Чтение онлайн

И конечно, - думал он, - пути назад для меня нет".

У него заболела голова, и он невольно зажмурился. Он чувствовал себя так, будто его мозг, живой и испуганный, перемещался во времени. "Измененный метаболизм, - понял Барни.
– Шок. Прости меня, - сказал он своему телу.
– Ладно?"

–  Помогите, - сказал он вслух.

–  Поможем, как же, - прохрипел мужской голос.
– Что я должен делать, держать тебя за руку? Открой глаза или убирайся отсюда. Время, проведенное на Марсе, окончательно тебя угробило. Я уже сыт этим по горло. Ну?

–

 Заткнись, - сказал Барни.
– Я болен; я слишком далеко зашел. Ты хочешь сказать, что можешь на меня только наорать?

Он открыл глаза и увидел Лео Булеро, который сидел за своим большим, заваленным бумагами столом.

–  Послушай, - сказал Барни.
– Я принимаю Чуинг-Зет. Я не могу удержаться. Если ты не поможешь, мне крышка.

Ноги его не слушались, и, подойдя к ближайшему стулу, он без сил опустился в него.

Дымя сигарой и задумчиво разглядывая его, Лео сказал:

–  Ты все еще принимаешь Чуинг-Зет?
– Он нахмурился.
– Ведь два года назад…

–  Он был запрещен?

–  Да. Запрещен. Боже мой! Не знаю, имеет ли смысл с тобой разговаривать. Кто ты? Какой-то фантом из прошлого?

–  Ты слышал, что я сказал; я сказал, что принимаю Чуинг-Зет.
– Барни сжал кулаки.

–  Хорошо, хорошо, - Лео резко выдохнул густое облако серого дыма.
– Не кипятись. Черт возьми, я тоже видел будущее, и это отнюдь меня не убило. Кроме того, ты же ясновидец и должен к этому привыкнуть. Во всяком случае… - он откинулся в кресле, устроился поудобнее и закинул ногу на ногу.
– Я видел памятник, знаешь? Угадай, кому. Мне.

Он бросил взгляд на Барни и пожал плечами.

–  Я ничего здесь не ищу, - сказал Барни, - в этом времени, кроме одного. Я хочу вернуть мою жену. Я хочу Эмили.

В нем росли отчаяние и горечь, от которой перехватывало дыхание.

–  Эмили, - кивнул Лео Булеро и сказал в интерком:

–  Мисс Глисон, пусть никто нам не мешает.

Он снова внимательно посмотрел на Барни.

–  Этот тип, Хнатт… Как его звали? Его загребла полиция ООН вместе со всей организацией Элдрича. Видишь ли, Хнатт подписал контракт с одним из агентов Элдрича. Ну что ж, ему предоставили выбор: тюремное заключение или эмиграция. Я согласен, предположение не вполне честное, но не обвиняй меня в этом. Он эмигрировал.

–  А что с ней?

–  С ее гончарным бизнесом? Как, черт побери, она могла бы лепить свои горшки в бараке посреди марсианской пустыни? Естественно, она бросила этого придурка. Так что, как видишь…

–  Ты в самом деле Лео Булеро?
– спросил Барни.
– Или Палмер Элдрич? А весь разговор для того, чтобы я почувствовал себя еще хуже…, так?

Подняв брови, Лео Булеро сказал:

–  Палмера Элдрича нет в живых.

–  Ведь это не реальность; это галлюцинация, вызванная наркотиком.

–  Какая, к черту, нереальность?
– испепелил его взглядом Лео.
– А я, по-твоему, кто? Послушай!
– Он со злостью направил палец на Барни.
– Во мне нет ничего нереального; это ты сам - чертова галлюцинация, как ты сам сказал, из прошлого. Ты

все понимаешь совершенно наоборот. Слышишь?
– Он изо всех сил ударил кулаком по столу.
– Вот звук, который издает реальность. И я говорю, что твоя бывшая жена развелась с Хнаттом; я знаю об этом, потому что она продает нам свои вазочки, которые мы миниатюризируем. Собственно говоря, она в прошлый четверг была у Рони Фьюгейт.

Он со злостью курил сигару, мрачно глядя на Барни.

–  Значит, мне остается ее найти, - сказал тот. Это было так просто.

–  О да, - согласился Лео.
– Вот только еще одно. Что ты собираешься сделать с Рони Фьюгейт? Ты живешь с ней в мире, который ты, кажется, считаешь нереальным.

–  Два года!
– изумленно сказал Барни.

–  А Эмили об этом знает, поскольку с тех пор, как начала продавать свои изделия, она подружилась с Рони; они все друг другу рассказывают. Взгляни на это с точки зрения Эмили. Если она позволит тебе вернуться, Рони наверняка перестанет принимать ее вазочки для миниатюризации. Это рискованное дело, и я уверен, что Эмили на это не пойдет. Мы даем Рони полную свободу действий, так же как в свое время тебе.

–  Эмили никогда бы не сделала свою карьеру за счет личной жизни.

–  Это сделал ты. Может, она у тебя научилась. Во всяком случае, даже без этого Хнатта, зачем Эмили возвращаться к тебе? Она пользуется большим успехом, ее знает вся планета, и она зарабатывает кучу скинов… Хочешь знать правду? Она получает каждого мужчину, которого захочет. В любой момент. Эмили ты не нужен; посмотри фактам в лицо, Барни. А чего тебе недостает с Рони? Откровенно говоря, я не имел бы ничего против…

–  Я думаю, ты Палмер Элдрич, - сказал Барни.

–  Я?
– постучал себя пальцем по груди Лео.
– Барни, я убил Элдрича; именно поэтому мне поставили этот чертов памятник. Он говорил тихо и спокойно, но лицо его покраснело.

–  У меня что, стальные зубы? Искусственная рука?
– Он поднял вверх обе руки.
– Ну? А мои глаза… Барни направился к двери.

–  Куда ты идешь?
– спросил Лео.

–  Я знаю, - сказал Барни, открывая дверь, - что если я поговорю с Эмили хотя бы несколько минут…

–  Нет, не поговоришь, - сказал Лео и решительно покачал головой.

Стоя в коридоре в ожидании лифта, Барни думал: "Возможно, это в самом деле был Лео. И возможно, он говорил правду.

Так что мне ничего не удастся без Палмера Элдрича.

Энн оказалась права: надо было отдать ей полпорции, а потом мы могли бы попробовать вместе. Энн, Палмер…, это все одно и то же, это все он, создатель. Вот кто он и что он такое, - понял Барни.
– Властелин миров. Мы их просто населяем, и он тоже может в них жить, если пожелает. Он может поставить все события с ног на голову, внезапно объявиться, заставить действие идти так, как ему хочется. Он может даже стать любым из нас. Всеми нами, если пожелает. Бессмертный, вне времени и всех вместе взятых осколков других измерений…, он может даже существовать в мире, в котором он мертв.