Чтение онлайн

Мур некоторое время разглядывал лес, тщательно запоминая расположение стволов, чтобы они могли снова найти человеческих существ.

Филас молча спускалась к артефакту. Ее худое лицо было сосредоточено на цели, ничего не выражая; Мур не видел ее такой сосредоточенной со дня смерти Эска. Она порылась в своей сумке и с деловитой регулярностью откусила кусочек мяса.

Мур, наедине со своими мыслями, провалился сквозь вихревые линии. Артефакт и маленькая колония вокруг него росли в его поле зрения мучительно медленно. Но прошло совсем немного времени, прежде чем он смог безошибочно определить, что артефакт

действительно представлял собой тетраэдр со стороной около десяти человеческих ростов.

История колонистов и их войн сердцевины была частью знаний человеческих существ. Когда ур-люди впервые достигли Звезды, совершив путешествие из своих собственных невообразимых миров, на Звезде не было человеческой жизни. Колонисты были первым поколением, основанным на Звезде ур-людьми. Их задачей было породить первых истинных обитателей Звезды: всех их, смертных, хрупких предков людей, жителей Парца и внутренних земель, всех обитателей мантии.

По сравнению с человеческими существами колонисты были подобны богам. Возможно, у них было больше общего с ур-людьми, предположил Мур. С помощью технологии ур-людей они пронзили мантию червоточинами и основали огромные города, которые проплывали сквозь мантию обширными, упорядоченными массивами. Первые поколения человеческих существ работали со своими прародителями, путешествуя по линиям червоточин и строя общество по всей мантии.

Затем начались войны сердцевины.

Когда они приблизились к артефакту и небольшому поселению неправильной формы вокруг него, Мура охватило возбуждение. Усталость и голод подействовали на него, когда он взмахивал рукой, и он осознал, что его мышление становится более свободным, фрагментарным. Его голова, казалось, наполнилась видениями, новыми надеждами; и боль в его уставшем, протестующем теле, казалось, утихла. Могли ли они действительно быть колонистами, а этот артефакт - фрагментом из волшебного прошлого?

Он хотел верить. Он устал - так устал - от боли, от смерти, от того, чтобы вырывать свое маргинальное существование из неумолимого воздуха. Обнаружить артефакт колонистов было бы все равно что вернуться в объятия давно умерших родителей.

Взглянув на Филас, он распознал ту же жажду верить - найти дом - в выражении ее лица, в позе ее тела, когда она взмахивала рукой.

Примерно за пятьсот человеческих ростов, отделявших их от артефакта, два человека отделились от группы вокруг тетраэдра. Эти двое осторожными взмахами подплыли навстречу Филас и Муру.

Мур замедлил ход и придвинулся ближе к Филас.

Пара из тетраэдра остановилась на дюжину ростов ниже человеческих существ. Это были мужчина и женщина, и у них были деревянные копья. Женщина подплыла немного ближе и направила свое копье в живот Мура.
– Чего вы хотите?

Мур осмотрел женщину. Ей, должно быть, было около сорока лет. Копье было хорошо обработано, но это было просто копье - ничего более сложного, чем заостренная деревянная палка, ничего такого, что человеческие существа не могли бы изготовить сами. На женщине было грубое пончо с карманами из чего-то, похожего на свиную кожу, и широкополая шляпа. По краю шляпы были завязаны складки ткани. Женщина была мускулистой, но костлявой; ее широкое и плоское лицо было обезображено хмурым выражением.
– Ну?
– спросила она.
– Ты глухой, что ли?

Мур

вздохнул, в нем нарастало разочарование. Он повернулся к Филас.
– Очевидно, это не колонисты.

– Тогда кто они?

– Откуда мне знать?
– раздраженно огрызнулся он в ответ.

Он немного подался вперед, широко раскинув руки, в ладонях ничего не было.
– Меня зовут Мур. Это Филас. Мы - беженцы.
– Он решил не упоминать остальных людей.
– Мы потеряли все, что у нас было, во время сбоя. Мы пытаемся добраться до Парц-Сити. Ты знаешь это место?

Глаза женщины сузились; она не ответила. Она неуверенно подняла копье и снова ткнула им в живот Мура, заменив ответ агрессивностью.

– Мы зря тратим время, - прошептал Мур Филас. Но Филас оторвалась от него и неровными, дрожащими движениями своих тонких ног махала незнакомцам.

– У вас есть интерфейс, - сказала она.

Мужчина, такой же грязный и хмурый, немного моложе женщины, присоединился к своей спутнице. На нем тоже была потрепанная широкополая шляпа. Они уставились на человеческих существ с таким же подозрением, подумал Мур, как пара привязанных воздушных свиней.

– Пожалуйста, - сказала Филас.
– Мы проделали долгий путь. Мы пытаемся достичь полюса. Можем ли мы...
– Она запнулась на своих словах, как будто внезапно осознала, насколько глупо они звучат.
– Поможет ли нам ваш интерфейс?
– Она переводила взгляд с одного на другого.
– Вы понимаете, о чем я спрашиваю?

Мужчина открыл рот, лишенный зубов, и рассмеялся, но женщина положила руку ему на плечо, удерживая. Ее голос оставался строгим, но немного смягчился.
– Да, я понимаю. И ты права; это интерфейс - из старых времен, еще до войн сердцевины. Но ты не можешь им пользоваться.

Филас дрожала.
– Мы заплатим, - сказала она дико.
– Ты должна...

Мур схватил ее за плечи и попытался унять дрожь, вызванную его собственной инерцией.
– Прекрати, Филас. Неужели ты не понимаешь? Даже если бы мы могли заплатить, интерфейс больше не работает. Эти люди так же беспомощны, как и мы.

Филас обиженно посмотрела ему в лицо, затем отвернулась; ее тело сотрясала дрожь.

Мужчина и женщина с любопытством наблюдали за ними.

Мур устало повернулся к ним.
– Почему бы вам не убрать свое оружие? Вы можете видеть, что мы не представляем для вас угрозы.

Они осторожно опустили свои копья, но держали их направленными примерно в направлении человеческих существ. Мужчина сказал: - Вы действительно беженцы из дальнего восходящего потока?

– Да. И мы действительно пытаемся добраться до места под названием Парц-Сити, которого мы никогда не видели. Но это на полюсе.

– На каком полюсе?
– спросила женщина.
– На южном полюсе?

Мужчина хихикнул.
– Если ты начинаешь отсюда, это вряд ли имеет значение, не так ли?

– О, заткнись, Борз, - сказала женщина.

Мур обнял Филас за плечи.
– Вы позволите нам взглянуть на ваш интерфейс?

К своему стыду, он прочитал удивленную жалость на лице женщины.
– Если хотите, - сказала она.
– Но держитесь поближе к нам двоим. Вы понимаете? Мы видим достаточно воров и нищих...

– Мы не попрошайки, - сказала Филас с искрой воодушевления. Она отстранилась от Мура и расправила плечи.