Чтение онлайн

Гигантский, похожий на крысу зверь, глаза которого горели голодом и безумием, медленно подкрадывался, а из его пасти текли струйки красной от крови слюны.

— Крыса-чудище все еще живо-живо! — эхом разнесся по пещере панический вопль Кратча.

Источая от ужаса мускус, ученик нырнул за груду костей. Танкуоль отметил про себя это проявление страха. Приватная беседа о том, что же именно случилось со Скабриттом, обещала стать очень интересной.

В ответ на крик Кратча монстр зарычал. Затем отряхнул грязь с облезлой шкуры, шумно втянул носом воздух и снова пополз вперед, царапая когтями землю.

Танкуоль спрыгнул со своего возвышения и попятился. Он чуял ужас прислужников

и с тревогой понимал, что те отступают куда быстрее его самого. Серый провидец заставил себя остановиться, выпрямиться и вскинуть голову. Свирепо зыркнув на приспешников, он обнажил клыки и со злобой указал на чудовище:

— Убить-убить!

Те словно и не услышали приказ. А когда монстр внезапно повернул огромную голову и перекусил пополам пытавшегося проскользнуть мимо него крысолюда из клана Скаул, от многих скавенов начал исходить запах страха. Танкуоль сжал зубы. Трусливые отбросы! Их малодушие угрожает его собственному благополучию! Серый провидец закрыл глаза и призвал на помощь божественную силу Рогатой Крысы. Вокруг металлического навершия посоха начало собираться грозное сияние.

Явление магической силы Танкуоля поменяло положение. Прислужники, совсем недавно созерцавшие мощь серого провидца в действии, понимали, что за кровавую бойню тот может устроить. Танкуоль возликовал, когда воины кланов Морс и Скаб начали выстраиваться в неровные шеренги, а крысы клана Скрайр засуетились и поползли на позиции, откуда могли воспользоваться своим жутким оружием. Не важно, насколько страшил их монстр, Танкуоля они боялись гораздо сильнее. И лишь это имело значение!

Происходящее не ускользнуло от примитивного разума зверя. Увидев, что скавены выстраиваются в шеренги, он взревел, ринулся сквозь пещеру вздымающейся грудой мышц и с яростью землетрясения врезался в воинов клана Морс, пробив брешь в их рядах. В воздух полетели изломанные тела, а монстр продолжал мчаться вперед, не обращая внимания на мечи и копья, вонзавшиеся в его грязную плоть. Крысолюды визжали от ужаса и вопили от боли, наполняя заброшенные норы жутким гвалтом. Зловоние страха заглушалось смрадом крови и разорванных тел.

Танкуоль резко обернулся. Атакуя, крысоподобное чудовище освободило единственный выход из пещеры. Серый провидец поспешил отступить, торопливо раздавая приказы и стараясь держать белых телохранителей между собой и разбушевавшимся зверем. Остальные скавены устремились за Танкуолем, вполне довольные тем, что бросили воинов клана Морс отвлекать монстра.

Позади эхом отзывался хруст костей и треск разрываемой плоти. Уклониться от бессмысленной схватки с безмозглым монстром было вовсе не трусостью, а напротив, мудрым решением. Ведь куда важнее вернуться в Нижний Альтдорф и сообщить о своих открытиях, чем рисковать, пытаясь уничтожить тупое животное, которое таилось в покинутых много поколений назад норах. И прислужники только поддержат это решение. По крайней мере те, кто сумеет выбраться.

Танкуоль оглянулся и увидел, как монстр пожирает тела погибших. Жуткое и отвратительное зрелище заставило железы серого провидца сжаться.

И тут Танкуоль заметил какого-то скавена, который вскочил с земли и что есть мочи помчал к туннелю. Это был Кратч. С мокрыми от мускуса ногами он покидал наспех сделанное убежище. Зверь заметил внезапный бросок крысолюда и при виде живой добычи позабыл о мертвечине под лапами. Зарычав, он кинулся за убегавшим Кратчем.

Тот очень вовремя упал, чем спасся от атаки зверя. Громадный монстр пролетел прямо над съежившимся на земле скавеном. Танкуоль посмеивался над безвыходным положением своего ученика, но веселье быстро угасло, когда крысоподобное чудовище

пронеслось над распростертым адептом. Промахнувшись мимо намеченной добычи, зверь даже не оглянулся на Кратча. Вместо этого крошечные глаза уставились на убегавших в туннель скавенов.

Так похоже на Кратча. Вероломно не позволить себя съесть и не дать лучшим спастись.

Танкуоль оттолкнул с дороги Огнеклыка и бросился к выходу из пещеры. Белые штурмкрысы, не отставая ни на шаг, алебардами сметали любого скавена со своего пути. Серый провидец слышал позади крики крысолюдов, на которых набрасывался монстр, с хрустом вжимая их тела в земляные стены. Танкуоль отважился оглянуться и с ужасом увидел похожего на крысу зверя всего в нескольких ярдах от себя. Серый провидец начал шарить под мантией. Его пальцы сомкнулись вокруг еще одного кусочка искажающего камня. Так скоро вернуть себе столь огромную силу было крайне опасно, однако Танкуоль решил, что все-таки лучше, чем оказаться в пасти гигантского монстра.

Пронзительный голос Огнеклыка перекрыл и рев чудовища, и крики покалеченных скавенов. Танкуоль не разобрал слова инженера-колдуна, однако один из охранников-альбиносов сумел их расслышать. Схватив серого провидца за талию, штурмовик повалил его на пол. Танкуоль, отплевываясь от грязи, собрался уже рявкнуть на телохранителя, когда туннель наполнил химический запах. Волна жидкого искажающего огня со свистом разорвала мрак. Скавены завизжали. Пламя облизывало их тела, прожигало шерсть и плоть, вгрызалось в кости. У входа в туннель стояла оружейная команда клана Скрайр, промасленные халаты защищали ее от летевших брызг. Метатели поливали туннель огнем, не заботясь о том, куда тот попадает: на скавенов или на зверя, а под сводом звенел их садистский хохот.

Но когда охваченный пламенем монстр бросился вперед, смех сменился воплями. Вместо того чтобы сбежать, обезумевший от боли зверь накинулся на источник своих страданий. Тяжелая туша врезалась в оружейную команду и раскидала крысолюдов в стороны. Монстр не стал добивать своих врагов, а продолжил мчаться по извилистым туннелям. Мгновение спустя Танкуоль услышал слабый всплеск: обожженное существо нырнуло в затхлую грязь канализации.

Серый провидец оттолкнул цепкие лапы своих телохранителей и поднялся на ноги. Стряхивая пыль с одежд, Танкуоль рассеянно оглядел место схватки, искалеченных и переломанных скавенов, которые выбирались из-под дымящихся останков сотоварищей. Он стиснул зубы, заметив осторожно пробиравшегося через кровавое месиво Кратча.

— По-моему, ты забыл мне кое-что рассказать, — прошипел Танкуоль, когда ученик подошел ближе.

Тот забормотал какие-то извинения, но Танкуоль был не в настроении выслушивать очередную ложь. Стремительный удар посохом в живот вышиб из Кратча дух и повалил на землю.

Чувствуя себя намного лучше, Танкуоль посмотрел на тех, кто был еще достаточно живым, чтобы заслужить спасение.

— Мау, ты можешь доверять мне не меньше, чем доктору Лоу. А он подтвердил, что это чудокамень.

Кемпф стоял в заваленной всякой всячиной антикварной лавке. Вокруг него высились стеллажи, наполненные обломками ржавых доспехов, зазубренными клинками, заплесневелыми одеждами, вышедшими из моды десятилетия назад, треснувшими горшками, помятыми кружками и жутковато ухмылявшейся фигурой с носа старого корабля. Лавка больше напоминала лабиринт с узкими проходами, петлявшими между грудами древнего барахла. Достаточно было одного взгляда на эту пеструю коллекцию — скорее накопления барахольщика, чем товар лавочника, — чтобы простить посетителю убежденность в том, что здесь скупают все подряд.