Чтение онлайн

— Туннель-нора ведет в пещеру-полость, грозный хозяин, — прохрипел бегущий-по-стокам. Дыхание его было таким же затхлым и зловонным, как и льняные тряпки, которыми он обмотал морду. Черные, как и вся драная одежда разведчика, они делали скавена почти невидимым, лишь отчетливый запах выделял его в темноте. — Чантор Гнойчес что-нибудь найдет-похитит, — добавил разведчик приглушенным шепотом, нервно оглядываясь через плечо.

При этих словах Танкуоль ощетинился. Клан Чумы! Пораженные болезнями монахи с их еретическим толкованием культа Рогатой Крысы! Слишком часто эта подлая мерзость вставала между ним и славой, которая принадлежала ему по праву! Нурглич,

вероятно, прекрасно знал, чем была Червоточина, и заранее послал весточку своим сторонникам в Нижний Альтдорф, чтобы те не дали артефакту попасть в лапы Танкуоля и Совета Тринадцати.

— Это мы еще посмотрим! — сквозь стиснутые зубы прошипел Танкуоль. — Следуйте за мной! — рявкнул он, выталкивая вперед своих штурмовиков.

Если придется столкнуться лицом к лицу с чумными монахами, то серому провидцу будет чуть спокойнее за свою шкуру за спинами огромных альбиносов. Заметив, что войны кланов Морс и Скаб не горят желанием присоединиться к нему, Танкуоль нахмурился. Он запомнит это предательство!

Туннель вел в большую пещеру. Едва серый провидец ступил внутрь, в нос ему ударило зловоние мертвечины. Свет фонаря из искажающего камня потревожил стаю голодных крыс, которые объедали остатки плоти с костей. Падальщики недовольно запищали, но убегать не торопились. По полу пещеры были разбросаны и другие кости. Они выглядели гораздо древнее, а в центре пещеры вырастала огромная куча из них. Серый провидец тут же заметил, что она мгновенно привлекла внимание Кратча. В позе ученика промелькнуло разочарование.

— Что-то не так? — угрожающим шепотом поинтересовался Танкуоль — услышать его могли лишь сам Кратч и инженер-колдун, которого серый провидец продолжал тащить за собой.

— Червоточина… — заныл Кратч. — Она исчезла, господин!

При этих словах клыки Танкуоля заскрежетали, а шерсть встала дыбом. Если бы его руки не были заняты посохом и фонарем, он, наверное, задушил бы ученика. Что тот имел в виду под «исчезла»? Танкуоль переложил посох на сгиб руки и все-таки вцепился в горло Кратча.

— Что значит «она исчезла»? — потребовал ответа серый провидец. — Хочешь сказать, что я проделал весь этот путь, явился в эту жалкую яму, в это воняющее людьми болото просто так! — Рука Танкуоля сжималась все сильнее, и Кратч беспомощно царапал ее, пытаясь выдавить из себя извинения. — Я должен вернуться в Скавенгниль и сказать Верховному провидцу, что оружие, которое он искал, просто исчезло? — В глазах Танкуоля запылала ярость. Даже инженер-колдун принялся разбрызгивать мускус. — Исчезло! Ты, скудоумный, воняющий дерьмом клещ! Как я смогу сказать Владыкам Разорения, что их оружие исчезло?

Глаза Кратча начали закатываться, язык вывалился из пасти. Танкуоль внезапно смягчился и бросил ученика к ногам. Затем вспомнив, что сказал ему бегущий-по-стокам, обернулся. Здесь есть те, кто более достоин его гнева, чем скулящий Кратч!

В старом лабиринте-гнезде поверженного клана Маврл собралось несколько разных отрядов скавенов. Разведчики клана Скаул — взъерошенная шайка тощих карликов, которые принюхивались к старым выходам из пещеры и рылись среди камней, отыскивая какую-нибудь поживу. Воины клана Творцов в ярких желтых и синих плащах — эти скавены следовали за беспорядочно рыскавшей по пещере летучей мышью. Здесь же были бегущие-по-стокам из клана Эшин. Зловещие в своих черных лохмотьях, они изо всех сил старались раствориться во мраке пещеры.

Танкуоль почти не обратил на всех них внимания. Его ярость устремилась на одетых в зеленое монахов из клана Чумы. И их горбатого

лидера, Чантора Гнойчеса. Чумные монахи копошились среди костей, перебирая их с деланой осторожностью. Эти притворные поиски не обманули Танкуоля. Он знал, что Гнойчес уже нашел то, что разыскивал. Клан Чумы уже украл Червоточину.

— Что-то ищешь? — с вызовом бросил Танкуоль, и его голос прорезал тьму.

Услышав слова серого провидца, каждый скавен обернулся в надежде, что свирепый рык был обращен не к нему. Первым порывом Чантора Гнойчеса было съежиться, но чумной жрец быстро взял себя в руки. Одетый в зеленое крысолюд фыркнул и закашлялся, сплевывая мокроту на усеянный костями пол.

— Ищу-разыскиваю? — засочился его булькающий голос. — Нет-нет, нашел-отыскал, да-да.

Чумной жрец раскрыл ладонь, показывая Танкуолю нечто похожее на толстого черно-зеленого червя.

Гнойчес даже не успел объяснить важность своей находки, как в пещере раздался еще один голос. Резкий и пронзительный, он отдавался эхом от стен. От этого неистового рева каждого крысолюда бросило в дрожь.

— Умри-умри, предательское мясо!

Бегущие-по-стокам, так старательно прятавшиеся в тени, свирепым и жестоким потоком хлынули из темноты. Одетые в черное разведчики увлекали монахов в зеленых рясах вниз и вдавливали в пол. Довершили дело сверкающие кинжалы.

Танкуоль лишь миг наблюдал расправу, учиненную над приспешниками Гнойчеса. Едва подобное проявление верности и благодарности за его лидерство наполнило сердце серого провидца тщеславной гордостью, как он краем глаза заметил, что кто-то бросился к нему. Бегущий-по-стокам, шерсть которого чернела из-под кожаных лохмотьев и льняных обмоток, мчался на Танкуоля, сжимая в обеих лапах зловещего вида ножи. Серый провидец почуял исходивший от клинков жгучий запах яда.

Да это не простой бегущий-по-стокам, а один из опытных убийц клана Эшин! Боевой клич, нападение на чумных монахов — все это было отвлекающим маневром, чтобы прикрыть работу ассасина!

Танкуоль отреагировал молниеносно. Он резко развернулся и поднырнул под прыгнувшего на него убийцу. Но поскольку серый провидец продолжал сжимать в лапах фонарь, вес прицепленного к нему инженера-колдуна испортил маневр. Бестолковый скавен споткнулся, попытался сохранить равновесие, но все же упал. С кровожадным хохотом ассасин взмахнул отравленными клинками.

Неподъемная тяжесть вдавила Танкуоля в землю. На миг серому провидцу почудилось, что удар убийцы достиг цели и в тело уже начал проникать неведомый и коварный яд клана Эшин. Мучительный визг, усиленный металлической маской, сообщил, что произошло на самом деле. Мчавшийся за Танкуолем инженер-колдун оказался на пути убийцы, и клинки, промахнувшись мимо серого провидца, вонзились в тело этого неудачника!

Пальцы Танкуоля, скользнув в складки серого одеяния извлекли из потайного кармана маленький кусочек искажающего камня. Не задумываясь о последствиях, серый провидец впился в него зубами и с бешеной скоростью растер в порошок.

По всей пещере бушевала битва. Лежавшему на земле Танкуолю удалось разглядеть и других ассасинов, спешивших на подмогу первому убийце. Белые штурмкрысы взмахом алебард попытались остановить одного из них. Ассасин поднырнул под руку одного, затем высоким прыжком перескочил через второго, а пролетая над ним, еще и отсек телохранителю ухо. Раненый штурмовик развернулся, чтобы схватиться с убийцей, но тот уже метнулся прочь. Пока телохранители возились с одним нападавшим, второй не встречая на пути препятствий, мчался к своей цели.