Чтение онлайн

— Тогда ты скажи мне, что это такое, — огрызнулся он.

— Я думаю, это чудокамень, — ответил Иоганн.

Алхимик рассмеялся:

— И на что же ты опираешься? На слова карманника, которому хмель ударил в голову? — Доктор Лоу указал на фигуру притаившегося Кемпфа. Вор с лицом хорька в ответ ухмыльнулся, не скрывая, что подслушивает.

— Нет, — возразил Иоганн, — я опираюсь на улыбку, которую ты все время пытаешься спрятать. Жадность тебе не к лицу, доктор.

Алхимик нахмурился, демонстративно тыкая медным прутиком кусочек камня в чаше.

—

Возможно, это действительно чудокамень, — неохотно признал он. — Если так, я мог бы найти для вас покупателя.

— Как скоро? — вмешался Кемпф, в его голосе были нетерпение и алчность.

Иоганн свирепо зыркнул на тщедушного воришку и смягчился лишь тогда, когда тот попятился от стола.

— Это займет некоторое время, — сказал доктор Лоу, добрую минуту постукивая по столу в размышлениях, и добавил: — Ты же понимаешь, что при расспросах такого рода следует быть осторожным.

— Если у тебя найдется покупатель, мы сможем продать ему еще, — тихо уточнил Иоганн.

Глаза доктора Лоу сузились, и он с опаской посмотрел на здоровяка.

— Много?

— Очень.

— Насколько?

Иоганн медленно и многозначительно кивнул:

— Намного.

Теперь доктор Лоу даже не пытался спрятать улыбку:

— Похоже, это вполне может оказаться чудокамнем. Если его у вас много, потребуется время, чтобы найти достаточно покупателей.

Иоганн покачал головой:

— Мы бы предпочли сбыть его разом.

— Очень опасно пытаться продать большое количество чудокамня, — возразил доктор Лоу. — В таком деле власти не отличаются понятливостью.

— Но ведь это можно сделать? — спросил Иоганн.

— Можно, — ответил алхимик, потирая толстый бугристый нос. — Я мог бы найти покупателя за пределами Альтдорфа, так безопаснее, чем продавать его кому-то в городе. В Нульне у меня есть знакомый, который может заинтересоваться… если это действительно чудокамень.

— Если это действительно чудокамень, — повторил Иоганн, разворачиваясь.

Он схватил Кемпфа за плечо и подтолкнул к двери. Ганс и остальные увидели, что младший Дитрих направляется к выходу, и последовали за ним.

— Где мне вас искать? — крикнул доктор Лоу вслед удалявшимся мужчинам.

Ганс с улыбкой оглянулся на алхимика.

— Нигде. Мы сами с тобой свяжемся. — Контрабандист бросил последний взгляд на полки с сушеными травами, порошками и маринованными рептилиями. — Интересные у тебя штучки, доктор. Отвратительные, но очень интересные.

Доктор Лоу хмуро наблюдал, как Ганс неторопливо выходит за дверь. Невежественные деревенщины! Что они знают о науке и учености! Эти дураки ни малейшего понятия не имеют о том, что нашли. Образчик, который они оставили, сам по себе стоил небольшое состояние. Столько эти бандиты не зарабатывают и за месяц, тайком протаскивая вино мимо акцизников.

Алхимик стиснул зубы и вновь склонился над железной чашей. Перед ним был чудокамень, с каждым мгновением он убеждался в этом все больше и больше. В магических колледжах у него было несколько знакомых, которые ухватились бы за шанс купить такой прекрасный

экземпляр. Он поразмыслил, не сообщить ли им о попавшей ему в руки находке, но слова Иоганна заставили его призадуматься. Быть может, наглым обещанием принести еще ловкие молодчики всего лишь пытались добиться от него честной сделки, но доктор Лоу не желал упускать свой шанс.

Он подумал о своем знакомом в Нульне. Доктор Дрекслер был одержим желанием изучить чудокамень еще со времен Нульнских бунтов, которые случились несколько лет назад. Лекарь щедро заплатит, если Лоу сможет снабдить его приличным запасом минерала. Поговаривали, что опыты Дрекслера поддерживала сама графиня фон Либвиц. Ни больше, ни меньше.

Образ набитых сундуков из Нульна разрешил дилемму доктора Лоу. Он встал, взял перо и пергамент, снова вернулся за стол и принялся сочинять письмо своему коллеге.

Начав писать, доктор Лоу рассеянно почесал левой рукой предплечье, пытаясь унять внезапно появившийся зуд.

— Дурная слава опережает тебя, серый провидец Танкуоль.

Говорившим был серый провидец Траткви, самый высокопоставленный жрец Нижнего Альтдорфа, занимавший центральное место в правящем Совете. Пожилой скавен с белой шерстью и разномастными рогами, Траткви источал самодовольство хитрого политика, хорошо разбирающегося в искусстве подкупа и кумовства. Танкуоль сразу же невзлюбил старика, и не в последнюю очередь потому, что без талисмана Владык Разорения именно Траткви, а вовсе не он, занимал бы главенствующее положение.

Совет Нижнего Альтдорфа собрался в просторном зале — Гнезде Верховного Правителя. Зал был вычурно украшен пестрой коллекцией мраморных глыб и гранитных колонн, украденных из города людей. Стены скрывались за несметным числом гобеленов, некоторые из них были грубо изодраны, напоминая о триумфе скавенских воинов. Пол был выложен мозаикой из разноцветных кирпичей, а с потолка свисала хрустальная люстра. Танкуолю все это напомнило о вызывающей роскоши дворца королевы-самки Нульна, только здесь вид был более потрепанный. Возможно, самонадеянным повелителям Нижнего Альтдорфа и удалось бы смутить какое-нибудь безмозглое ничтожество с окраин скавенского царства, но Танкуоль, гулявший по туннелям самого Скавенгниля, видел лишь убожество и неумеренность. Вероятно, скавены Нижнего Альтдорфа слишком много времени проводили среди людей и начали перенимать некоторые их замашки.

Как и истинный правящий совет Подземной Империи, этот мог похвастаться тринадцатью креслами. Но среди них ни одного не отводилось для Рогатой Крысы, что Танкуоль счел нечестивым и, возможно, кощунственным. Власть в Нижнем Альтдорфе была поделена между самыми влиятельными кланами города, и отдельное место принадлежало серому провидцу Траткви. Одно кресло занимал Скратч Диколап, темный охотник из клана Эшин, еще два — его подчиненные. В следующем кресле сидел Мясодер Раск из клана Творцов. Понтифик Оспанос представлял в совете клан Чумы. Следующие за ним места занимали военачальники кланов Скаб, Скаул и Морс.