Чтение онлайн

– Люди сражаются только на стороне своих интересов и ничьих больше.

Кайден на это лишь философски пожал плечами, не пытаясь оспорить ее мнение:

– Каждый в этой жизни сражается за собственные интересы, и вы не исключение. Когда неожиданно появляются враги, кого обычно зовут делать всю грязную работенку? – Он постучал пальцем себя в грудь. – Вы зовете Дьявола и забываете любую чушь о чести и достоинстве.

На это у Сараб не нашлось что ответить, и она молча стала смотреть в иллюминатор. Сутэй слышавший весь разговор, не стал встревать, видимо решив, что каждый из них имеет право на свое собственное личное мнение,

которое не обязательно должно совпадать с чужим. Наемник прав – они на одной стороне и должны делать общую работу. Будущее покажет, кто был прав.

Стим решил, что сейчас не самое лучшее время для вопросов и терпеливо принялся дожидаться конца пути. Изредка пилот уточнял у Сутэя и Сараб ориентиры, по которым можно отыскать поселение фличей. Найти его оказалось не таким уж и простым делом. Однородный массив леса всюду выглядел с воздуха одинаково и скрывал под собой невысокие горы, реки и озера. Сараб объяснила Стиму, что цвет листвы не везде одинаковый, а высота и толщина стволов деревьев зависят не только от широты и долготы, но и состава почвы, подземных источников и еще много не заметных глазу вещей. Поселение обнаружилось в самом густом и влажном регионе, почти целиком пронизанном карстовыми воронками. Жители, заметив приближающееся воздушное судно, на всякий случай укрылись в подземных пещерах. Биосканер неожиданно забарахлил и полностью отключился. Другие сложные приборы, отвечающие за навигацию и пилотирование, стали вести себя очень странно и показывать неправильные данные.

– Не переживайте так, здесь просто особенно сильно ощущается влияние древних богов. – Сараб не сочла нужным объяснить, что она имела в виду, за нее это сделал капитан Нэш.

– Мощное магнитное поле, – пояснил он. – Спиралевидные завихрения в тех местах, откуда выбивает фонтан Силы. Крайне неудачное место для посадки мы выбрали.

– Так и задумано фличами, – сказала Сараб. – Сларги обычно избегают подобных мест и не зря. Их приборы так же чувствительны и подвержены влиянию силы, как и ваши машины.

– А что вообще такое Сила? – спросил Стим.

– Обычная магнитная аномалия… – начал Нэш, но на него зло зашипели парамиты.

– Кощунство! Харап! Если не желаете навлечь на себя гнев Древних духов и лишиться рассудка никогда не говорите этого в подобных местах вслух!

На это капитан лишь махнул рукой и отдал приказ на десантирование. Наемники стали поочередно покидать отсек шатла на силовых тросах, закрепленных на их поясах. Никаких посадочных площадок найти не удалось, значит, придется сооружать ее самим. Уже на земле люди активировали вибро-лезвия и стали валить с их помощью молодые деревья. Это продолжалось минут десять, после чего образовалась проплешина в растительности. Едва посадочные опоры коснулись травы, как земля под шатлом задрожала и местами обвалилась – карстовые полости. Пришлось снова взлетать и искать новую площадку для приземления.

– Проклятые пещеры, – ругался пилот. – Как бы нам не рухнуть под собственным весом…

Наконец поиски увенчались успехом. Не без труда приземлившись на твердой скальной плите, члены группы в нетерпении выбрались наружу, с опаской смотря по сторонам. Стараясь держаться поближе к капитану, Стим тревожно посмотрел вверх. Таких огромных деревьев ему на этой планете еще видеть не приходилось. Густая трава поднималась по самый подбородок, а кусты могли укрыть и с головой. Вокруг кружила туча гнуса,

не упускавшего случая забраться в глаза и рот. Пришлось опустить стекло шлема, пока эти гадкие мелкие поганцы не свели его с ума.

Пока Стим отважно сражался с насекомыми и своим шлемом, ушедшие на разведку разведчики обнаружили следы поселения и благодаря парамитам вышли на контакт с вождями фличей. Те нехотя принимали гостей, хоть по их лицам этого и нельзя было сказать, в разговоре держались осторожно, говорили уклончиво. На вопрос Стима о местонахождении Эйба, они ответили, что он находится в святом месте, куда чужакам путь закрыт. Придется набраться терпения и подождать, пока он решит вернуться обратно в поселок. Не раньше.

– Мы зря тратим время, – ворчал Кайден. – Где гарантия, что он нам поможет? Давно уже могли высадиться недалеко от фабрики и попробовать пробраться внутрь самостоятельно…

Наблюдая за медитирующей на круглой поляне группой фличей, Стиму вдруг сделалось тоскливо и неуютно. Чужие созвездия, мелькающие в разрывах крон, громада леса с его странными обитателями навевали страх и неуверенность в завтрашнем дне. Он всегда мечтал о приключениях, и когда, наконец, получил их в избытке, то уже был не рад. Хотелось просто забиться под одеяла и снова проснуться на корабле в секторе Хранителей.

На плечо юноши опустилась сухая ладонь старика флича. Его умные глаза, заглядывали в саму душу, читая в ней словно в открытой книге. Он сразу понял, о чем думает чужак.

– Когда в мире еще не было ничего, кроме пыли, вечной мерзлоты и мрака – начал неспешно говорить он, смешно шамкая беззубым ртом, – мудрые боги создали звезды и населили бесчисленные миры мириадами созданий, чтобы нам не было слишком одиноко в этом мире. Какая разница, как ты выглядишь, из какого племени родом, и на каком языке привык общаться среди себе подобных? Нас всех объединяют души, которые роднят нас надежнее, чем наша принадлежность к той или иной культуре. И совсем не важно, где ты находишься и куда идешь куда важнее всегда нести с собой свет добра и никогда не творить зла. Тогда боги будут и к тебе добры и станут помогать даже в самое трудное время. Но это не относится к злым демонам. Поэтому очень важно определится, кого ты слушаешь и кому веришь.

На глазах изумленного юноши лицо старика стало видоизменяться, пока перед ним не предстал старый знакомый – флич Эйб. Приложив ладонь к губам, что у фличей означало приветствие и доброе расположение, тихо сказал:

– Я решил сначала поговорить с тобой наедине маленький друг, прежде чем согласиться на предложение этих чужеземцев со звезд. Не удивляйся, я в курсе, по какому делу вы пришли к нам. Каждый флич с рождения обладает даром общаться с соплеменниками на больших расстояниях. Мне сообщили Старейшины о прибытии существ, к которым мы традиционно относимся с осторожностью. Ты с ними добровольно или по принуждению?

– Но как ты снова смог сбежать? – шепнул Стим, краем глаза наблюдая за разговаривающими чуть поодаль наемниками. – Тебя же поймали и посадили в клетку на моих глазах…

Эйб благосклонно посмотрел на него, растянув губы в подобии улыбки:

– Это еще один секрет, который я с радостью открою только тебе. Один раз в тысячу поколений рождается флич способный перемещаться из одного места в другое, не сходя с места. Это очень редкий дар, который и позволяет мне свободно попадать на фабрики глюконов.