Песочники
Шрифт:
– Надо принести новую, – сказал он. – Пойдем в подвал, поможешь выбрать, ведь у тебя замечательный вкус.
Она охотно согласилась, однако перед дверью – Кресс предложил ей войти первой – заколебалась.
– Почему свет не горит? – спросила она. – И запах… что за странный запах, Саймон?
Иди слегка удивилась, когда он толкнул ее, вскрикнула, падая с лестницы. Кресс захлопнул дверь и начал забивать ее досками, которые приготовил заранее вместе с гвоздями и молотком. Когда он вогнал последний гвоздь, раздался первый крик.
– Мне больно, – кричала Иди. – Саймон, что это?
Она заплакала,
Желая отгородиться от него, Кресс зашел в сенсорий и выстучал заказ на пошленькую комедию.
Убедившись, что с Иди покончено, Кресс оттащил ее глиссер на север и сбросил в вулкан. Магнитный трал оказался полезной вещью.
13
На следующее утро он спустился вниз, проверить, все ли в порядке. Из подвала доносились странные шорохи. Несколько минут Кресс прислушивался, теряясь в догадках: неужели Иди Норредиан выжила и скреблась в дверь, желая выбраться? Маловероятно. Это песочники.
Крессу эти звуки не понравились. Он решил держать двери закрытыми, по крайней мере, некоторое время. Взял лопату, чтобы похоронить красную и черную матку под развалинами их собственных замков.
Он нашел их в великолепном здравии. Замок черных, усеянный снующими песочниками, поблескивал вулканическим стеклом. На самой высокой, доходящей Крессу до пояса башне он увидел отвратительную карикатуру на свое лицо.
Увидев его, черные песочники бросили работу и построились в две грозные фаланги. Он оглянулся и обнаружил, что другие отрезают ему дорогу назад. Пораженный Кресс бросил лопату и поспешно выбежал из ловушки, раздавив по пути нескольких воинов.
Замок красных взбирался по стене бассейна. Матка для безопасности разместилась в щели, окруженная песком, бетоном и укреплениями. Красные песочники суетились по всему дну. Кресс заметил группы, несущие в замок скальника и огромную ящерицу. От удивления он отступил к краю бассейна и вдруг услышал шорох. Три песочника взбирались по его ноге. Он сбросил их и старательно растоптал, но к нему уже спешили другие – более крупные. Некоторые были с большой палец величиной.
В дом Кресс вбежал с колотящимся сердцем, задыхаясь. Он захлопнул дверь и закрыл ее на замок. Дом по проекту был построен непроницаемым для насекомых. Внутри он будет в безопасности.
Крепкая выпивка немного успокоила его нервы. «Отрава им не повредила, – подумал он. – Об этом надо было подумать раньше. Во предупреждала, что матки едят практически все. Надо использовать пестицид». Он выпил еще один стаканчик для ровного счета, надел комбинезон и повесил канистру на спину. Открыл дверь.
Снаружи его ждали песочники.
Против него стояли две армии, объединенные перед общим врагом. Кресс не предполагал, что их так много. Проклятые матки размножались, как скальники. Повсюду взгляд натыкался на ползущее живое море песочников.
Кресс поднял шланг и открыл затвор. Серый туман покрыл ближайшие ряды. Саймон водил рукой из стороны в сторону. Там, где стелился туман, песочники скрючивались и подыхали в конвульсиях. Кресс усмехнулся. Для него это не противники. Распыляя пестицид широким взмахом руки, он смело шагнул вперед, прямо по красному и черному ковру. Армии отступили. Кресс рванулся вперед, решив пробиться к маткам.
Бегство немедленно прекратилось.
Кресс ожидал контрудара. Он удержал позицию, сметая все на своем пути туманным мечом. Песочники шли на него и умирали. Немногие пробились: он не мог распылять яд вблизи и охватить все наступающие отряды. Кресс почувствовал, как они взбираются по его ногам, как их клешни впустую пытаются вспороть укрепленный пластиком комбинезон, и злобно продолжал наступать.
Внезапно что-то забарабанило по голове и плечам Кресса. Он задрожал, обернулся и посмотрел вверх. Стена его дома жила, покрытая сотнями песочников. Они взбирались, прыгали и дождем сыпались на него и на землю. Один приземлился на закрывающую лицо маску, пытаясь в течение короткого времени, пока Кресс не сбросил его, подобраться к глазам.
Кресс поднял отверстие шланга, опрыскивая воздух, поливая дом, распыляя пестицид до тех пор, пока не уничтожил находящихся над ним песочников. Ядовитая дымка окутала и его, раздражая горло; он кашлял – и распылял. Когда фронтон дома был полностью очищен, Кресс посмотрел на землю. Они были вокруг него. Десятки бегали по его телу, сотни других спешили присоединиться к ним. Он направил сопло в их сторону.
Через минуту струя пестицида иссякла. Кресс услышал за плечами громкое шипение, из-за спины выплыло смертоносное облако, не давая дышать и опаляя глаза. Он провел ладонью вдоль шланга; ладонь покрылась подыхающими песочниками.
Так и есть – шланг перекушен.
Покрытый туманом пестицида, ослепленный, Кресс завопил и бросился к дому, по дороге стряхивая с себя маленькие тела.
Он вбежал в дом, закрыл двери и бросился на ковер. Долго катался по нему, пока не убедился, что раздавил всех оставшихся на нем песочников. Канистра, уже пустая, слабо постукивала. Кресс сбросил комбинезон и влез под душ. Острая горячая струя обварила его, кожа покраснела и обрела чувствительность, ее перестало щипать.
Он облачился в кожаный костюм, очень тяжелый, сначала нервно встряхнув его.
– Черт, – бормотал он.
В горле совершенно пересохло. После тщательного осмотра прихожей, убедившись, что там нет песочников, он решил немного отдохнуть. Сел на диван и налил себе вина.
– Черт, – повторил он.
Ладонь его дрожала, и часть выпивки пролилась на пол. Алкоголь успокоил, но страха не снял. Он осушил второй стакан и осторожно подошел к окну. Полицию вызывать нельзя. Придется рассказывать о белых в подвале, и полицейские найдут там трупы. Наверное, матка уже расправилась с Кэт, но не с Иди Норредиан. Она даже не разрублена. Кроме того, остались кости. Нет, полицию можно вызывать только в крайнем случае.
Наморщив лоб, Кресс уселся возле телефона. Аппаратура занимала всю стену, с ее помощью он мог связаться с любым жителем Бальдура. Кресс был богат и сообразителен – он всегда этим гордился. Справится и с этой неприятностью.
Какое-то время он прикидывал, не позвонить ли Во, но тут же от этого отказался. Она слишком много знала и наверняка будет задавать вопросы. Он ей не доверял. Нет, нужен кто-то другой, кто сделает все, что ему будет поручено, без лишних вопросов.
Морщины со лба исчезли, на лице появилась улыбка. У Саймона Кресса были такие контакты. Он набрал давно забытый номер.