Танкуоль и Костодер
Шрифт:
— Никакого страха-испуга! — Скрипучий голос дрожал от ярости. — Это обман-ложь! Фальшивка-тень, которую сожжет свет-гнев Рогатой!
Продолжая бушевать, Танкуоль ударил посохом об пол. Металлический символ на навершии вспыхнул ослепительным взрывом раскаленной добела звезды. Тени отбросило назад и разорвало в клочки. Обрывки тьмы, словно существа, поползли к подножью лестницы, испуганными псами прижались к ногам зловещей, закутанной в серый плащ фигуры. Танкуоль нервно моргнул, встретившись взглядом с парой темных грозных глаз, которые, казалось, прожигали его насквозь.
— Убить-убить! — взревел серый провидец, тыча когтем
Не успел стихнуть его крик, а Танкуоль уже бросился на пол. Лишь скавенское чутье спасло его: над головой серого провидца пронеслись призрачные клинки и пронзили стоявшего позади инженера-колдуна. Спалив сотканные из теней фантомы, Танкуоль, конечно, изобличил истинного врага, но стал при этом мишенью для его возмездия.
Однако визжащая орда крысолюдов не заметила беспокойство серого провидца. С мстительным рыком скавены бросились на колдуна, их жестокие умы охватили негодование и ярость. Призраки огромных кошек растревожили глубокие и древние страхи. Такого оскорбления не простил бы и самый жалкий крысолюд.
Магистр не сдвинулся с места, а лишь презрительно зашипел. Его рука взметнулась в колдовском жесте. Тени, собравшиеся у его ног, ринулись вперед и ледяной волной обрушились на крысолюдов, мгновенно погрузив во тьму и погасив для них ослепительное сияние магии Танкуоля. Напуганные внезапной слепотой, скавены начали резать и колоть друг друга, пытаясь отбиться от воображаемых врагов.
Однако замешательство не могло продлиться долго, ведь у крысолюдов имелось чувство посильнее зрения. Даже перепуганные, они скоро вспомнили бы об этом и снова бросились в атаку. Но давать им такой шанс колдун не собирался.
— Вверх по лестнице, — приказал он вжавшимся в стену контрабандистам и вытащил из-за пояса тонкий меч. Едва рука колдуна сомкнулась на рукояти, щупальца тьмы обвились вокруг его пальцев и побежали по лезвию, превращая вещь, созданную из металла, в предмет, сотканный из теней.
Лишь на миг взгляд дымчатых глаз задержался на бандитах, а затем колдун растворился во мраке, который наслал на крысолюдов. Оттуда раздались жуткие вопли скавенов, пронзенных зачарованной сталью. Иоганн, поднявшись на ноги, рискнул взглянуть на съежившегося рядом Кемпфа. Проныра превратился в дрожащий комок и без конца бубнил под нос детским голоском: «Сны сбываются». У Иоганна мурашки побежали по коже. Похоже, Кемпф обезумел: появление крысолюдов и череда ужасных сцен сломили его разум.
Иоганн собирался уже выбежать по лестнице, но шум битвы заставил его остановиться. Грубый контрабандист почувствовал, что гордость его уязвлена. Он не знал, почему зловещий колдун явился вырвать их с Кемпфом из клыков подземного народа. Не знал он и того, кем был спаситель — смертным или злым духом, крадущимся в ночи. Важно было лишь то, что он оказался достаточно человечным, чтобы сразиться с мерзкими крысолюдами. Нельзя бросить воина на растерзание подобным врагам и продолжать называть себя мужчиной.
Крепко сжимая нож, Иоганн крался по краю клубящейся тьмы, наносил удары и рубил тех крысолюдов, которые появлялись из-за сотканной тенями стены. Хотя твари и наполняли его разум мистическим ужасом, но все же в их жилах текла кровь. Отвратительная черная кровь, которая шипела, извергаясь из ран. Крысолюды обладали нечеловеческой быстротой, но, сбитые с толку, огорошенные переходом от тьмы к свету, превращались в слабых противников.
Серый провидец Танкуоль поднялся только после того, как до него донеслись звуки боя. Его зубы сжались от страха и ярости. Возмутительно, что какой-то жалкий человечишко, играющий в магию, пытается встать между ним и окончательной победой! Танкуоль сметет грязного колдуна с пути, как блоху со своего зада! Нет ни малейшего шанса, что ничтожные заклинания человечишки смогут противостоять извечной магии скавенов!
Танкуоль начал подбираться к сотканной из теней стене, на его посохе, набираясь силы, потрескивал символ Рогатой. Где-то за этой тьмой была Червоточина, серый провидец чуял ее тошнотворный запах. При мысли о невообразимой мощи артефакта у него потекли слюнки, но затем Танкуоль напомнил себе, насколько опасно обладание им. А особенно пронзительный вопль одного из скавенов, дравшихся с колдуном, заставил подумать, как опасно входить в этот клубящийся мрак. Серый провидец понял, что при всем его могуществе и силе выход остается только один.
Танкуоля обступили крысолюды, совсем не горевшие желанием присоединиться к своим сражающимся сородичам: инженеры-колдуны, шпионы клана Скаул, несколько выживших из чумного отряда. Серый провидец не обращал ни на кого из них внимания, но, когда заметил кравшегося скавена, который был ему нужен, сверкнул жестокой улыбкой.
— Кратч, — прорычал Танкуоль, — достань-укради камень!
Услышав приказ наставника, ученик съежился. Его рот открылся для протестующего писка, но огонь в глазах серого провидца заставил Кратча сдержаться. Вместо этого он рявкнул на ближайших крысолюдов из клана Скрайр. Раз уж предстояло рискнуть собственной шкурой, отважно прикрывая трусость своего наставника, то вовсе не обязательно в одиночку.
Танкуоль проследил за тем, как его ученик вместе с несколькими инженерами-колдунами и шпионами клана Скаул убегает в липкую тьму. Они тащили с собой огромный железный ящик, который Вискитт Огнеклык приготовил для благополучной доставки Червоточины.
— Ты думаешь-веришь, что Кратч проскочит-пройдет мимо колдуна? — раздался возле уха Танкуоля рык Огнеклыка.
Серый провидец ответил с легким оттенком веселья в голосе:
— Даже если и нет, то я, по крайней мере, от него избавлюсь.
Однако времени на забавы уже не осталось. Стена тьмы внезапно рухнула, открыв взорам сумятицу боя: крысолюды царапали и резали друг друга, а кругом валялись их павшие соплеменники. Желудок Танкуоля скрутило при виде груды мертвых тел. Сбитые с толку темнотой и присутствием неуловимого врага, скавены набрасывались с мечами на любого, кто оказывался рядом. И отлично справились с убийством своих же соратников.
Однако Танкуоля беспокоила вовсе не бестолковая резня: ему было наплевать и на мертвых, и на покалеченных воинов. Его тревожил мрачный призрак, которому это дурацкое безумие позволило уцелеть. Серый провидец опять встретил взгляд колдуна и задрожал от страха. Он потянулся к Огнеклыку, собираясь загородиться им, но тот трусливо выскользнул из цепкой лапы Танкуоля.