Танкуоль и Костодер
Шрифт:
— Тогда почему же они создали такую штуку? — спросил Людвиг.
— Потому что не ценят собственную жизнь, — ответил колдун. — Для скавена нет ничего дешевле, чем жизнь других скавенов. Если ради убийства врага нужно потерять десяток своих, то они считают это хорошей сделкой до тех пор, пока не станут одним из этого десятка.
— Мы не можем допустить, чтобы крысиным отродьям все сошло с рук! Они поступят с Альтдорфом так же, как с Миральяно! — разбушевался Амандо.
— Есть агенты и силы, которые уже ищут камень, — сказал Скривнер. — Если скавены держат его где-нибудь в городе, я об этом узнаю.
Иоганн поднял
— Их надо уничтожить, — прорычал он холодным, как зимняя могила, голосом. — Всех до одного.
Колдун кивнул, его серые глаза пылали в темноте капюшона.
— У тебя будет такая возможность, Иоганн Дитрих.
Скривнер подошел к столу и забрал свинцовую коробочку. Иоганн с удивлением обнаружил, что на ее месте что-то осталось. Маленький плоский прямоугольник странного золотистого цвета, не похожего ни на какой другой, виденный контрабандистом прежде. По краю был выгравирован сложный узор из змей и ящериц, а в центре располагалось стилизованное солнце между двух затмевающих его лун.
— Мой талисман, — объяснил колдун и жестом велел Иоганну забрать жетон. — Такой носят все, кто служит мне, — продолжил он, наблюдая, как контрабандист подносит прямоугольник к лицу, стараясь внимательнее его рассмотреть. — Приняв его, ты становишься одним из моих слуг. Соглашаешься исполнять мои приказы без вопросов и колебаний. Соглашаешься с тем, что преданность мне станет для тебя выше верности семье, императору или богу.
— А если я откажусь? — спросил Иоганн, не отрывая взгляда от странного жетона.
— Тогда можешь забыть о мести за смерть брата. — Холодные слова колдуна ножом рассекли воздух.
Иоганн снова посмотрел на окутанное серой пеленой видение и попытался понять, что за ум скрывается за этими зловещими дымчатыми глазами. В конце концов контрабандист кивнул и сунул жетон в карман. Для него больше не имело значения, какие мотивы и цели двигали Скривнером. Достаточно было того, что он пообещал мщение. За это Иоганн последует за магистром в пасть Хаоса, если потребуется.
Внезапно из дымохода донеслись шорох и царапанье, от которых все в комнате встрепенулись. Валкойнен стремительно выхватил из-за пояса кинжалы. Иоганн не успел и глазом моргнуть, как в руке кучера появилась устрашающего вида булава. Амандо вытащил пистолет и рапиру, а Людвиг попятился, сжимая в кулаке нож. Каждый из них был готов действовать — воспаленное воображение подогрели разговоры о крысиных отродьях и подземном народе.
Лишь Скривнер не сдвинулся с места и не обратил внимания на доносившиеся из трубы звуки. Когда шум спустился до самой топки, колдун медленно повернулся и указал на очаг. Иоганн увидел, как из трубы туда шлепнулось что-то темное. Странное существо встряхнулось, а затем словно подросло и переменилось, вызвав у контрабандиста нешуточное беспокойство. Скривнер взмахом руки указал существу на стол. Оно в ответ издало тихое змеиное шипение, от которого у Иоганна побежали мурашки. Затем темная фигура взмыла в воздух, перелетела через комнату и опустилась на стол. Иоганн отшатнулся от жуткого создания. Сажа покрывала его от клюва до когтей, и догадаться об истинном цвете странной твари было невозможно, однако облик был вполне различим. Под копотью скрывались вовсе не перья, а чешуя. В длинном клюве торчали острые мелкие зубы, а кожистые крылья напоминали крылья летучей мыши. Длинный хвост придавал
Желтые глаза летучей ящерицы уставились на Иоганна, и она, шаркая лапами, прыгнула к нему. Но внезапно раздался голос Скривнера и отвлек внимание существа от контрабандиста. Иоганн не понимал отвратительные звуки, которые исходили из замотанного шарфом рта магистра. Если это и были слова, то в человеческих языках им не нашлось места. Ужас Иоганна усилился, когда он увидел, как кошмарная птицеящерица покачала головой и захлопала крыльями, по-видимому отвечая на шипение Скривнера. Отвратительная тварь как будто разговаривала с ним!
Колдун отвернулся от птицеящерицы и вновь обвел взглядом комнату.
— Камень найден, — сказал он и посмотрел на здоровяка-кучера: — Передай весть всем, кто участвовал в том, что происходило в «Орке и топоре». Приведи Гримбольда Серебряная Борода, его знания окажутся жизненно важными, если враг скроется в норах. Все агенты должны ждать меня в старом доме ди Арджентиссо на Рейкхох-Прахштрассе.
Кучер низко поклонился и поспешил исполнить приказ. Скривнер проводил его взглядом, а затем посмотрел на оставшихся подручных.
— Вы пойдете со мной. — Его серые глаза вновь уставились на Иоганна и в этот раз изучали его с таким ужасающим вниманием, что контрабандисту стало куда неуютнее чем от настойчивого интереса птицеящера. — Быть может, мы даже найдем время для мести герра Дитриха, — мрачным тоном произнес Скривнер.
Серый провидец наблюдал, как на полу клетки корчится и извивается последний подопытный. Огнеклыку их понадобилось куда меньше, чем предоставил Танкуоль, но тот отнесся к ситуации прагматично. Пусть даже подвергая воздействию Червоточины никчемную часть приспешников, не удалось выяснить ничего стоящего, это все равно был самый надежный способ уничтожить тех, кто, оставшись в живых, начал бы искать возможность отомстить. Нет, лучше не рисковать, ожидая мелочного предательства, а просто избавиться от них.
Огнеклык и его инженеры-колдуны сновали по кухне-лаборатории, перемалывая остатки камня и пересыпая порошок в винные бутылки. Танкуоль вспомнил, как люди, укравшие артефакт, уксусом скрывали его запах, и решил сделать то же самое, используя прокисшее вино из погреба. Хотя серый провидец не был уверен, что это обманет кого-то вроде искаженных летучих мышей клана Творцов или скользких предателей Скратча Диколапа.
Чем меньше внимания он уделял серому провидцу Траткви, который с помощью магии искал Червоточину — и его самого, — тем спокойнее становилось Танкуолю. Нужно поскорее устранить угрозу, исходящую от этой продажной старой крысы и всего предательского Совета Нижнего Альтдорфа.
Погрузившись в мысли о Нижнем Альтдорфе и гибели, которую в ближайшее время обрушит на него, Танкуоль перестал наблюдать за муками пленников, пересек кухню и направился в маленькую гостиную. За ним верным псом тащился Костодер.
Серый провидец превратил гостиную в свое командное гнездо, наполнив ее такой роскошью, какую только могла обеспечить ветхая мебель заброшенного особняка. Небольшая передняя, примыкавшая к гостиной, выходила прямо на улицу. Там стоял один из шпионов Скрима и наблюдал сквозь грязные окна за происходившим снаружи, готовый подать сигнал, если в убежище Танкуоля решат вторгнуться люди.