Чтение онлайн

На экране материализовалось женское лицо, обрамленное белыми волосами, бесстрастное, с длинным кривым носом.

– Саймон, – произнесла она бодрым молодым голосом. – Как дела?

– Великолепно, Лиссандра, – ответил он. – Есть работа.

– Кого-то надо убрать? Ты не давал мне поручений уже почти десять лет, Саймон. Цены растут.

– Получишь сколько захочешь. Ты же знаешь мою щедрость. Мне нужно уничтожить насекомых.

Она слабо улыбнулась.

– Можешь называть вещи своими именами. Линия экранирована.

– Нет,

я говорю серьезно. У меня проблема с вредителями. Опасными вредителями. Освободи меня от них. И никаких вопросов. Ясно?

– Ясно.

– Ну хорошо. Тебе понадобятся… ну… три или четыре человека, оснащенных огнеметами или лазерами, что-то в этом роде. Наденьте огнеупорные комбинезоны и прилетайте. Сразу увидите, в чем дело. Насекомые. Очень, очень много насекомых. В моем саду найдете замки. Необходимо убить и уничтожить все, что в них находится. Потом постучите в дверь, и я скажу вам, что делать дальше. Как скоро вы сможете прилететь?

– Вылетим через час, – ответила она с каменным лицом.

14

Лиссандра сдержала слово: прилетела, на черном, плавных очертаний глиссере, с тремя помощниками. Кресс смотрел на них из окна второго этажа. Совершенно одинаковые – в светлых пластиковых комбинезонах и заслоняющих лицо масках, двое держали переносные огнеметы, третий – лазерную пушку и гранаты. У Лиссандры (Кресс определил ее по отдаваемым приказам) оружия не было.

Медленно, на небольшой высоте, «санитары» пролетели над усадьбой, выясняя обстановку. Песочники словно сошли с ума. Красные и черные точки бешено крутились. Со своего наблюдательного пункта Кресс ясно видел поднимающийся на высоту человеческого роста замок черных. Его стены облепили защитники, а из ворот непрерывно выливался смолистый поток.

Команда Лиссандры приземлилась рядом с глиссером Кресса. Помощники выскочили наружу и вскинули оружие. Роботы, готовые уничтожать все.

Черная армия сосредоточилась между ними и замком. Кресс внезапно обнаружил, что нигде не видно красных. Он внимательно присмотрелся: куда они могли деться?

Лиссандра вытянула руку и крикнула. Мужчины с огнеметами повернулись к песочникам. Оружие глухо чихнуло и зарычало, выпуская длинные языки голубовато-красного огня. Песочники погибали тысячами. Мужчины четкими координированными движениями перемещали огонь справа налево. Осторожно, шаг за шагом, они шли вперед.

Черная армия горела и распадалась. Песочники разбегались во все стороны – некоторые к замку, другие прямо на врага. Никому из них не удавалось прорваться к державшим огнеметы мужчинам. Люди Лиссандры были специалистами высокого класса.

Внезапно один из них споткнулся. Или так показалось. Кресс внимательно вгляделся и увидел, что почва под «санитаром» оседает. «Туннели, – подумал он, внезапно чувствуя укол страха. – Туннели, явно ловушка». Мужчина погрузился еще глубже, по пояс. Земля вокруг него будто взорвалась. Через минуту его полностью облепили сотни красных песочников. Он

отбросил огнемет и лихорадочными движениями стал сбрасывать их с себя. Крича, страшно крича.

Его коллега заколебался, повернулся вполоборота и выстрелил. Клубок огня поглотил человека и песочников. Мужчина победно повернулся к замку и шагнул вперед. Его нога сразу провалилась в землю по щиколотку. Он попытался освободить ее и убежать, но песчаный грунт вокруг него проваливался, не давая опоры. Он потерял равновесие и упал, взмахнув руками. Песочники были повсюду – живая волнующаяся масса накрыла его. Огнемет лежал рядом, забытый и бесполезный.

Кресс отчаянно застучал в окно, желая обратить на себя внимание.

– Замок, – кричал он. – Уничтожить замок!

Лиссандра, стоявшая у глиссера, услышала его и жестом отдала приказ. Третий помощник прицелился из лазерной пушки и выстрелил. Пламя засияло над скалами и срезало верхушку замка. Помощник резко опустил прицел, разрезая песочно-каменные укрепления. Башни рухнули и изображение Кресса развалилось. Луч лазера ударил в землю, двигаясь по кругу. Замок исчез, осыпался грудой песка, однако черные песочники еще двигались. Лазер не мог достать скрытую где-то глубоко матку.

Лиссандра отдала новый приказ. Подручный отложил лазер, сорвал кольцо с гранаты и бросился вперед. Перескочил дымящиеся останки, приземляясь на твердом грунте внутри сада камней, и широко взмахнул рукой. Граната упала точно на вершине. Кресс прикрыл глаза от ослепительного света. В воздух взметнулся мощный столб песка, камня и песочников. Через мгновение все покрылось пылью – это сплошным потоком падали песочники и их части.

Кресс увидел, что черные неподвижны и мертвы.

– Бассейн, – крикнул он через окно. – Разбейте замок в бассейне!

Лиссандра и это поняла. Земля покрылась трупами черных, но красные продолжали двигаться, отступая и перегруппировываясь. Наемник задумался, вынул следующую гранату и сделал шаг вперед. Лиссандра позвала его, он повернулся, прислушиваясь к словам, быстро рванул в сторону и вскочил в глиссер.

Кресс перешел в другую комнату, к окну, чтобы видеть все своими глазами. На этот раз все было просто. Глиссер пролетел над замком, и мужчина, оставаясь в безопасности, точно бросил гранаты. После четвертого захода замок превратился в руины, а красные песочники перестали существовать.

Лиссандра еще раз забросала гранатами каждый замок. Потом, используя лазерную пушку, обработала руины. Наконец стало ясно, что под этими оплавленными обломками не осталось ничего живого.

Они постучали в дверь дома. Кресс впустил их, оскалясь в усмешке маньяка.

– Чудесно, – сказал он. – Чудесно.

Лиссандра сняла шлем.

– Это тебе дорого встанет, Саймон. Я потеряла двух помощников, не говоря об угрозе моей жизни.

– Естественно, я заплачу тебе сколько запросишь, – согласился он. – Только закончи работу.