.

— Хорошо, мы согласны, — без всякой радости кивнул Розен и поднялся со своего места. Серов постарался не показать своей радости, но в душе он был очень доволен: действительно, устраивать зачистку порта силой ему не хотелось совершенно. Обычно такие развлечения в местах плотной деревянной застройки заканчиваются большим пожаром. Потом восстанавливать всё хозяйство, средства на это выделять, опять же наемникам призовые выплачивать… Всё это муторно, затратно и не принесло бы никому никакого удовлетворения.

— В таком случае я предлагаю отправиться в Ратушу и закрепить наши договоренности голосованием в Совете.

— Ну и прекрасно. Грузите быстрее, если завтра утром не получится выйти в море, я вам лично головы откручиваю!

— Да, ваше сиятельство, — быстро закивал старшина портовых рабочих и принялся понукать своих подчинённых, чтобы те активнее грузили на стоящие у причала корабли предназначенные для отправки не экспорт товары.

Спорить с графом, который устроил публичную казнь жрецов Армеса, обвинив их в человеческих жертвоприношениях и целом списке других, откровенно говоря, не слишком благочестивых дел, желающих не нашлось. Хоть ранее жрецов Семерки в Карланде тоже не шибко жаловали, и по слухам даже физически способствовали их отсутствию в городе, до показательных развешиваний служителей «официальных человеческих богов» ещё не доходил никто. Это, конечно, можно было бы назвать отчаянным шагом, который разрывает всякую возможность к диалогу и объявляет полноценную «войну за веру», если бы сейчас мерно покачивающиеся на городской стене — чтобы видно было издалека — ребята не начали боевые действия первыми.

Серов и раньше отлично понимал, что мира у него с приверженцами признанных религий не будет, но всё же пытался как мог оттянуть момент перехода в острую фазу конфронтации. А теперь, когда те первыми нанесли прямой удар, стесняться уже было нечего.

Ну а подоплёку всего произошедшего той ночью Александр узнал непосредственно от своей второй божественной половины, когда наконец расплевался со срочными делами и нашёл время «поговорить». Оказалось, что та атака на храм была исключительно отвлекающим манёвром, а смысл взрыва был не в том, чтобы разрушить символ новой религии в Карланде, а в том, чтобы «сбить защиту» с алтаря. Точно так же, как когда-то сам граф взрывал с помощью порохового заряда демонический алтарь, так и здесь — сначала бахнули, подведя мину под здание, а потом, пока на улице дурачки с мечами отвлекали защитников на себя, провели обряд, уничтожив средоточие божественного присутствия высшей сущности в Карланде.