Чтение онлайн

Внезапно во мраке туннеля показались скавены. Как и предполагал Танкуоль, они так торопились, что не замечали запах серого провидца, пока чуть не уткнулись в него. Большинство беглецов поняли, что в туннеле кто-то есть, когда на них лавиной обрушился Костодер. Стрелок в газовой маске из клана Скаул завопил, пронзенный шипом на ржавой перчатке. Пара воинов клана Скаб, выпотрошенная клешней крысоогра, превратилась в кучку дергающихся останков. Хилый соглядатай клана Скаул взвыл от ужаса, когда Костодер поднес его к огромной пасти. Клыки крысоогра вонзились в визжащего крысолюда и перекусили его пополам. Костодер шумно захрустел, а изуродованные останки скавена шлепнулись к его

ногам неприглядным зрелищем.

Убедившись, что вниманием врагов полностью завладел жуткий крысоогр, Танкуоль оттолкнулся от противоположной стены туннеля. Его когти сомкнулись на горле вожделенной жертвы, а в глазах вспыхнул нечестивый огонь. За долгие годы серый провидец узнал так много заклинаний, так много неописуемо ужасных тайн и магических секретов, что ему трудно было выбрать один верный способ, который заставил бы презренный дух Кратча разрыдаться в его чахлой плоти.

— Великий и мудрый гос… господин! — прохрипел адепт, хватая ртом воздух. — Славно-славно, что ваше высокопреосвященство живы-живы! Мы боялись-печалились, что вы умерли-умерли!

— Не смогу сказать того же, — прошипел Танкуоль сквозь сжатые клыки. — Сдохни, скулящий предатель!

— Пощадите-пожалейте, добрый тиран! — взмолился Кратч. — Ваш скромный слуга уберег для вас Червоточину! Спас ее от настоящих предателей!

Ученик отчаянно замахал лапой в сторону Вискитта Огнеклыка и двух уцелевших инженеров-колдунов. На полу между ними стоял тяжелый железный ящик. Скавены клана Скрайр с тревогой смотрели то на Костодера, то на туннель позади, пытаясь решить, что лучше: мутант-крысоогр или битва, из которой они бежали.

Глаза Танкуоля сузились, он сильнее сдавил горло ученика.

— Какие еще «настоящие предатели»? Говори-пищи, блоха-личинка! Кто напал на тебя и твою жалкую свиту?

— Скратч Диколап! — заскулил тот. — Он напал на ваших верных слуг, когда мы добрались до сточных вод человечишек! Могучий Танкуоль, он хочет заполучить Червоточину!

— Разумеется, хочет, свинья ты с дерьмом в голове! — выругался Танкуоль, роняя Кратча на пол.

Серый провидец взглянул поверх пресмыкавшегося у ног ученика на громадного Костодера и отдал ему короткий приказ. Крысоогр умерил свою жестокость к остальным трусам, которые отступали вместе с Кратчем. Пылающий взгляд Танкуоля скользнул по съежившимся крысолюдам и наконец остановился на Вискитте Огнеклыке.

— Поклянись мне в верности или умри, изъеденный личинками сор!

Огнеклык держал голову так низко, что его усы касались земли.

— Конечно, могучий голос Рогатой! Огнеклык всегда был вашим верным-преданным слугой! — Инженер-колдун впился взглядом в Кратча. — Я последовал за этим шлаком, пометом лишь потому, что он сказал, что его хозяин потерян-мертв!

Танкуоль решил, что сейчас не время напоминать Огнеклыку, что тот покинул и подвал, и серого провидца еще до того, как побег совершил Кратч. Едва инженер заговорил, остальные беглецы, перебивая друг друга, поспешили повторить клятву верности. Серый провидец отмахнулся от их заверений, понимая, что те были всего лишь пустым звуком. Скавены Нижнего Альтдорфа, абсолютно лишенные чести и совести, сделали бы все ради собственной выгоды, и не важно, кого бы им пришлось ради этого предать. Он воспользуется этим отродьем, а когда они перестанут приносить пользу, немедленно избавится.

— Милостивый и милосердный деспот, — заскулил Кратч, не поднимаясь с пола, — вы должны поспешить и спасти тех верных скавенов, которые сейчас сражаются с вашими врагами! — Скрюченный палец ученика указал в темный туннель, откуда доносились звуки боя. — Презренный Кратч останется здесь и

будет защищать Червоточину.

Танкуоль ударил лебезящего адепта посохом по морде, и тот растянулся на полу. Серый провидец испытывал искушение выместить на нем злобу и обрушить на голову Кратча свою магию, однако понимал, что пригодится вся мощь его колдовства, если он хочет спастись… и унести с собой артефакт.

— Мы вместе встретимся с Диколапом, — прорычал Танкуоль и почувствовал восхитительный прилив удовлетворения от промелькнувшего в глазах Кратча страха. Ученику совсем не хотелось возвращаться назад.

А у серого провидца на этот счет было совсем иное мнение. Яростный грохот битвы, эхом отдававшийся в туннеле, навел его на идею столь же бессердечную, сколь и коварную. И Кратч должен был сыграть в этом свою роль… очень важную роль. Чем уморить предателя медленной пыткой, лучше обеспечить его смертью собственное выживание.

— Назад к сточным водам человечишек! — прорычал Танкуоль.

Скавены колебались. Они, казалось, разделяли мнение Кратча о возвращении. Тогда серый провидец отдал короткую команду Костодеру. Лапа крысоогра обхватила ближайшего скавена и с легкостью раздавила все кости в его теле.

После такого крысолюды были готовы следовать за Танкуолем хоть в жуткие джунгли демона Сотека. По крайней мере, пока рядом Костодер, который следит за исполнением приказов серого провидца.

Небольшая армия Скратча Диколапа продолжала расправляться с попавшими в засаду скавенами высокомерного выскочки из Скавенгниля. Чтобы собрать такое войско, потребовались и подкуп, и угрозы, однако Диколап не слишком ворчал по поводу растраты живой силы местной ветви клана Эшин. Ведь если он не заполучит для лорда Скролка Червоточину, то закончит жизнь в муках. От мысли о провале бросало в холод. Но при таком ходе дел ни к чему оставлять старательно собранную армию какому-нибудь самозванцу, который станет следующим предводителем клана. Лучше самому растранжирить ее, пока есть шанс, что от этого будет хоть какая-то польза!

Ассасин с гордостью оглядел свое войско. Метатели искажающего огня из клана Скрайр, черные штурмкрысы из клана Морс. От клана Творцов прибыла пара крысоогров и почти сотня огромных и крайне свирепых крыс. Копьеносцы клана Сликит и пращники клана Скаул мельтешили на краю схватки, неподалеку от воинов клана самого Диколапа. С каждым новым вздохом вокруг убогих прислужников Танкуоля все туже затягивалась петля, с каждым убитым предателем подавлялась мелочная тирания серого провидца.

Его самого Диколап до сих пор не увидел и не учуял, однако успел заметить его ученика и, что важнее, железный ящик, в котором наверняка лежала Червоточина. Запах мастерских Танкуоля был знаком ассасину: тот рыскал по ним много ночей в надежде отыскать серого провидца. Запах исходил от ящика, и весьма сильный. Это подсказало Диколапу, что внутри действительно находится вожделенный артефакт.

От Червоточины зависело все. С ее помощью он мог заставить лорда Скролка дать противоядие от хвори, которой заразил его чумной жрец. Диколап даже сейчас чувствовал, как она разъедает его изнутри, высасывает силы, притупляет реакцию, затуманивает разум.

Он отомстит чумному владыке. И найдет способ отнять Червоточину у клана Чумы, как только Скролк перестанет представлять для него опасность. Оружие будет в большей сохранности, когда окажется в лапах клана Эшин, и если именно он этому поспособствует, то займет такое положение, что выше его окажутся лишь Повелитель ночи и Мастера смерти. В глазах ассасина появился жадный блеск. Зачем ему ограничивать свое честолюбие?