Танкуоль и Костодер
Шрифт:
К счастью, у подчиненных инженера-колдуна селезенка оказалась покрепче. Те, что не сломались и не поспешили скрыться в канализации, вскинули великое множество тяжелых пистолей — искажающего оружия, оснащенного оптическим прицелом и необычным зарядным механизмом. Крысолюды злобно зарычали на коварного врага.
Пока они нажимали на спусковые крючки, Танкуоль успел торопливо пискнуть: «Стреляй-убей!» — что позволило ему сохранить иллюзию власти. Раздался залп. От оружия повалил едкий черный дым, от которого на глаза скавенов навернулись слезы. Один инженер-колдун взвизгнул, когда его чересчур сложный пистоль взорвался прямо перед носом. Но большая
Смех серого провидца потонул в воплях и стенаниях воинов-скавенов. Когда дым рассеялся, Танкуоль увидел, что многие бойцы в центре подвала упали, корчась в муках. Колдун же выглядел невредимым. Он стоял на прежнем месте и гневно смотрел на стрелков. Затем его неподвижная фигура, словно тоже сотканная из дыма, разлетелась клочьями тьмы. Иллюзия! Еще один из несносных человеческих трюков!
Издевательский смех раздался из плотной пелены мрака, которая вновь возникла в центре подвала. Точно пещерная акула из непроглядных глубин подземного озера, колдун выступил из этой тьмы, угрожающе выставив перед собой ледяной клинок. Инженеры-колдуны, визжа от ужаса, теребили патронташи в попытках перезарядить пистоли. Те немногие, у кого были механические зарядные устройства, принялись стрелять в магистра, но впопыхах плохо прицеливались. Самый меткий выстрел просвистел выше капюшона колдуна.
Крысолюды клана Скрайр и опомниться не успели, как колдун оказался среди них. Он колол и рубил, оставляя за собой искалеченных и скулящих скавенов. Многие сломались и бросились обратно в канализацию. Впереди бежали Вискитт Огнеклык и Скрим Грызохвост.
Покинутый всеми, Танкуоль ощутил всю тяжесть положения и решился на отчаянный шаг. Спасти его могла лишь магия. Вокруг навершия посоха затрещала молния. Зарычав, серый провидец направил посох на человека, который убивал его слуг. Обжигающие зеленые щупальца злой силы опаляли и сжигали тела оказавшихся на пути крысолюдов, но сам колдун ускользнул от удара магии, растворившись в липкой тьме. Танкуоль стиснул зубы и сорвал с пояса один из висевших там свитков.
Купленные им заклинания, сокрытая в свитках сила уничтожат надоедливого человека! Танкуоль разорвал сплетенную из крысиных кишок веревку, которая удерживала свернутый пергамент. Рот серого провидца уже раскрылся, чтобы начать произносить заклинание… Танкуоль недоверчиво уставился на нацарапанные символы. Свиток был не тот! Плаксивый черный торговец подменил его! Вместо заклинания, способного вытянуть из эфира магическую энергию и сплести ее в смертоносный огненный шар, Танкуоль видел перед собой рецепт гуляша из гоблина!
Поток переплетенных теней как молот обрушился на серого провидца и отбросил его прочь. Посох, выпав из лапы, стукнулся об пол. Крошечные ленты тьмы обвили магическое оружие Танкуоля и оттащили подальше от цепких пальцев. В отчаянии скавен вытащил из-за пазухи кусочек искажающего камня, но не успел сунуть его в рот: черный нож выбил осколок из лапы. Зарычав от страха и ярости, Танкуоль поднял взгляд и увидел нависшего над ним магистра в сером плаще. Зачарованный меч врага был готов нанести последний удар.
Танкуоль съежился, готовясь к позорному концу. Затем на его морде появилась жестокая улыбка. За спиной колдуна выросла громадная фигура.
Едва визгливый смех Танкуоля коснулся ушей колдуна, как огромный
Иоганн ударил последнего крысолюда, почти перерубив его хребет своим огромным ножом. Искалеченная тварь шлепнулась на пол и жалким ворохом тряпок поползла умирать в угол. Число крысолюдов, сумевших выбраться из схватки, которая бушевала под покровом колдовской тьмы, сильно поредело. Сначала выскочило трое, потом они появлялись по двое и, наконец, поодиночке. Всего Иоганн уложил восьмерых паразитов. Контрабандист тяжело дышал, пот катился градом, руки затекли и повисли кусками свинца. Интересно, остался ли на его теле хотя бы дюйм кожи, на котором нет следов от клинков и когтей крысолюдов? Можно было только порадоваться, что острым клыкам все-таки не удалось вонзиться в его плоть.
Сил у Иоганна совсем не осталось, поэтому он надеялся, что колдун справляется сам. Впрочем, тот, насколько понимал контрабандист, в любой момент мог просто щелкнуть пальцами и исчезнуть, оставив его один на один со мстительной ордой.
«Это если не считать скулящего психа», — поправил себя Иоганн. Он оглянулся на Кемпфа, который свернулся калачиком у стены. Увиденное заставило младшего Дитриха вздрогнуть от ужаса. Он упустил пять крысолюдов, которые прорвались сквозь стену теней. Паразиты крались вокруг места схватки, но вовсе не собирались бросаться в бой. У них, похоже, была совсем иная цель. Иоганну даже показалось, что он понял, какая именно.
— Эй, уроды! — закричал контрабандист и с трудом взмахнул ножом.
Иоганн подумал о брате, умиравшем в постели шлюхи. Спасти его можно было, лишь вовремя принеся жрице осколок чудокамня. Чтобы заполучить этот осколок, Иоганн был готов убить Кемпфа и принять смерть от рук головорезов Фолька. И будь он проклят, если бросит брата из-за каких-то сказочных чудищ!
Крысолюды развернулись и зарычали на контрабандиста. Один из них — жилистый, с маленькими рожками — пропищал остальным команду. Два крысолюда выхватили длинные ржавые мечи и начали подкрадываться к Иоганну. Это были вовсе не растерянные, полуослепшие твари из тех, что сбежали из схватки с колдуном. Нет, Иоганн видел в их глазах-бусинках презрение к любой опасности. В странном зеленоватом свете блестели клыки, розовые языки жадно облизывали мохнатые морды.
Иоганн понял, что здесь будет настоящая схватка, совсем не похожая на предыдущие. Схватка, в которой он вряд ли с легкостью победит.
Кратч, посмеиваясь, наблюдал, как глупый человечишко пытается держаться. Шпионы клана Скаул быстро расправятся с этим тупым животным. Если, конечно, не захотят с ним повеселиться. Адепт выбросил и убийц, и их добычу из головы. У него были проблемы поважнее. Развернувшись, он отдал приказ двум инженерам-колдунам, которые исхитрились не отстать от него во мраке. Скавены поспешили приблизиться и поставили на пол железный ящик.
Червоточина рядом с ящиком сияла все тем же жутким светом и, казалось, приветствовала Кратча, протянувшего к ней лапу.
Адепт сумел устоять перед самоубийственным порывом. Он прекрасно знал свойства артефакта и понимал, что произойдет со скавеном, который окажется настолько глупым, чтобы к нему прикоснуться. Эту крошечную деталь Кратч утаил от Скабритта и пытался скрыть от Танкуоля, хотя благодаря экспериментам Огнеклыка новому хозяину удалось самому все выяснить.
— Тащи-волоки скорей-быстрей! — рявкнул Кратч на инженеров-колдунов.