Чтение онлайн

— Наши портовые сидельцы решили, что больше не хотят биться головой в стену, и пришли договариваться, — как-то нервно хмыкнул перевертыш, пока они неторопясь двигали по коридорам особняка.

— Почему именно сейчас?

— Наверное, это связано с событиями прошлой ночи…

И тут Ромул поведал свою часть истории. О том, как они с Нумой пробрались к противнику в тыл, просидели в каком-то забытом всеми сарае до ночи, а когда началась вся свистопляска, выбрались наружу и отправились на поиски чего-нибудь интересного. Изначально предполагалось, что им придется заняться магами, но…

— Там были церковники. Они резали людей. Много. Десятки наверное.

Готовили жертвоприношение. Ты знаешь, командир, я многое повидал на своем веку, но это было, наверное, самое отвратительное за все время. Даже сейчас, когда я об этом вспоминаю, сразу чувствую себя грязным, хочется помыться…

Ну и короче говоря, перевертыши устроили из темноты стремительный набег на «конкурентов» по религиозной линии. Что-то там сломали, несколько человек зарубили, устроили короче говоря тарарам и сбежали. И естественно в такой ситуации удержать собранную энергию оставшимся в живых жрецам не удалось. Бахнуло, разметало несколько соседних построек, но хуже того — главный удар ушел не в физический мир в виде взрыва, а разошелся по ментальному плану, выжигая мозги тем, кто находился рядом, и отправляя в глубокий нокаут тех, кому повезло оказаться подальше.

— Даже наши ребята на стенах говорят, чуть не повалились с ног, а тем, кто был в порту, совсем не весело было.

— А вы как?

— У нас защита от такой херни повышенная, плюс амулеты… Но да, голова трещит до сих пор, — криво усмехнулся Ромул. — Зато у этих с самого утра корабли из порта уплывают. Видимо, не понравилось наемникам такое «угощение». В принципе если бы не попытка удара с тыла и не твоя отключка, командир, их в моменте можно было бы брать тепленькими. Но команду оказалось отдать некому, а ан-Грейн лезть за стены отказался. Сказал, что ему за это не платят.

— Ну и дурак… — Граф, прикидывая возможность взять наемников на контракт как и обещал, рассматривал кандидатуру капитана наемников в качестве возможного командира одного из новых полков, но, видимо, нет. Такие полковники Александру очевидно были не нужны. — Доброе утро, господа! Как спалось? Не поверите, но я спал сегодня как младенец!

За столом сидело трое членов городского совета и тех, что отсутствовали на приснопамятном собрании, плюс советник Архат Розен, представлявший видимо «легальную оппозицию», впрочем после попытки бунта внутри Краланда и взрыва храма насчет легальности еще нужно было разбираться. Выглядели они — те, кто пришел из-за стены — надо признать, паршиво: мешки под глазами, полопавшиеся капилляры в склерах и общее ощущение, что этих людей кто-то недавно хорошенько отпинал.

— Давайте вот этот этап с издевательствами и оскорблениями пропустим и сразу перейдем к конструктиву, граф.

— Если бы вы хотели перейти к конструктиву, вы бы обратились ко мне как положено: «ваше сиятельство», — Серов сел за стол, рядом на стул опустился перевертыш. — А так придется потерпеть немного. Мне вот интересно, как вы докатились до связей с темными тварями, которые занимаются человеческими жертвоприношениями? А еще, что будет, если я об этом расскажу своим прихожанам? Как это повлияет на ваш бизнес?

— Мы готовы рассмотреть ваши предложения, ваше сиятельство, — слегка наклонил голову Розен, признавая как бы свое поражение и готовность «платить по счетам». — В любом случае мы считаем, что в данной ситуации настало время закончить нашу бесполезную войну и вернуться к мирному сосуществованию.

«Если, конечно, граф выставит такие условия, которые они смогут потянуть. Морально и финансово», —

произнесено не было, но подразумевалось.

— Как я уже говорил, изначально никаких планов по Карланду у меня не было. Я не собираюсь включать город в состав своего графства, у меня нет цели конфисковывать ваше имущество, господа, — не потому что Александр такой благородный, а потому что торговый город без самих торговцев ничего не стоит. Собственных производств тут минимум, даже провизия привозная. Если городские шишки, живущие от перепродажи чужих товаров, решат просто «релоцироваться» куда-то в другое место, Серову останется пустая скорлупа вместо вкусного ореха. Так что совсем жестко давить не было смысла, с другой стороны и отпускать «просто так» тоже не хотелось. — Давайте начнем с очевидного. Вы за свой счет восстановите храм. Вернее, построите его заново. Ну и я думаю, что мы все тут согласны, что другим богам, кроме моего, в Карланде не место. И так уже запачкались дальше некуда.

— Тут нет возражений, — переговорщики переглянулись и кивнули. — Собственно, прийти сюда нас вынудила именно ситуация с жрецами Армеса и устроенными ими прошлой ночью непотребствами. Мы все здесь люди широких взглядов, не боящиеся гнева богов…

— А зря, — вставил Серов.

— Возможно, но тем не менее. Нам обещали божественную помощь против… Вас. Но выглядело это всё совсем не по-божественному, отвратительно. Мы уже пережили демонопоклонников под боком, ничего общего с теми, кто приносит людей в жертву, теперь иметь мы не хотим.

Звучало это вероятно излишне пафосно, и понятно, что если бы затея — чтобы там жрецы бога Торговли ни замышляли изначально — выгорела, вероятно, мнение сидящих тут «лучших людей» сильно отличалось бы. Но какая разница сейчас?

— Я буду иметь возможность приводить свои корабли в Карланд и вести торговлю без всяких пошлин. Так же мои корабли смогут опираться на местный порт в случае каких-либо боевых действий, — этот пункт тоже не вызвал никаких возражений. — Всё имущество Синоров остается мне. Без возражений. Впрочем, его торговые доли и всё, что связано с оперативной деятельностью, я готов продать, сам заниматься этим я конечно же не планирую.

— Договоримся, не думаю, что тут у нас возникнут разногласия.

— В совете города остаются те люди, которых мы избрали на прошлом заседании. Совет формально приносит мне как графу вассальную присягу и дальше выплачивает небольшой… Налог. В размере, скажем, 3% от всех проходящих через казну Карланда сборов. Я со своей стороны обещаю, что средства эти пойдут на укрепление обороноспособности города, потому что то, что есть сейчас, меня не устраивает совершенно.

— Укрепление обороноспособности? — Переспросил Розен, которому явно не слишком понравился последний пункт.

— Конечно. Нужно укрепить стены, подновить защитные магические структуры. Гарнизон опять же нужен постоянный, не дело это на наемников полагаться, они сегодня за нас, а завтра — против нас.

— И конечно, гарнизоном будет командовать ваш человек?

— Конечно. Уж простите, господа, может быть, в торговых вопросах вы и мастера, но воевать не умеете совершенно. А я собираюсь свои вложения защищать. — Серов пожал плечами. — С другой стороны, в оперативное управление городом я не собираюсь вмешиваться, как и не собираюсь мешать вам вести торговлю. Более того, предлагаю вам «активнее рассмотреть» торговый путь на север по реке Кель. У меня в графстве производится немало товаров, которые могли бы заинтересовать жителей по оба берега Узкого моря.