Чтение онлайн

Я слушал.

— Но для культиваторов всё иначе. У них скверна движется по каналам ци, и проникает быстрее и глубже. Чем сильнее культиватор, тем быстрее развивается болезнь. В записях упомянуты случаи с пятой звездой, и этот человек погиб за несколько часов.

— Настоятельница, — произнёс я тихо.

— Да, — она сжала мои руки. — Прабабушка сильная целительница. Если она заразится… у неё может не быть и дня… Если это в самом деле скверна, они… они отправят тебя туда…

Я сидел и смотрел на неё. Я уже согласился туда пойти, этого не изменить, но я не простой

культиватор, я — носитель Созвездия. Я могу очистить скверну… А ещё со мной пойдёт Линь Вэй, четвёртая звезда. И Лу Ян, вторая. Надо будет присмотреть и за ними. Поэтому я тихо сказал:

— Я позабочусь о прабабушке, со мной будет всё в порядке.

— … Есть ещё кое-что, — помолчав, произнесла Мэй Сюэ, она с усилием сглотнула и продолжила: — Это похоже на то, что случилось с моим отцом.

Я не отпускал её рук.

— Я была совсем юна. Тогда мы вместе лечили больных, тогда по разговорам, зараза тоже пришла с юга. Ему тоже было сначала нехорошо, но у него даже не было лихорадки, а потом из его глаз потекла чёрная жижа. Он лишь успел позвать своего брата — ты знаешь его под именем Чжэнь Вея — и крикнуть ему, чтобы уводил меня. Дядя схватил меня и побежал, а я смотрела назад и видела, как отец…

Она остановилась.

— Как он начал меняться… Прямо там, во дворе лечебницы… Он был культиватором четвёртой звезды… и…

Я смотрел на неё и отчётливо понимал, о чём она говорит.

— Культиватор может стать мерзостью, — произнёс я. — Вот как…

— Да. В свитке есть об этом запись. Не всегда, само собой, не каждый, кто подхватит Чёрный плач, перерождается, но это возможно. И отец… — она выдохнула. — Отец был очень сильным, и всё случилось так быстро… Слишком быстро…

Я прижал её к себе покрепче:

— Ты думаешь, он всё ещё там?

— Думаю, да… В Храме Белой Сосны… мерзости редко покидают свои логова, — тихо подтвердила она и наконец-то взглянула на меня прямо: — Я прошу тебя о двух вещах. Первое — присмотри за прабабушкой…

— Конечно, — я кивнул.

— И второе… Когда-нибудь… — она чуть запнулась. — Когда-нибудь, когда будет можно, поедем со мной в Храм Белой Сосны. Я хочу, чтобы… чтобы ты… я прошу тебя убить моего отца…

Тишина в покоях была такой плотной, что у меня зазвенело в ушах.

Я смотрел на жену, а Мэй Сюэ не отводила взгляда, и на её лице больше не было слёз. Я лишь видел решимость и упрямство в её глазах. Если я не пойду с ней, она пойдёт сама. Было видно, что это решение она приняла уже давно, задолго до сегодняшнего вечера. Сегодняшние события просто стали спусковым крючком для её решения.

Я сделал небольшую паузу, переводя дыхание, а потом медленно произнёс:

— Давай так. Сначала я помогу прабабушке и деду с Водным Змеём в Южных болотах. Я уже обещал, и выход нашего отряда через два дня. Когда вернусь, мы вместе поедем в твой родной Храм и всё проверим. Идёт?

Она кивнула:

— Хорошо.

Я помолчал и добавил.

— Лин Шуйи.

Она взглянула на меня.

— Спасибо, что рассказала. О том, что случилось с твоей семьёй.

Несколько мгновений она молчала, а потом слабо улыбнулась:

—

Я давно хотела, — сказала она тихо. — Просто не знала, как начать. Спасибо, что выслушал.

Я не стал отвечать, просто придвинулся ближе, взял её на руки и обнял покрепче, и думал, что её доверие дорогого стоит. Я не могу его предать…

— Ах, — тихо сказала она. — Хотела бы я найти способ исцелять болезни скверны.

— Ты его найдёшь, — так же тихо ответил я.

Мы сидели так очень долго, пока над храмом не сгустились сумерки, потом она сказала, что проголодалась, и я пошёл искать жрицу, которая принесла бы поздний ужин. Еду нам собрали быстро: это был простой пустой рис, лепёшка и чай. Мы ели в тишине, а после еды я сел рядом, и Мэй Сюэ начала говорить.

Она рассказывала об отце. Лин Юньцин, жрец-целитель, который водил маленькую Шуйи к больным с пяти лет, потому что искренне считал, что лучший учебник — это живой человек. Который знал наизусть двадцать три способа остановить кровотечение и всегда помнил имена своих пациентов, даже тех, которых видел один раз.

Потом она рассказывала о Храме Белой Сосны. Каким он был до того, как всё случилось: большой, с широкими дворами и старыми раскидистыми деревьями. Ученики бегали между корпусами. В трапезной кормили очень хорошо, ведь как лекарь может спасать чужие жизни, если у него нет сил. У них была огромная библиотека с пятью тысячами свитков и тремя тысячами книг.

А когда я спросил, она рассказала и о себе. О том, как дядя Лин Фэн (наконец-то я узнал его настоящее имя) привёз её сначала к князю, а потом по его высочайшему разрешению — к настоятельнице Линь, как та взяла её на обучение без лишних вопросов. Как она училась, как работала, как постепенно перестала вздрагивать по ночам от снов, в которых отец стоял посреди дороги и смотрел на неё чёрными глазами, из которых катились тёмные слёзы…

Я слушал и большую часть времени молчал. В какой-то момент речь у жены стала тише и медленнее, потом она замолчала на полуслове, и её голова склонилась мне на плечо.

Я не двигался, лишь приобнял её, желая согреть.

За окном стояла глубокая ночь. Лампада догорела, в лечебных покоях было темно, только лунный свет слабо лился в окно. Мэй Сюэ тихо дышала, и я чувствовал, как её энергия восстанавливается.

Я долго сидел и смотрел в темноту, а потом осторожно переложил жену на койку и подоткнул одеяло. Она не проснулась, только дыхание чуть сбилось и выровнялось снова.

Я сидел пока не почувствовал, что теперь я могу её оставить одну: её силы восстанавливались. Мне это стоило всего ползвезды, какие крохи по сравнению с тем, сколько я тратил каждый день на тренировках и в кузнице.

Я дал себе зарок проведать её снова перед отъездом. Последний раз посмотрел на жену и вышел. Надо поспать хотя бы час, а потом сесть в медитацию. Я должен восстановить запас ци до похода.

У Мэй Сюэ теперь есть веер-артефакт, мне будет немного спокойнее уезжать. Я не был уверен, что успею закончить все украшения для неё до отъезда, но ничего. Мне придётся вернуться и всё доделать.