Чтение онлайн

 

Присматриваясь через увеличительные очки к работе, Кресс краем глаза заметил лицо на башне. Оно его поразило. Он отодвинулся, заморгал, сделал большой глоток вина и снова поглядел.

Кресс увидел свое, но неправдоподобно перекошенное лицо. Щеки в полосах, как у кабана, улыбка превратилась в злобную гримасу. Мерзость. Он в беспокойстве начал ходить вокруг аквариума, чтобы разглядеть другие замки. Все лица – с небольшим отличием – приобрели то же выражение.

Оранжевые обошлись без тонкостей. В результате получился облик чудовища: жестокая складка губ, бездушные глаза. Красные наделили

Кресса кривой сатанинской усмешкой. В уголках рта скрывалось что-то страшное и неприятное.

Белые, его фавориты, вырезали жестокого бога-дегенерата.

В бешенстве он швырнул стакан с вином в стену.

– Как вы смели, – просипел Кресс. – Неделю ничего не получите! Я вам покажу!

Его вдруг осенило. Кресс выбежал из салона и через минуту вернулся с древним мечом метровой длины, остро отточенным. Он усмехнулся, встал рядом с аквариумом и сдвинул крышку с одного угла. Перегнулся вниз и ударил стоящий в этом углу замок белых. Потом замахал мечом, разрушая стены, башни, галереи. Барахтающихся песочников засыпало песком и камнями. Четким движением кисти Кресс уничтожил наглую оскорбительную карикатуру. Остановил острие меча над темной, ведущей к матке ямой и с силой ткнул. Послышался мягкий шлепок, Кресс почувствовал сопротивление. Белые песочники задрожали и упали. Довольный, он вытащил меч. Минуту смотрел на содеянное. На влажное и скользкое острие меча. Белые песочники через какое-то время снова зашевелились. Двигались, но медленно, шатаясь.

Он приготовился задвинуть крышку над этим углом и перейти к следующему, как вдруг почувствовал: по руке что-то ползет. Кресс вскрикнул, выпустил меч и резко провел рукой по коже. Песочник упал на ковер. Саймон раздавил его каблуком и долго топтался на месте, пока не превратил песочника в бесформенную массу. Вздрагивая от напряжения, закрыл и закрепил крышку. Вбежав под душ, внимательно себя осмотрел. Свою одежду он старательно прокипятил.

После нескольких стаканов вина Кресс вернулся в гостиную. Было стыдно, что он испугался песочника. Но он не испытывал ни малейшего желания снова открывать аквариум. С тех пор крышка будет постоянно закрыта. Его жгло острое желание покарать и остальные замки.

Он попытался найти идею в следующем стакане вина. И правда, пришло вдохновение. Кресс улыбнулся, подошел к аквариуму и ввел небольшую поправку в систему регулировки влажности воздуха.

Когда он заснул на диване, зажав в руке новый стакан вина, замки уже рушились, размытые струями дождя.

10

Его разбудил гневный стук входной двери.

Он уселся, все еще пьяный, голова раскалывалась от боли. «Вино не беда, беда – похмелье», – подумал он. Встал и неуверенным шагом двинулся в прихожую. На пороге стояла Кэт м'Лейн.

– Скотина! – сказала она. Лицо у нее опухло от слез. – Я плакала всю ночь, но никогда больше… но никогда, Саймон…

– Спокойно, – проговорил он, держась за голову. – У меня похмелье.

Она с проклятиями оттолкнула его в сторону и вошла в дом. Из-за угла выглянула пищуха, привлеченная шумом. Кэт плюнула в нее и вбежала в гостиную. Кресс безуспешно пытался угнаться за ней.

– Да погоди ты. Куда? – прохрипел Кресс. – Ты не можешь…

Внезапно он запнулся и окаменел от ужаса. В левой руке Кэт держала тяжелый молоток.

– Нет, –

выдавил он.

Она направилась прямо к аквариуму.

– Ты очень любишь этих милых созданий, правда, Саймон? Теперь ты будешь жить вместе с ними!

– Кэт! – заорал он.

Схватив молоток в обе руки, она обрушила его на стену аквариума. Звук удара взорвал Крессу череп. Однако пластик выдержал. Кэт снова прицелилась. На этот раз раздался треск, и по стенке аквариума поползли трещины.

Когда она подняла молоток для третьего удара, Кресс бросился на нее. Кувыркаясь, они упали на пол. Кэт выронила молоток и схватила Кресса за горло, пытаясь задушить. Он вырвался и укусил ее за плечо. Тяжело дыша, они встали друг против друга.

– Посмотри на себя, Саймон, – сказала она мрачно. – У тебя изо рта капает кровь. Ты похож на одного из твоих любимцев. Как тебе это нравится?

– Убирайся, – он заметил на полу меч. Там, где бросил его вчера. И поспешно подобрал.

– Убирайся, – повторил он, взмахнув мечом, чтобы добавить веса своим словам. – Не пытайся подойти к аквариуму.

Кэт засмеялась.

– Ты не посмеешь, – она потянулась за молотком.

Кресс с криком ударил. Прежде чем он осознал, что происходит, стальное острие вошло в грудь Кэт. Женщина удивленно посмотрела на него, потом опустила взгляд к мечу. Кресс отскочил.

– Я не хотел, – застонал он. – Я хотел только…

Она истекала кровью, умирала, но каким-то чудом еще держалась на ногах.

– Ты чудовище, – только и смогла прошептать она, захлебываясь кровью.

Собрав последние силы, Кэт повернулась и бросилась на аквариум. Поврежденная стенка треснула, и Кэт м'Лейн рухнула, засыпанная лавиной песка, грязи и пластика. Кресс истерически завизжал и вскочил на диван. Из кучи обломков стали появляться песочники. Проходили по телу Кэт. Некоторые двинулись на разведку по ковру. За ними пошли другие.

Кресс смотрел, как формируются колонны – живой волнующийся прямоугольник. Идущие в его центре песочники что-то несли: скользкое и бесформенное, кусок пульсирующего сырого мяса величиной с человеческую голову. Колонна двинулась вперед, удаляясь от аквариума.

Кресс не выдержал и убежал.

11

До самого полудня Кресс не мог набраться смелости и вернуться. Содрогаясь от ужаса, он полетел на глиссере в ближайший город, за пятьдесят километров от виллы. Там, наконец-то в безопасности, Кресс зашел в маленький ресторанчик, выпил несколько чашек кофе, закусывая таблетками от похмелья, заказал плотный обед и к нему вернулось чувство реальности.

Это было страшное утро, но переживания не облегчали положения. Он заказал еще чашечку кофе и с холодной расчетливостью оценил обстановку.

Кэт м'Лейн погибла от его руки. Можно ли сообщить об этом, оправдываясь тем, что это произошло случайно? Скорее всего, нет. Он пронзил ее насквозь, а кроме того, он недавно сказал, что возьмет на себя человека, подавшего жалобу. Нет, нужно убрать все улики. Возможно, Кэт не успела никому сказать, куда собирается утром. Вероятнее всего, не успела. Его подарок прибыл к ней вечером, не раньше. Она утверждала, что проплакала всю ночь. А появилась у него одна. Очень хорошо. Одно тело и один глиссер, которые надо уничтожить.