Чтение онлайн

— Я слышал об эпидемии. Она готовила лекарства? — сказал я.

— Да, мы все этим заняты, — ответила жрица Су. — Но она ещё по заданию настоятельницы просматривала архивы, чтобы собрать информацию о похожих болезнях.

— Я сам с ней побуду, — сказал я. — Вы идите, наверное, вы очень заняты. Простите, что оторвал от работы.

Она оценивающе посмотрела на меня, но явно решила не спрашивать, как я тут очутился, и кивнула:

— Позовите, если что-то изменится.

— Обязательно.

Она вышла, а за ней тихо перешёптываясь вышли остальные жрицы.

Я

сел рядом с Мэй Сюэ на циновку на полу и прислонился к стене. Сидел и смотрел на неё. Её дыхание стало ровным и отчётливым, а цвет лица был чуть лучше, чем когда я её нёс на руках из библиотеки. Ци жены текла спокойно, и я чувствовал это через тонкую и привычную нить между нами, которая сейчас была слабее обычного, но никуда не исчезла. Я сосредоточился и пустил поток своей силы по нашей связи. Я не был целителем, но мне это казалось правильным. Ей была нужна поддержка, и я был готов отдать всё, что у меня есть.

Я немного подумал, а потом лёг рядом и закрыл глаза. Мне стало спокойнее, когда я осторожно обнял её, чтобы не потревожить, и почувствовал, как она слегка подалась мне навстречу. Даже без сознания, она почувствовала, что я рядом.

Хорошо…

Я лежал и слушал, как она дышит.

Снаружи был тихий вечер, птицы тихо пели в саду, а где-то далеко внизу шумел ветер в ущелье. В лечебных покоях пахло травами и свечным воском. Я думал о том, что потратил целую звезду и надо будет восстановить запас до выхода: вернусь в Хемин и обязательно сяду в медитацию. Ещё я думал о Водном Змее, о лекарствах, об эпидемии и об отряде, который пойдёт в поход. Стоит ли брать с собой Лу Яна? На юге может быть опасно…

Мысли медленно текли одна за другой, мне показалось, что я даже задремал пока лежал рядом. Знакомый родной запах и тепло заставили расслабиться.

Мэй Сюэ открыла глаза примерно через час.

Я открыл глаза, почувствовав, как изменилось её дыхание, потом она пошевелилась, повернула голову, и увидела меня.

Несколько мгновений она молча смотрела на меня, вдруг вцепилась в мою рубашку, а потом заплакала. Я аж опешил и замер, не понимая, что мне делать.

Слёзы у неё лились и лились, она не пыталась их сдержать и ничего не говорила. Я покрепче обнял её, прижал к себе, просто держал её и ждал. У неё внутри что-то как будто звенело, если бы кто-то пересыпал маленькие монетки или металлические колечки. Я чувствовал, как у неё внутри всё натянуто, будто струна, но что с этим делать не имел ни малейшего понятия, только ждать.

Мэй Сюэ никогда не плакала при мне. Это я её обидел? Или что-то случилось?.. Мне было почему-то горько. Я бы всё отдал, лишь бы у неё не катились слёзы. Это просто невыносимо… Но с другой стороны, пронеслась мысль… Если она показывает свои слёзы, не значит ли это, что она может рядом со мной расслабиться и доверяет мне?

Тигр согласно смежил веки, и мне стало немного спокойнее. Я выдохнул, прижал её к себе крепче, и уткнулся носом в её макушку. Плач начал затихать, и в какой-то момент жена замолчала. Мэй Сюэ посидела в моих объятиях ещё какое-то время, вытерла лицо и посмотрела на

меня снова.

Голос у неё был тихим и хриплым после слёз:

— Как ты здесь оказался?

Я сначала замялся, а потом просто сказал правду:

— Переместился. Почувствовал, что ты в беде…

Она распахнула опухшие и покрасневшие глаза, удивлённо глядя на меня.

— Переместился? Как… как наставница?

— Видимо.

— Когда ты научился?

— Похоже, только что… — ответил я и неловко рассмеялся.

Она улыбнулась мне в ответ и замолчала на несколько мгновений. Она снова спрятала лицо, вытерла глаза и тихонько вздохнула. Я только крепче обнял её, показывая, что я рядом и всё в порядке.

Когда я её сжал в очередной раз, по почувствовал, что мне что-то мешает. Я вынул из-за пояса веер и развернул перед ней. Нигде не щёлкнуло, всё раскрылось ровно и плавно, словно тканевый.

Мэй Сюэ посмотрела на него.

— Пока я буду в отъезде, он тебя защитит, — сказал я. — Я наполнил его своей ци, он должен усиливать твои техники. Если вдруг что-то пойдёт не так, разворачивай и атакуй не раздумывая.

Она взяла веер обеими руками, медленно свернула и развернула. Полюбовалась, как блестит полированный металл в свете лампады и подняла взгляд на меня.

— Ты сам сделал… Это же настоящий артефакт… Этот металл… — и оборвала сама себя на полуслове.

Я кивнул, любуясь ею:

— Я должен был его сделать для тебя. Нет ничего важнее твоей безопасности.

Мэй Сюэ вздохнула, свернула веер, спрятала его в рукав и снова посмотрела на меня.

— Любимый, — тихо произнесла она. — Мне надо тебе кое-что рассказать.

В её голосе больше не было дрожи, а появилась твёрдость, будто она что-то окончательно решила для себя. Она начала вставать, я помог ей сесть и придержал, подав руку. Она выпрямилась, переплела волосы и внимательно посмотрела на меня.

И вдруг — я такого не ожидал! — опустилась на колени прямо передо мной и низко поклонилась. Я аж опешил от неожиданности, а потом неловко кинулся к ней и поскорее поднял её с колен.

Да что происходит-то?!

— Что ты делаешь?! Не надо так!

— Наследный князь…

— Не зови меня так, у меня есть имя. И, не надо, никогда не вставай на колени, — я взял её за руки и держал, чтобы она не пыталась опуститься снова. — Кто угодно, но не ты. В чём дело, просто скажи. Я сделаю для тебя, что угодно.

Она посмотрела на меня, вздохнула и кивнула.

— Хорошо… Наставница дала мне работу, я искала в архивах всё об отравлении скверной.

— И?

— И я нашла очень старый свиток, — она говорила тихо и очень ровно, только руки у неё чуть дрожали в моих ладонях. — Он лежал в нижнем ящике без метки, и я нашла его совершенно случайно. Там описана одна болезнь… Она начинается как лихорадка, но потом скверна захватывает ослабевшее тело. Темнеют ногти, белок глаз чернеет, а потом… — она остановилась, переводя дыхание. — Потом из глаз и ушей начинает течь тёмная жидкость. Больной умирает в течение месяца. Болезнь называется «Чёрный плач».