Стигматы Палнера Элдрича
Шрифт:
Тем не менее он открыл ампулу.
Из открытой ампулы послышался тихий, слабый голос:
– Ты под наблюдением, Майерсон. И если ты планируешь какую-то хитрость, нам придется вмешаться. Ты будешь сурово наказан. Нам очень жаль.
Дрожащими руками он снова закрыл ампулу. Она была пуста!
– Что это?
– спросила Энн, стоя в дверях кухни; на ней был передник, который она где-то нашла.
– Что это?
– повторила она, глядя на ампулу в его руке.
– Бегство, - сказал он.
– От этого.
– А от чего именно?
–
– Ты, похоже, тяжело болен, Барни. Это что, последствия Чуинг-Зет?
– Похмелье.
"Неужели Палмер Элдрич там, внутри?" - думал он, разглядывая закрытую ампулу и вертя ее в руке.
– Можно как-нибудь связаться со спутником Фейна?
– Думаю, да. Наверное, достаточно заказать видеоразговор или…
– Иди и попроси Норма Шайна, чтобы он заказал разговор для меня, - сказал Барни.
Энн послушно вышла; дверь тихо захлопнулась.
Барни быстро достал шифровальную книжку из тайника под плитой. Сообщение должно быть зашифровано.
Все страницы книжки были пусты.
"Значит, не буду шифровать, и все, - подумал он.
– Сделаю, что смогу, хотя этого может оказаться недостаточно".
Дверь распахнулась. Вошла Энн и сказала:
– Мистер Шайн заказывает для тебя разговор. Он говорит, что у него все время кто-то что-то заказывает.
Он пошел следом за ней по коридору в маленькую комнатку, где за передатчиком сидел Норм; когда вошел Барни, он обернулся и сказал:
– Я поймал Шарлотту - подойдет?
– Аллена, - отрезал Барни.
– Ладно.
Наконец Норм сказал:
– Я поймал этого старого баклажана. Говори. Он протянул микрофон Барни. На маленьком экране появилось веселое лицо Аллена Фейна.
– Наш новенький хочет с вами поговорить, - пояснил Норм, на секунду забирая микрофон у Барни.
– Барни, вот половина команды, которая поддерживает нашу жизнь и здравый рассудок здесь, на Марсе.
– А про себя пробормотал:
– Господи, как у меня болит голова. Извините.
Он поднялся с кресла и скрылся в глубине коридора.
– Мистер Фейн, - осторожно сказал Барни.
– Я только что разговаривал с мистером Палмером Элдричем. Он упоминал о нашей с вами беседе. Он знал о ней, так что я не вижу смысла…
– О какой беседе?
– холодно сказал Аллен Фейн. Какое-то время Барни не в силах был вымолвить ни слова.
– Видимо, они следили за нами с инфракрасной камерой, - наконец сказал он.
– Наверное, с какого-нибудь спутника. Однако мне кажется, что содержание нашего разговора не…
– Вы что, чокнутый?
– сказал Фейн.
– Я вас не знаю; я никогда с вами не разговаривал. Ну что, заказываете что-нибудь или нет?
Лицо его казалось безразличным и отсутствующим; было не похоже, что он притворяется.
– И вы не знаете, кто я?
– недоверчиво спросил Барни.
Фейн прервал связь, и маленький экран погас, показывая лишь пустоту, бездну… Барни выключил передатчик. Он ничего не чувствовал.
– земных сигарет и закурил. "Элдрич делает со мной то же самое, что делал с Лео Булеро на Луне, или "Сигме 14В", или где бы то ни было, - подумал он.
– И в конце концов все мы окажемся у него в руках. Просто так. Он изолирует нас. Общий мир исчезнет. По крайней мере для меня; с меня он начал.
А я, - подумал он, - должен бороться с помощью пустой ампулы, которая могла когда-то содержать - или не содержать - редкий, ценный токсин, нарушающий деятельность мозга, и которая теперь содержит только Палмера Элдрича, и то не всего. Только его голос".
Спичка обжигала ему пальцы. Но он не обращал на это внимания.
Глава 11
Заглянув в свои заметки, Феликс Блау сказал:
– Пятнадцать часов назад, с санкции ООН, корабль, принадлежащий фирме по производству Чуинг-Зет, совершил посадку на Марсе и распространил первую партию среди колонистов в районе Файнберг-Кресчент.
Лео Булеро наклонился к экрану и спросил:
– Колонистов из Чикен-Покс тоже? Феликс кивнул.
– К этому времени, - сказал Лео, - он должен уже проглотить эту действующую на мозг дрянь и сообщить нам через спутник.
– Я это прекрасно понимаю.
– Уильям Кларк все еще наготове? Кларк был главным юристом, представляющем интересы "Наборов П. П." на Марсе.
– Да, - ответил Блау, - но Майерсон с ним тоже не контактировал; он вообще не контактировал ни с кем. Он отодвинул в сторону свои записи.
– Это все, что я могу в данный момент сказать.
– Может, он умер, - предположил Лео. Он был мрачен и подавлен.
– Может, у него настолько сильные судороги, что…
– Мы бы об этом услышали, поскольку на всем Марсе всего три госпиталя и одному из них наверняка бы об этом сообщили.
– Где Палмер Элдрич?
– Моей организации не удалось этого выяснить, - сказал Феликс.
– Он покинул Луну и исчез. Мы его потеряли.
– Я дал бы руку на отсечение, - сказал Лео, - чтобы узнать, что сейчас происходит в том бараке - Чикен-Покс, - где находится Барни.
– Можешь полететь на Марс.
– О нет, - немедленно ответил Лео.
– Я не покину "Наборов П. П." после того, что пережил на Луне. Ты не мог бы направить туда кого-нибудь из своей организации, кто мог бы предоставить информацию из первых рук?
– У нас есть там девушка, Энн Хоуторн, но от нее тоже нет никаких вестей. Хочешь, я сам полечу на Марс, если ты не хочешь проветриться?
– Не хочу, - повторил Лео.
– Это тебе дорого обойдется, - сказал Феликс.
– Конечно, - ответил Лео.
– Я заплачу. Однако тогда по крайней мере появятся какие-то шансы; сейчас же у нас вообще нет ничего конкретного. "И для нас все кончено", - подумал он.
– Представь только счет, - добавил он.