Чтение онлайн

Мууб покачал головой.
– Хош, мы не можем выделить ресурсы на это. Вы, должно быть, знаете, что поставки древесины из корки прекратились после сбоя, поэтому мы не получаем древесину. И в любом случае у нас нет лишних людей...

– Кроме того, - сказала Дюра, - что, если произойдет сбой? Хребет будет настолько хрупким, что разрушится в считанные мгновения.

Хош сложил руки на груди и скрестил ноги, превратив свое жилистое тело в шар решимости.
– Тогда это невозможно. Мы можем также перестать тратить наше время и сказать

об этом Хорку.

Мууб повернулся к нему.
– Честно говоря, Хош, я не пожалею, если мы придем к такому выводу. Я бы предпочел не тратить на это дурацкое поручение больше времени и усилий, чем необходимо.

– О, нет.
– На сморщенном лице Секива Тропа отразилось раздражение.
– Мы вообще не пришли к такому выводу. Мы просто исключили возможные варианты. И у нас, возможно, есть некоторые элементы работоспособного решения.

У Мууба был недовольный вид, и он потянул за нитку на своей мантии.
– Продолжай.

– Во-первых, мы знаем, что этому гипотетическому устройству - этому новому свободно плавающему колоколу - потребуется защитное магнитное поле, чтобы удержать его от растворения, и некоторые средства приведения в движение. Он должен быть самоподдерживающимся; наши традиционные методы не могут быть распространены на такие глубины, поэтому мы исключили подачу тока из города. Таким образом, устройство должно было бы оснащаться простой турбиной для создания защитного поля.

– Как она будет крутиться?
– спросила Дюра.
– Я думала, вы сказали, что реактивные двигатели не могут работать.

– И поэтому они не годятся, - сказал Секив.
– Но есть другие средства приведения в движение...

– Грести, - сказал Фарр, и его круглое лицо оживилось.
– Как насчет этого? Может быть, мы могли бы сделать колокол, который мог бы свободно плавать, колокол, который мог бы грести.

– Точно.
– Секив кивнул с довольным видом.
– Мы могли бы протащить себя вдоль магнитного поля, точно так же, как мы делаем, когда гребем в воздухе. Молодец, молодой человек.

Мууб потянул себя за нижнюю губу.
– Но, может быть, магнитное поле не проникает в нижнюю мантию.

– Мы считаем, что это так, - сказал Секив.
– Мантия и море пронизаны заряженными частицами - протонами, электронами и гиперонами, которые поддерживают магнитное поле.

Хош усмехнулся.
– Что бы мы сделали, прикрепили пару искусственных ног к спине?

Фарр, чье воображение, казалось, было захвачено, взволнованно сказал: - Нет, вы бы размахивали катушками из сверхпроводника. Как якорные ленты. Вы могли бы переместить их изнутри колокола и...

– Еще раз хорошая мысль, - спокойно сказал Секив.
– Но вы могли бы пойти немного дальше. Не было бы необходимости двигать сами катушки физически; само движение тока внутри них могло бы генерировать поступательное движение.

Мууб медленно кивал.
– Понимаю. Таким образом, вы бы заставили ток течь взад и вперед.

– Пусть

это будет поочередно. Точно. Тогда катушки можно было бы жестко закрепить на корпусе. И, конечно, такая конструкция обеспечивала бы определенную экономию: двигательная установка корабля была бы такой же, как и система магнитного экранирования.
– Он нахмурился.
– Но мы все равно столкнулись бы с проблемой чрезмерного нагрева внутри корабля, генерируемого турбиной, работающей на ядерном топливе, в замкнутом пространстве...

Хош, казалось, не хотел говорить, как будто, подумала Дюра, ему искренне не хотелось вносить что-либо позитивное.
– Но вам не нужно было бы использовать ядерное сжигание, - сказал он наконец.
– Для приведения в действие турбины было бы достаточно чего угодно... возможно, даже человеческих мышц.

– Нет, боюсь, наши мускулы были бы слишком слабы для такой задачи. Но мы могли бы использовать силу животных - упряжку свиней, запряженных в какую-нибудь турбину - да, действительно!
– Он рассмеялся и хлопнул Адду по спине, отчего старик медленно закружился, как забинтованный веер.
– Похоже, в конце концов, мы будем кататься на свиньях до упаду!

Адда взял себя в руки, широко улыбаясь.

Мууб оглядел группу.
– Я не могу поверить в это.
– В его голосе звучало разочарование.
– Похоже, мы придумали кое-что, что могли бы создать... что-то, что действительно могло бы сработать.

Секив потянул себя за подбородок; Дюра никогда не видела таких костлявых и изящных рук.
– Мы должны создать прототип - с конструированием все еще могут возникнуть непредвиденные проблемы. И, конечно, как только начнется спуск, аппарат столкнется с условиями, о которых мы можем только догадываться.

– И затем, - сказала Дюра, по спине у нее пробежали мурашки, - есть колонисты. На самом деле, миссия будет провалена, если она не столкнется с колонистами. Что тогда?

– Действительно, что?
– серьезно повторил Секив.

Мууб провел рукой по своей лысой голове.
– Черт бы вас побрал. Черт бы вас всех побрал. Вы слишком хорошо преуспели; я не могу сообщить Хорку о том, что эта его идея невыполнима.
– Он посмотрел на надзирателя порта.
– Хош, я хочу, чтобы ты взял на себя ответственность за проектирование и изготовление прототипа.

Хош обиженно посмотрел в ответ, его худое лицо побагровело.

Мууб сказал ледяным тоном: - Бери этих троих из восходящего потока и частично можешь рассчитывать на Секива. Что касается рабочей силы, используй кого-нибудь из твоих работников в порту. Но сделай это просто и дешево, хорошо? Нет необходимости тратить на это больше энергии, чем необходимо.
– Он развернулся в воздухе, отпуская их.
– Извести меня, когда прототип будет готов.

Человеческие существа, слабо сцепив руки, медленно последовали за Муубом и остальными со стадиона.