Чтение онлайн

Серов присел перед пленным на корточки, морщась от боли в ноге.

— Ну здравствуй… Советник Норман, если я не ошибаюсь? И чем же я так насолить вам успел, что вы меня столь сильно на тот свет отправить возжелали?

Тот посмотрел на него с ненавистью и промолчал.

— Правильно. Сразу отвечать не надо. Надо сначала в подвал, клещи там, железо раскаленное, иголки под ногти… — Александр все это произносил подчеркнуто лениво и как-то даже обыденно. — В общем, не переживай, развлечений у нас с тобой будет много, не на один день. А потом ты, конечно, все расскажешь, лишь бы тебя уже добили и не мучили. Впрочем, какая разница, главное —

еще минус один голос на совете, это облегчает нам всю математику. Уводите его и смотрите, чтобы он живым остался.

— А с остальными что? — переспросил ан-Грейн, которого такими угрозами впечатлить было сложно. Жизнь наемника — штука переменчивая: сегодня ты пытаешь поселянина на предмет спрятанной ухоронки, завтра он пытает тебя. Этим сидящего в городе торговца-чистоплюя можно испугать угрозой пытки, того, кто ходит рядом со смертью профессионально, таким не напугать.

Серов поднялся на ноги, еще раз поморщившись от боли, и ответил:

— Всех пленных на базу, — имея в виду виллу Синоров; подвалы там были обширные, но такими темпами они скоро начнут заканчиваться. — Раненых в храм, будем молить Бога об исцелении. Убитых наших — отдельно, ихних — отдельно. И пустите слух по городу, что на графа Серова напали у гномьего банка, когда он брал деньги на выплату жалования защитникам города. Пусть каждый трактир, каждый кабак и каждая рыночная баба это к вечеру знают.

— А по гномам что? — переспросил Ромул.

Серов сплюнул на мостовую и мрачно усмехнулся.

— А по гномам пока ничего. С ними мы потом отдельно поговорим. Когда власть возьмем покрепче, и пушки приплывут. Без пушек разговаривать с гномами как-то несподручно, если ты понимаешь, о чем я.

Ромул кивнул и довольно оскалился.

— Ну и хрен с ними с коротышками, — сомнений в том, кто именно навел бойцов советника Нормана на графа, в общем-то не было. Не зря же их так долго мариновали в банке, а потом так поспешно выставили за дверь.

— Главное, сегодня вечером на заседании нужные решения продавить… А пока стоит, пожалуй, заглянуть магам, чтобы они меня подлатали…

Наверное, это было самое странное заседание Совета Карланда за последние… А демоны его знают за сколько лет. Сотню лет, что власть в городе держали Синоры, местный «парламент» имел, скажем так, очень совещательную функцию. То есть его собирали, там что-то обсуждали, но реально важные вопросы бургомистр принимал лично. Ну или вернее с лояльными лично ему ближниками.

И вот в день, когда осень в этом мире подошла к своей последней четверти. До начала зимы осталось двадцать два дня, и как-то так получилось, что именно в этот день в Карланд пришли дожди. Вообще-то климат в этих местах был тёплый: даже в самые холодные зимы температура крайне редко падала ниже точки замерзания воды, да и то в основном только ночью. Зато конец осени и начало зимы были в этих местах периодом больших дождей. Не тропических, конечно, нет, но зарядить легко могло на несколько дней, компенсируя — сомнительный способ возврата долгов, но тем не менее — недостаток влаги летом.

— Господа… Я думаю, что все, кто желал посетить сегодняшнее собрание, уже присутствуют, — Серов оглядел собравшихся сегодня в Ратуше мужчин и одну женщину. На него в ответ повернулись взгляды четырёх десятков пар глаз, но возражать против очевидного никто не стал. — Давайте для начала посчитаем голоса, если никто не против.

Нет возражений?

Возражений не последовало. Со своего места встал Советник Дридау — сморщенный седой столетний старик, его с двух сторон поддерживали крепкие внуки — который по местной традиции, будучи самым пожилым обладателем голоса, выступал таким себе «секретарём» заседания.

— В совете Карланда на момент прошлого заседания числилось двадцать пять членов, — начал местный «патриарх» скрипучим голосом. Ходили, правда, слухи, что Арнер Дридау на самом деле гораздо крепче, чем пытается показать, что он «незарегистрированный» маг, слабенький, правда, что хлещет укрепляющие зелья ящиками и что вся эта комедия была нужна, чтобы его не воспринимали всерьёз противники. — Достоверно на сегодняшний день известно о гибели трёх членов совета. В зале присутствуют пятнадцать человек, ещё касаемо троих доподлинно известно, включая наличные показания свидетелей, что они получили приглашение на заседание, однако предпочли его проигнорировать. Местоположение ещё семерых установить не удалось. Таким образом, можно с уверенностью говорить о наличии кворума.

Ну да, не удалось: в порту они сидят, мокнут под дождём. Хотя может уже и не сидят, а куда-то уплыли, откровенно говоря, идея с «осадой Карланда» через прекращение доступа в порт выглядела сомнительно.

— Спасибо, советник Дридау, — Александр вновь поднялся со своего места. Конечно, всё это выглядело странным фарсом, хотя нужно отдать должное: трое из семи членов совета, до которых граф за прошедшие дни не сумел дотянуться и которые при этом остались в городе, сами пришли на заседание, проявив таким образом недюжинное мужество. Учитывая, что ещё восьмерых привели люди Серова, причём двоих из этой восьмёрки привели прямо из подвала, отчего выглядели они весьма паршиво. — В первую очередь, хотелось бы поблагодарить присутствующих…

— Что вам надо, граф? К чему всё это? Я навёл о вас справки, у вас собственных владений достаточно. Или вы всерьёз думаете, что сможете удержать за собой город? Ну даже «выберем» мы сегодня, — слово «выберем» перебивший Серова представитель «оппозиции» произнёс так, что сомнений насчёт его отношения к такому голосованию ни у кого возникнуть в общем-то не могло, — вас бургомистром. Что дальше? Вы собираетесь всерьёз остаться руководить городом, бросив своё графство? Или попытаетесь навязать нам наместника? Так прибьют его, едва вы покинете город, на следующий же день. Да и смысл какой? Карланд живёт торговлей, то, что вы делаете, — торговлю убивает, ещё немного, и торговые пути просто сместятся в другой город на побережье, пусть даже не с такой удобной бухтой, и власть в Карланде не будет стоить выеденного яйца. В чём смысл?

— Хороший вопрос, господин Розен. — Ухмыльнулся Серов, своему бывшему «союзнику». — Хитрость в том, что никаких планов по захвату власти в городе у меня не было изначально. Если бы не демонический культ, наличие которого оскорбляло своим существованием моё естество, я бы просто уплыл домой, завершив торговую сделку. Потом, после уничтожения алтаря, вы меня сами поставили в такое положение, которое не давало отступить. ВЫ думаете, я не знаю про планы перехватить нанятый мной корабль и утопить его в море? Знаю, кроме врагов в Карланде я успел приобрести и друзей. Опять же, войну в городе развязал не я, а вы, натравив на меня своих магов. Вы постоянно пытаетесь меня убить и потом удивляетесь тому, что я сопротивляюсь? Серьёзно?