Чтение онлайн

Решив перевести тему в привычное русло, Нэш грузно опустился в свое кресло:

– Пока ты «резвилась» во временной нейро-сети, нам доставили груз. Ты не поверишь что там.

– Паштет из фличей? – иронично приподняла бровь Квора. – Удиви меня.

– Почти угадала. Гидромиль фличей. Целая тонна чистейшего мозгового гормона.

– Гидромиль? Это же сильнейший стимулятор мозговой активности, разрушающий нейроны при долгом употреблении. Кому может потребоваться столько этого дерьма?

– Понятия не имею, но очень хочу узнать. Чтобы его получить, наверное, пришлось пропустить через «соковыжималку» не одну тысячу фличей. Теперь понимаешь, почему понадобились мы? Наш корабль один из немногих, кто оснащен стазис-камерой

временной заморозки. Не знаю, кому надо столько гормона, но вот что мне удалось выяснить в нашей базе данных. Гидромиль – побочный продукт мозговой жизнедеятельности фличей и парамитов. Открыт случайно специалистами сети ресторанов Кахуны, подыскивающих дешевую замену для соуса из прото-архидеи. С той поры используется глюконами как мощный нейростимулятор для расширения границ сознания и мировосприятия. Некоторые расы галактов используют схожее вещество – транс-лозу – чтобы активировать некоторые заблокированные участки своего мозга для сверхсложных математических вычислений двенадцатимерного пространства, но гидромиль более эффективное средство. Вещество губительно влияет на нейронные связи мозга, разрушает их при длительном использовании и взаимодействии. Но вот что особенно любопытно, следы гормона были также обнаружены в тканях захваченных представителях, угадай, какой расы?

– Р’льех? Не верю! – Недоверчиво нахмурилась Квора.

– Точно тебе говорю! – Нэш стал быстро листать голографические компьютерные директории, пока не нашел нужную. Над столом появились светящиеся таблицы и схемы.

– Как видишь, формула гормона слишком сложная, чтобы ее синтезировать искусственно в лабораторных условиях. В базе данных захваченного нами разведывательного судна Р'льех было упоминание планеты, где производят этот гормон, но там не было ни пространственных координат, ни даже имени поставщика. Только приблизительный квадрант космоса. Багхар входит в эту зону. Теперь, когда мы узнали, что поставщиком является Сларга Флич, у нас появилась уникальная возможность разгадать этот ребус. Сто концентрированных граммов этого вещества хватит, чтобы отправить в коматозное состояние половину моей команды. Тонна, распыленная в атмосфере планеты, может убить все население. Вот почему население Багхара под особым наблюдением и так интересует инспекторов Альянса.

– Приблизительная стоимость груза сто миллиардов цикличных единиц, – хмыкнула Квора. – Слишком дорогой способ убийства. На эти деньги можно снарядить целую звездную флотилию, которая от неугодной планеты не оставит камня на камне. Кроме того, существуют сотни, если не тысячи способов куда более дешевых и эффективных вроде бактериологического оружия. Считаю, гидромиль будет использован строго по назначению. Слишком расточительно тратить его, распыляя в атмосфере. Да те же Рахни отвалят за него, столько денег, что нам и не снилось.

– Думаешь Р'льех настолько сбрендили, что решат массово расширить границы сознания?

– Мы даже не уверены, что товар предназначен именно для Р’льех, – пожала плечами Квора. – Есть еще темные адепты Туле, которые тоже каким-то образом замешаны во всем этом. У этой организации есть тайные знания, а у Рахни новые технологии, опережающие Земные как минимум на несколько поколений. Вместе они сила, с которой придется считаться.

Капитан Нэш задумчиво кивнул. – «Только этого нам не хватало для полного счастья», – мрачно подумал он – «Мало нам междоусобной войны, так еще неизвестная угроза нависла над всем квадрантом Бездны Шрайка». – Налив себе в стакан бренди, одним махом выпил.

– Я хотела обсудить с тобой нового члена экипажа, – осторожно сказала Квора.

Очнувшись от раздумий, Нэш не сразу понял, о ком она говорит:

– Ты о чем? Я не знал, что у нас пополнение в штате.

– Я о пареньке из расы соларианцев. Стиме Таггарте. Он выразил желание остаться с нами, после того как мы доделаем здесь все свои дела и улетим прочь. Считаю,

он может пригодиться.

– Зачем? – в сердцах воскликнул Нэш. – Пусть уходит вместе с парамитами.

– Он же не с этой планеты, и ему здесь все чуждо. Возьмем его с собой. Что тебе стоит? Места много не займет, зато сможет помочь Пепельнице на кухне, а в будущем стать неплохим техником. Не забывай, в нейро-сети я только благодаря его наблюдательности заполучила шифр.

Посмотрев в просительные глаза девушки, капитан, скрипя сердцем, согласился, решив, что эта маленькая уступка с его стороны наладит между ним и Кворой пошатнувшиеся отношения.

– Ну, хорошо, я не против. Но ты за него в ответе! Он теперь твоя обуза и головная боль!

Квора не удержавшись, вскочила, обняла Нэша и припечатала ему в губы горячий поцелуй.

– Спасибо, дорогой. Снова узнаю прежнего Нэша.

Пробурчав что-то вроде того, что некоторые позволяют себе слишком много вольностей, капитан вернулся к повседневным делам. Предстояло много работы, главная из которых – взорвать к чертовой матери проклятые заводы сларгов. Кроме того, глюконы отдали груз лишь при условии, что корабль наемников будут сопровождать в пути два Набуланских скаута. На месте Сларги любой грузовладелец поступил бы так же, но боже, какое это неуважение к наемникам – пытаться контролировать их боевой крейсер силами всего двух древних скаутов, вооруженных допотопной рухлядью. Инженеры уже просветили их сканерами вдоль и поперек, не обнаружив на борту никакого мощного оружия массового уничтожения. Но не скауты были главной проблемой, а три завода глюконов которые необходимо уничтожить и как можно скорей. Они великолепно были защищены от возможной атаки из космоса, но как проболталась в разговоре Сларга Флич, недостаточно защищены с земли. Таким образом, группа отчаянных диверсантов могла теоретически проникнуть на эти объекты с ранцевыми термоядерными зарядами и заминировать заводы. Подрыв с орбиты закончит дело, но как проникнуть на объекты? Орбитальная разведка указывала на необычайно большое скопление войск вокруг заводов, словно глюконы что-то начали подозревать. Это, несомненно, усложнит задание.

– Капитан, к Вам посетитель – Стим Таггарт. – Доложил невозмутимый информер.

– Впусти его и пусть кто-нибудь из команды принесет мне еще выпивки.

Немного испуганно озираясь, в каюту заглянул соларианец, как всегда проявляющий осторожность в незнакомых местах. Капитан, конечно, ждал его прихода, но не так скоро.

– Присаживайся, – Нэш кивнул на соседнее кресло. Дождавшись пока юноша усядется, налил в стакан газировки и пододвинул в его сторону. – День добрый, мистер Таггарт. Ваша слава опережает Вас. Что за неотложные дела привели ко мне в столь поздний час?

– Здравствуйте, капитан… – Стим запнулся, чувствуя себя полным идиотом. – Спасибо за оказанное доверие. Суб-командер Квора Сорана сообщила, что я теперь член экипажа.

– Прими мои поздравления, – буркнул Нэш, теряя к разговору интерес. – Суб-командер слишком высокого мнения о твоих личных заслугах и качествах, так что ее благодари за это.

– Я собственно не по этому поводу, мастер Нэш. Сараб сказала, что вы готовите группу для уничтожения заводов глюконов… вот я и подумал, что вам не помешает моя помощь.

Капитан удивленно отложил в сторону электронный стилус:

– То есть ты тоже хочешь отправиться на задание, правильно я тебя понял?

– Мне очень не хочется туда возвращаться, но со мной у вас будет больше шансов.

– Объясни, – на лице капитана мелькнула тень заинтересованности.

– Я познакомился с одним фличем по имени Эйб, который не первый раз проникает на заводы, чтобы освободить своих соотечественников. Если его попросить он не откажет в помощи.

– И где мы будем искать этого Эйба? – скептически хмыкнул капитан. – Там внизу огромный мир и почти триллион деревьев! Мы потратим на поиски не один месяц…