Чтение онлайн

— Вон там! — прорычал бандит с черными зубами, указывая на лестницу, и выстрелил из пистолета.

Он промахнулся мимо закутанного в серые одежды мрачного видения, пуля попала в потолок. Все взгляды обратились к таинственной фигуре. Как бы далеко от нее ни находились люди, каждого пронзали сверкающие глаза, в глубине которых словно клубилась буря. В них таились суровое осуждение, безжалостная справедливость и обещание смерти любому, кто бросит вызов железной воле, скрытой за этим стальным взглядом.

— Убить его! — Окрик Фолька разрушил благоговейное молчание, охватившее его людей.

Стрелявший в колдуна бандит опустил пистолет и попытался

достать меч. К нему присоединились еще двое. Прежде чем взяться за клинки, они выстрелили, но тоже не смогли поразить цель. Призрачная фигура, казалось, изогнулась и исказилась, увернувшись от стремительно летящих пуль. Те, не причинив вреда, застряли в потолке «Короны и двух заседателей».

С укрытых шарфом губ сорвалось насмешливое шипение. Тени ринулись к лестнице и мантией тьмы окутали колдуна, сделав его невидимым. Бандиты задрожали, их свирепая храбрость померкла перед устрашающим проявлением загадочной силы.

— Это всего лишь трюк! — взревел Фольк, не спеша присоединяться к своим людям и не выпуская живой щит из рук. — Убейте его!

Ободрение жестокого вожака вернуло головорезам решимость. Бледные, они заставили себя дерзко зарычать, глядя на чернильное облако тьмы, окутавшее верхнюю площадку лестницы. Один из бандитов начал подниматься по ступенькам, пальцы судорожно обхватили рукоять меча.

Не успел негодяй пройти и трех шагов, как темная пелена заклубилась и зловещим туманом потянулась к нему. Бандит принялся с криками разить бесформенную стену ночи. Мгновение — и его окутали тени. Еще мгновение — и его тело рухнуло на деревянную балюстраду. Уже мертвым он упал на пол. Горло бандита было перерезано, а на лице застыло выражение ужаса.

Его приятели даже не успели оправиться от вида столь стремительной гибели и пойти в атаку или отступить, как на них обрушилась и окутала скрывавшая колдуна тьма. Коротко лязгнули мечи, раздалось отвратительное бульканье и жалобный стон, а после снова воцарилась тишина. Из черной мглы появился один из головорезов. Покачнувшись, он упал и покатился вниз по ступеням.

Словно внезапно налетевшим штормом, покров теней унесло прочь, темные ленты, извиваясь, ускользали обратно во мрак таверны. Взглядам вновь предстал магистр в сером плаще. В руке он сжимал окровавленный меч, а у ног его лежало тело третьего бандита. Суровые глаза колдуна осуждающе смотрели на стоявших внизу людей.

Под пристальным вниманием этого безжалостного взгляда в людях Фолька увяли остатки их раболепной отваги. Завопив от ужаса, два последних бандита бросили оружие и кинулись к двери. Колдун не сдвинулся с места, лишь поднял руку. Из маслянистой тьмы, покрывавшей его пальцы, вырвались ленты теней и сразили удиравших головорезов. Те зашатались и рухнули, пронзенные магическими клинками колдуна. У воров нет чести, а к убийцам не проявляют благородства.

Густав Фольк содрогнулся. Впервые с тех пор, как он стал достаточно взрослым, чтобы называть себя мужчиной, главарь банды испытывал настоящий ужас. Его взгляд забегал из стороны в сторону, выискивая какой-нибудь путь к спасению, какое-нибудь убежище. В тисках его хватки застонала Аргула. На губах Фолька появилась крысиная усмешка. Он заставил женщину подняться на цыпочки и полностью укрылся за ее статной фигурой от безмолвного существа, стоявшего на лестнице. Фольк прижал к шее Аргулы кинжал. По стали стекла крошечная капля крови.

— Не подходи, колдун! — крикнул он, но в голосе прозвучала скорее паника, чем угроза. — Еще шаг, и я выпотрошу эту шлюху как свинью!

Колдун

стоял неподвижно и не сводил глаз с главаря. Лицо Фолька расплылось в кривой усмешке. Он медленно попятился через питейный зал, волоча за собой Аргулу.

Его отступление прервала леденящая боль, пронзившая живот и спину. Кинжал выпал из онемевшей руки бандита, жизнь и сила иссякли в его венах. Аргула выскользнула из ослабевшей хватки и, дрожа, отпрянула от бандита. Фольк недоуменно уставился на алое пятно, которое медленно расползалось по его куртке. Затем перевел недоверчивый взгляд на неподвижную фигуру на лестнице.

Иллюзия постепенно растаяла, а настоящий колдун вышел из-за спины раненого бандита с мокрым от крови Фолька мечом. Безжалостным взглядом магистр впился в лицо умирающего, а тот упал перед ним на колени.

— Когда предстанешь перед Морром, скажи ему, что идут и другие, — прошипел колдун.

Со сдавленным хрипом Фольк рухнул на пол.

Колдун отвернулся и устремил стальной взгляд на пленников. Если перед шайкой преступников толпа съеживалась, то перед магистром в сером плаще она затрепетала. А тот поднял руку, которую больше не покрывала перчатка из таинственных теней, и указал на Аргулу.

— Контрабандист. Куда его увезли?

До чудовищной жестокости Густава Фолька Аргула готова была оставаться стойкой и непокорной. Пожертвовать собственной жизнью, если понадобится, ради защиты своего кавалера. Но перед лицом пугающей угрозы, исходившей от слов колдуна, ее мужество зачахло.

— Он наверху, — дрожащим от страха и вины голос произнесла она. — Ганс сейчас в старом схроне для жрецов.

— Показывай, — приказал волшебник.

Аргула нехотя обошла распростертые тела убитых бандитов, стараясь не смотреть на их уродливые почерневшие раны. Она скорее ощущала, чем слышала, что магистр следует за ней. От самого его присутствия исходила аура неправильности, оскорбления всего естественного и чистого.

Резкий крик заставил Аргулу обернуться. Аптекарь Кавольский лежал на полу, схватившись за окровавленную ногу, и стонал. Густав Шлехт стоял над ним, сжимая в грязном кулаке жуткого вида хирургический крюк. Он посмотрел на Аргулу с той же садистской улыбкой, как и тогда когда ей угрожал Фольк.

— Хлыщ упал и ушибся, — прохрипел Шлехт, и голос его сочился жестоким весельем. — Я подумал его осмотреть. В конце концов, я в некотором роде врач.

Он рассмеялся над собственной грубой шуткой. Операции, даже простые швы, которые Шлехту приходилось накладывать раненым вышибалам и завсегдатаям баров, были для него не врачеванием, а скорее, оправданием потворства собственному садизму.

Аргула оглянулась на колдуна, ожидая, что тот вступится и избавит аптекаря от жестокого Шлехта. Но увидела все то же мрачное лицо, наблюдавшее за ней из тени серого капюшона. Безжалостный и неумолимый, колдун продолжал идти за Аргулой, совершенно не обращая внимания на тяжелое положение осведомителя Фолька. Связавшись с бандитами, Сергей Кавольский заслужил свой удел.

Схрон был крошечной нишей за шкафом одной из спален. Аргула отодвинула в сторону вешалки с платьями, заполнявшие все пространство, и открыла маленькую, окованную железом дверцу. Пережиток времен Ульриканского раскола, когда культ Ульрика пытался очистить Альтдорф от веры в Зигмара. Во многих старых домах были такие тайники. Приюты и убежища для преследуемых жрецов. Места, откуда культ Зигмара мог продолжать служение, поддерживать свое влияние в Альтдорфе.