Обман
Шрифт:
Я следовала за темной фигурой, пока он огибал углы и спускался по лестницам, подол его плаща хлестал его по ногам. Раз, другой шут поворачивал голову, чтобы проверить периметр.
Каждый раз я отпрыгивала из поля зрения. Он шел вперед, выбирая пустынные коридоры, которые прорезали замок, словно глухие переулки, безлюдные и неохраняемые.
В конце концов Поэт нажал на камень под подоконником, отчего соседняя стена раздвинулась. Мое лицо напряглось. Помимо тайных артерий, примыкающих к комнатам королевских особ, в этой крепости была сеть замаскированных коридоров, предназначенных
Поэт проскользнул в щель и растворился в туннеле. Я метнулась за ним. Шахта была подобна зрачку, лишенному света, заставляя меня вести рукой по сырым стенам, пока я шла по его следам.
В самом конце полоски лунного света проникли в проход и осветили силуэт Поэта. Он остановился перед зарешеченными воротами и вставил ключ в замок. Железо со стоном поддалось и распахнулось в сад трав, заросший розмарином.
Поэт крадучись двинулся вперед. Я досчитала до десяти, прежде чем выйти и броситься за ним через кусты.
Пройдя через еще одни ворота, я оказалась в нижнем городе и юркнула за зияющую дверь общественных конюшен. Лошади фыркали, в нос ударили запахи ячменя и навоза. Поэт вывел одного из жеребцов к выходу и спокойно заговорил с ним.
Перенеся вес на стремя, шут перекинул ногу через обсидиановую спину лошади, а затем пустил ее умеренным шагом.
Корона доверяла ему. Дворы Сезонов жили в мире, но это не гарантировало, что так будет вечно. В каждом из них были свои анархисты и убийцы. Люди могли быть озлобленными или жадными, охваченными обидами или жаждой власти.
Поэт носил оружие и крался по замковому комплексу. Несомненно, Корона подарила бы ему собственного жеребца, судя по его покоям и гардеробу. И все же он предпочел взять животное из общественных конюшен под покровом ночи.
Он мог быть шпионом неизвестной группы повстанцев. Он мог быть опасен.
Первым делом я украла копытный крючок — единственный доступный портативный и острый предмет — из сбруйной. Моя собственная лошадь сопровождала меня из Осени, но она была устроена в придворных конюшнях. Вместо этого я выбрала одну из лошадей, кобылу, способную догнать шута и наименее пугливую из всех возможных вариантов.
Поспешно седлая ее, я провела ладонью по спине животного и зашептала, как учил меня отец.
— Тсс. Все хорошо. Мы друзья, ты и я. Даю тебе слово.
Кобыла расслабилась. Может, я и была чопорной королевской особой, но я находила общий язык с этими созданиями, и они, как правило, отвечали взаимностью.
Я забралась в седло и направила ее вперед. Мы покинули конюшню и поехали по узкой улочке, втиснутой за зданием, которая провела нас через город. Из таверны доносились непристойный смех и звуки скрипки, в то время как дрожащие стоны и звон скрещивающихся клинков эхом отдавались от других заведений.
Я крепче сжала копытный крючок и заставила кобылу пойти быстрее.
Сквозь щель в главных городских воротах скакун Поэта поднялся на пологие холмы. На гребне он растворился в лесу полевых цветов — средоточии безрассудства, где скрытые рощицы пробуждали
Уж мне ли не знать.
Подумав об этом, я остановила лошадь. Наша свита проезжала через этот лес из Осени, хотя мы двигались по самым безопасным общественным дорогам. Находясь в Весне, я изо всех сил старалась избегать этого места.
Где-то там умер мой отец.
К счастью, я не могла вспомнить, где именно это произошло.
Взяв себя в руки, я вонзила каблуки в бока кобылы, и мы ринулись в погоню за шутом. Ветер путался в моих волосах и облизывал щеки. На опушке леса я снова заколебалась, но затем приняла решение. Смирившись, я привязала ленту Поэта к кусту на случай, если позже поисковому отряду понадобится меня найти. Они не свяжут эту вещь со мной, но свяжут ее с шутом.
Маршрут петлял, то появляясь, то исчезая в пепельном свете луны. В конце концов Поэт свернул с главной дороги и углубился в чащу. Я держалась достаточно далеко, но достаточно близко, чтобы не упускать из виду блестящую шерсть лошади. Лес становился все гуще, ветви сплетались в гнезда, а папоротник устилал землю.
Тревога пропитала мои ладони. У меня не было плана. Я понятия не имела, куда или к кому он направлялся. Если бы я пользовалась мозгами, я бы оторвала полоски от своего платья, чтобы пометить тропу.
Мы продолжали двигаться в том же духе, направляясь к отдаленным деревням. Однако этот глухой район был отрезан от поселений. Я оглянулась назад, затем снова повернулась вперед, только чтобы резко натянуть поводья.
Поэт исчез.
Я направила кобылу глубже в сплетение растительности, прежде чем снова остановить нас. Животное, должно быть, заметило напряжение в моих суставах, потому что она прижала хвост и фыркнула. Она беспокойно переступала с ноги на ногу, поэтому я соскользнула на землю и провела ладонью по ее шерсти.
Неподалеку бурлил ручей, подмывая свой берег. Откуда-то сверху ухнула сова.
Пора бы уже это признать. Я упустила свою добычу. Должно быть, была уже полночь, а это значило, что мне придется ждать до утра, прежде чем возвращаться домой.
Мой пульс зашкаливал.
— Не паникуй, — сказала я себе и лошади. — Все будет хорошо.
— Ух. Ух, — подал голос хищник с невидимого насеста.
— Тихо, — прошипела я.
— Ух-ух-ууууууууух.
Я замерла. Это точно была не сова.
Обсидиановый скакун рысцой выбежал из тени, без своего всадника, и принялся жевать листву. Я потянулась к уздечке животного.
— Я бы не стал этого делать на вашем месте, — предупредил мужской голос. — Он пугливый.
Резко обернувшись, мой взгляд встретился с парой глаз, готовых перерезать глотку.
9
Поэт
Насколько я помню, тот исторический момент был далеко не самым эффектным моим появлением. Так уж вышло, что я висел вверх тормашками, зацепившись ногами за ветку дерева, словно какой-то адский новичок, потому что у меня не было более быстрых вариантов. Принцесса и я медлили в свете звезд. Каждый из нас прятал оружие, но мое покоилось в ножнах, а ее я еще не обнаружил. Это произойдет чуть позже.