Песочники
Шрифт:
Кресс посмотрел на террариум.
– Общее сознание… Интересно… – Его снова передернуло. – Но я вижу только большую муравьиную ферму. Я надеялся на что-то необычное.
– Они воюют между собой.
– Воюют? – Кресс снова взглянул на террариум.
– Обратите внимание на цвет, – Во указала на создания из ближайшего замка.
Одно из них карабкалось по пластиковой стенке. Кресс внимательно пригляделся. Маленькое животное величиной с ноготь, шестиногое, с шестью микроскопическими глазками, размещенными вдоль туловища. Грозные клешни и пара
– Это насекомое, – повторил Кресс.
– Это не насекомое, – мягко возразила Во. – Когда песочник вырастает, панцирный экзоскелет сбрасывается. Но в емкости такой величины это невозможно.
Она взяла Кресса под руку и провела вокруг террариума к следующему замку.
– Обратите внимание на цвет.
– Да.
Другие. Светло-красный панцирь и желтые усики, клешни, глаза и ноги. Кресс нашел взглядом третий замок. Белые с красным.
– Гм-м…
– Они сражаются, как я уже упомянула, – сказала Во. – И даже заключают соглашения. Благодаря союзу уничтожен четвертый замок в террариуме. Черные слишком расплодились, поэтому остальные объединились, чтобы их уничтожить.
Кресса это не поколебало.
– Забавно. Но и другие животные тоже воюют между собой.
– Другие животные не молятся, – сказала Во.
– Что?
Во усмехнулась и показала на замок. Кресс присмотрелся внимательно. В стене самой высокой башни было вырезано лицо. Сомнений быть не могло. Яла Во!
– Как?..
– Я в течение нескольких дней показываю внутри емкости свою голограмму. Облик божества, понимаете? Песочники обладают зародышевыми псионическими способностями. Это телепатия незначительной силы. Я их кормлю, всегда нахожусь поблизости, а они чувствуют это и боготворят меня, украшая свои строения. На всех замках, вы не видите?
В самом деле… Лицо Ялы Во на стенах замков дышало жизнью и спокойствием. Кресс удивился мастерству исполнения барельефов.
– Как они это делают?
– Передние ноги одновременно выполняют функцию рук. Три маленьких отростка на конце – что-то вроде пальцев. Песочники очень хорошо сотрудничают как во время битв, так и в работе. Прошу отметить, что представители одного и того же цвета обладают общим сознанием.
– Пожалуйста, расскажите мне о них подробнее, – сказал Кресс.
Во улыбнулась.
– Матка живет внутри замка. Матка – мое личное определение. Это существо одновременно желудок и родитель. Величиной с ваш кулак, не приспособлена для передвижения. Остальные особи – это рабочие и воины. Главная – матка-царица. Разделение на полы иногда вводит в заблуждение, каждый замок, рассматриваемый как единое целое, это единый организм-гермафродит.
– Что они едят?
– Движущиеся едят пульпу – отчасти переваренную пищу, которую получают внутри замка. Матка занимается приготовлением еды на несколько дней. Их желудки не выносят ничего
– А живой корм?
– Да, матка ест движущихся из других замков.
– Это интересно, – признался Кресс. – Но они такие маленькие.
– Ваши будут больше. Это небольшой террариум. Песочники приспосабливают свои размеры к доступному пространству. Достаточно их пересадить, и они начинают расти.
– Гм… Аквариум, в котором я держал пираний, в два раза больше, его можно очистить, наполнить песком…
– Фирма «Во и Шейд» все сделает. Почтем за честь.
– Естественно, я надеюсь, – сказал Кресс, – получить четыре нетронутых замка.
– Конечно.
И они начали торговаться.
2
Через три дня Яла Во вместе с рабочими, которым предстояло заняться размещением песочников и усыпленными песочниками, появились в усадьбе Саймона Кресса. Ее помощники относились к совершенно незнакомой Крессу расе – приземистые, двуногие, с четырьмя руками и выпученными многозрачковыми глазами. Их кожа – усыпанная странными отростками и пятнами – напоминала наждак. Работали они споро и ловко. Яла Во отдавала приказания на протяжном певучем языке, слышать который Крессу прежде не доводилось.
Все работы закончились в течение дня. Аквариум перенесли в центр гостиной и дочиста выскребли, потом на две трети заполнили песком и обломками скал. Для удобства зрителей со всех сторон поставили диваны. Провели освещение – специальную систему, дающую песочникам не только их любимый красный свет, но и возможность проецировать внутрь аквариума голограммы. Наверху смонтировали мощную крышку со специальным отверстием для кормления.
– Отсюда вы сможете их кормить, не снимая крышки, – объяснила Яла Во. – Чтобы не сбежали.
В крышку встроили климатрон, который поддерживал бы в аквариуме соответствующую влажность и температуру.
– Воздух должен быть сухим, но не слишком, – сказала Во.
По окончании монтажа один из четырехруких рабочих вошел в аквариум и выкопал в каждом углу ямку. Его напарник вручил ему спящих маток, вынимая их одну за другой из замораживающей кассеты.
Ничего особенного, всего лишь кусок жилистого испорченного мяса с огромным ртом, подумал Кресс.
Рабочий закопал по одной матке в каждом углу аквариума, крышку окончательно закрепили, и рабочие ушли.
– Тепло разбудит маток, – сказала Во. – Через несколько дней появятся движущиеся и вылезут на поверхность. Пожалуйста, не жалейте для них корма. Им потребуется много сил, прежде чем они созреют для самостоятельной жизни. Я думаю, замки начнут расти недели через три.
– А мое лицо? Когда они начнут вырезать мое лицо?
– Включите голограмму примерно через месяц. И наберитесь терпения. Если у вас появятся какие-либо сомнения, звоните, пожалуйста, нам. Фирма «Во и Шейд» всегда к вашим услугам. – Она поклонилась и вышла.