Чтение онлайн

Такие же соглядатаи сидели в подвале и винном погребе особняка, которые были отделены друг от друга: погреб соединялся с кухней, а в подвал можно было попасть только через потайную дверцу в кабинете. Из этих тайников туннели вели прямиком в подземный мир скавенов. Если особняк атакуют не извне, а из-под земли, то серый провидец сбежит через тот ход, который окажется не занят врагами. А если те каким-то образом обнаружили оба выхода…

Танкуоль похлопал по последнему свитку из крысиной кожи на поясе. Серый провидец очень внимательно изучил документ и убедился, что магия, которую тот должен был пробуждать, не была подделкой. Использовать такое заклинание означало

лишиться всех своих приспешников, но такая жертва не вызвала в нем ни капли сомнения. В конце концов, долг обычного крысолюда — отдать свою жизнь ради гениальных и сильных духом высших созданий. И почему только существа вроде Скрима Грызохвоста или Вискитта Огнеклыка, даже если им хватало ума, не могли понять, что умереть во славу серого провидца Танкуоля было бы величайшим достижением их унылой, жалкой жизни, на которое они только могли надеяться?

К сожалению, негодяи не обладали его прозорливостью. Войдя в гостиную, Танкуоль увидел Скрима, склонившегося над тиковым сундуком, на который серый провидец сложил украденные карты и схемы. В поведении шпиона было что-то вороватое и подозрительное, отчего Танкуоль скривил губы. Костодер почувствовал беспокойство своего хозяина, и из бочкообразной груди крысоогра раздалось угрожающее рычание.

Скрим, вцепившись в обрубок хвоста, метнулся прочь от сундука. Возраст притупил чутье шпиона, раз к нему сумел незаметно подкрасться такой здоровенный зверь, как Костодер. Любой скавен в таком состоянии был близок к концу своей жизненной гонки, становясь легкой добычей для более молодых и шустрых выскочек.

— Нашел-вынюхал что-нибудь интересное? — с вызовом спросил Танкуоль, подойдя к сундуку и вглядываясь в карты.

Костодер неуклюже обошел гостиную, его грузная фигура заняла место между съежившимся шпионом и дверными проемами, которые вели в коридор и в старый кабинет. Серый провидец усмехнулся находчивости монстра. Сам он перекрывал Скриму путь на кухню, и теперь, когда крысоогр занял свой пост, шпион мог попытаться сбежать лишь одним способом — стремительно рванув на улицу. С условием, конечно, что соглядатай на пороге предпочтет помочь Скриму и навлечь на себя гнев серого провидца.

— Нет-нет, могучий! — уверил шпион, склонив голову в знак уважения к Танкуолю. — Я просто…

— Шпионишь? — прорычал тот. Скрим был настолько ошеломлен яростью, с которой серый провидец произнес это слово, что даже закивал. Танкуоль впился в него взглядом и с угрозой шагнул вперед. В глазах его вспыхнули искорки силы. — И что же мы увидели-нашли, а, горбатый подлец?

— Ничего! Ничего, ваше зловещее святейшество! — заламывая лапы, причитал шпион. — Скрим не понимает-читает буквы гномов!

В тусклом свете гостиной блеснули клыки Танкуоля. Огромная тень Костодера упала на Скрима, и он вздрогнул.

— Тогда откуда же ты знаешь, что это гномьи руны, если не можешь их прочесть?

Лапа Танкуоля медленно поднялась, вокруг когтей роем светлячков появилось зеленоватое свечение. Скрим рухнул на пол, из его желез хлынул мускус, разум судорожно подбирал смесь лжи и лести, которая успокоила бы серого провидца. Скорее всего, он молился Рогатой Крысе о пощаде.

Из кухни раздались вопли ужаса и боли. Сияние вокруг лапы Танкуоля исчезло, серый провидец развернулся, в нем смешались гнев и тревога. Влажные звуки рвущихся тел и звериное рычание доносились из импровизированной лаборатории. В гостиную ворвались Огнеклык и его подручные. Крысолюды клана Скрайр расшвыривали мебель и рвали гобелены, стремясь поскорее убраться прочь. Один из инженеров-колдунов

врезался в Танкуоля, а затем бросился вперед, опрокинув тиковый сундук и рассыпав по полу похищенные карты. Не успел Танкуоль швырнуть проклятие в сбившего его скавена, как лапа Костодера сомкнулась на голове презренного труса и раздавила его шлем вместе с черепом, словно яйцо.

Знакомый запах отвлек внимание серого провидца. Запах, с которым он надеялся никогда больше не встретиться. Зловоние зверя, который должен был лежать обваренный, обугленный и совершенно мертвый где-то в потоках человеческих нечистот. Однако обожженная, изуродованная, похожая на череп голова крысоподобной твари смотрела на него из дверного проема, а в ее приоткрытой пасти виднелись обглоданные останки скавена, который приглядывал за туннелем в погребе. Чудовище нетерпеливо заверещало, его глаза больше походили на лужицы крови. Танкуоль упал на четвереньки, чтобы не возбуждать интерес зверя, и отскочил в сторону.

Серому провидцу не стоило беспокоиться. Крысомонстр поднял искалеченную морду и принюхался, а затем зарычал и яростно прыгнул на ближайшего инженера-колдуна. Скавен завизжал: громадная туша раздробила половину костей в его теле. Тварь нависла над ним, точно лев над добычей, мокрые челюсти начали рвать кожаную куртку крысолюда и ремни из человеческих кишок.

Новые вопли скавена заставили Танкуоля вскочить на ноги. Остальные крысолюды с ужасом и восхищением наблюдали за кровавым зрелищем. Серый провидец рявкнул на них, пытаясь привести дураков в чувство. Пока чудовище поедает неуклюжего идиота, остальные могут сбежать! Воспользоваться туннелем в полуподвале, ведь в погреб пробиваться необязательно! Прежде чем тварь покончит с половиной своего обеда, они будут далеко отсюда!

План казался разумным, пока Танкуоль не оглянулся на чудовище, которое свирепо разрывало прислужника. Зверь не ел его, а раздирал кожаный мешок, который крысолюд тащил с собой. Едва наружу выкатились винные бутылки, монстр бросился к ним, утратив интерес к своей жертве. Танкуоль и остальные скавены завопили oт ужаса, когда зверь поднял огромную лапу и ударил по бутылке. Стекло разбилось, на пол полилась похожая на сироп смесь вина и стертой в пыль Червоточины. Никто еще не успел осознать самоубийственное безумие этого поступка, а зверь уже приблизил морду к отвратительной смеси и принялся лакать ее покрытым струпьями языком.

Мгновение назад Танкуоль отчаянно желал сбежать, но теперь его кровь вскипела от возмущения. Тупое животное пожирало Червоточину! Оно действительно пожирало шанс серого провидца на славу и отмщение!

Подняв над головой посох, серый провидец развернулся. Затем свирепо зыркнул на Костодера. Тот по-прежнему стоял между коридором и кабинетом, а в его руке болтался мертвый инженер-колдун. Труп полностью завладел вниманием тупоголового крысоогра: он бил по нему кулаком, зачарованно наблюдая за тем, как раскачивается изуродованное тело.

— Неуклюжий безмозглый корм для блох! — прорычал Танкуоль и огрел Костодера посохом по бедру. Огромный зверь съежился, от страха его маленькие глазки-бусинки затуманились. Но серый провидец лишь указал когтем на пировавшего крысомонстра. — Убей это грязное животное, тупой болван! Убей-убей! Убей-убей!

Приказ распалил гнев Костодера, от рыка Танкуоля шерсть на шее крысоогра встала дыбом. Из его пасти закапала слюна, с оглушительным ревом он впал в бешенство. Крысомонстр отвлекся от лихорадочного поедания ядовитой смеси — и его снесло трупом инженера-колдуна, который Костодер швырнул твари прямо в морду.