Чтение онлайн

Оставались песочники. С этими будет много хлопот. Без сомнения, теперь они уже все сбежали. Кресс представил их в своем доме, в постели, в одежде, в еде, и его пробрала дрожь. Усилием воли он поборол в себе отвращение. Убить их будет не так уж трудно. Он не станет гоняться за каждым в отдельности. Только четыре матки. И все. Это не страшно. Матки большие, он видел. Он их найдет и уничтожит.

Прежде чем полететь домой, он прошелся по магазинам. Купил себе прочный комбинезон, несколько таблеток, уничтожающих скальников, а также канистру с распылителем, содержащую сильный пестицид. И магнитное приспособление

для перевозки грузов.

После приземления он методически принялся за работу. Прежде всего магнитным подъемником прицепил к своему глиссеру машину Кэт. Осмотрев ее, он улыбнулся – фортуна впервые повернулась к нему лицом. На переднем сиденье лежал кристалл с записью борьбы щенка с песочниками. Этот кристалл был одним из поводов для беспокойства. Когда глиссеры были подготовлены, он надел комбинезон и вошел в дом за телом Кэт.

Пусто.

Он старательно пошарил в песке. Без сомнения, тело исчезло. Неужели Кэт еще жива и сумела куда-то отползти? Сомнительно. Кресс решил обыскать весь дом. Поспешный осмотр ничего не дал – он не нашел ни Кэт, ни песочников. Времени на более тщательный обыск у него не было, так как у двери стояла более грозная улика. Он решил продолжить поиски чуть позже.

Примерно в семидесяти километрах к северу от его усадьбы лежала цепь активных вулканов. Кресс полетел к ним с глиссером Кэт. Над одной из дымящихся вершин он выключил магниты и долго смотрел, как глиссер медленно исчезает в озере лавы.

Он вернулся домой, когда уже смеркалось. Это позволило ему сделать перерыв. Минуту он прикидывал, не лучше ли вернуться в город и провести ночь там, но быстро отказался от этой мысли. У него еще оставалось много работы. Опасность не была устранена полностью. Он разбросал вокруг дома отравляющие таблетки: никто не сочтет это подозрительным, у Кресса всегда была проблема со скальниками. Закончив разбрасывать отраву, он наполнил канистру пестицидом и пошел к дому. Проходя через комнаты, он везде включал свет и задержался в гостиной, чтобы собрать осколки стекла и песок, забросить их обратно в аквариум. Как он и опасался, все песочники убежали. Размытые замки съежились, а то, что от них осталось, быстро разваливалось.

Он сдвинул брови и продолжал поиски с канистрой за плечами. Тело Кэт м'Лейн он нашел на полу своего самого глубокого подвала.

Кэт, с вывернутыми будто при падении ногами, распростерлась у подножия крутой лестницы. Все тело было покрыто песочниками. Пока Кресс переваривал это зрелище, тело дрогнуло и немного передвинулось по земляному полу.

Он засмеялся и крутанул регулятор, включив полный свет. В противоположном углу, между двумя стойками для бутылок, притаился небольшой земляной замок с темной дырой у основания. На стене подвала Кресс заметил невыразительный барельеф своего лица.

Тело Кэт снова дрогнуло и на несколько сантиметров сдвинулось в сторону замка. Кресс представил себе ожидающую, нетерпеливую и голодную белую матку. В нее влезет только ступня, но не вся Кэт. Это слишком абсурдно. Кресс снова засмеялся и, придерживая пальцем отверстие шланга, стал спускаться. Канистра болталась у него за спиной.

Песочники бросили тело и выстроились защитной цепью – белое поле между ним и замком. Внезапно Кресс кое-что придумал. Он усмехнулся и опустил вооруженную шлангом

руку.

– Я всегда с трудом переваривал Кэт, – сказал он, восхищаясь своей шуткой. – А уж вам, мелочь, это и подавно не по силам. Я вам помогу. В конце концов, зачем нужны боги?

Он побежал наверх и через минуту вернулся с топором. Песочники терпеливо ожидали его и присматривались, пока Кресс разрубал тело Кэт на маленькие, готовые к перевариванию кусочки.

12

В ту ночь он спал в комбинезоне, поставив канистру с пестицидом на расстоянии вытянутой руки от себя. Но ее не пришлось использовать. Белые, наевшись до отвала, остались в подвале, а на других он еще не наткнулся.

Утром он закончил уборку гостиной. Там не осталось никаких следов борьбы, кроме разбитого аквариума.

Он съел легкий завтрак и с новыми силами принялся за поиски исчезнувших песочников. Днем найти их не составляло никакого труда.

Черные разместились в саду среди скал и возводили замок из обсидиана и кварца. Красных он нашел на дне неиспользуемого плавательного бассейна, частично заполненного песком. Песочники двух цветов сновали по всей усадьбе, многие несли своим маткам таблетки с ядом. Кресс пришел к выводу, что пестицид уже не понадобится. Нет никакой нужды рисковать без особой необходимости, если можно подождать, пока яд не сделает свое дело. К вечеру обе матки будут мертвы.

Осталось найти только оранжевых. Кресс обошел всю усадьбу несколько раз по расширяющейся спирали, однако не нашел ни одного оранжевого песочника. Обливаясь потом, так как день был жарким, а комбинезон очень плотным, он решил, что это не так уж и важно. Если они тут, то наверняка уже едят таблетки вместе с красными и черными.

Возвращаясь в дом, он с наслаждением раздавил несколько песочников, попавшихся ему на пути. Внутри он с удовольствием сбросил комбинезон, съел великолепный обед и лег отдохнуть. Все под контролем. Две матки скоро издохнут, третья там, где ее легко ликвидировать. Нет сомнения, что ему удастся найти и четвертую. Тела Кэт не существует – все ее следы уничтожены.

Из раздумий его вывело мигание экрана телефона. Звонил Джад Раккис, желая похвастаться какими-то всеядными червями, которых он хотел принести на сегодняшние военные игры.

Кресс совершенно о нем забыл, но быстро успокоился.

– О, извини, Джад! Забыл тебе сказать. Мне все это надоело, и я от них отказался – от песочников. Мерзкие маленькие чудовища. Мне очень неприятно, но сегодня приема не будет.

 

Раккис возмутился

– А что мне делать с червями?

– Положи в корзинку с фруктами и пошли своей любимой, – и Кресс дал отбой.

Он быстро обзвонил остальных гостей. Ему не хотелось, чтобы кто-то ходил по усадьбе до тех пор, пока живы песочники. Свой промах Кресс осознал только, когда позвонил Иди Норредиан. Экран был пуст: абонента не было дома. Кресс отключился.

Иди появилась часом позже, в обычное время. Слегка удивилась, что прием не состоится, но удовольствовалась перспективой провести вечер наедине с Крессом. Он развлек ее рассказом о том, как Кэт отреагировала на снятый ими фильм. При этом он убедился, что Иди никому не рассказала об их шутке. Он кивнул и с удовольствием снова наполнил бокалы. В бутылке осталось несколько капель.