Чтение онлайн

Макс опустил забрало шлема и переключился на орбитальный канал:

— Лира, контроль на тебе. Доклад по связи — каждый час. Если связи не будет три часа подряд — считай нас погибшими. Активируй протокол «Выжженная земля». Преврати это ущелье в расплавленный кратер главным калибром «Тверди». Это приказ.

— Приказ принят, Макс, — ее голос был спокоен. — Я буду ждать твоего сигнала.

— Первый пошел.

Макс активировал катушку на ранце. Крюк-кошка с хрустом впился в базальтовую кромку, и капитан

сделал шаг в пропасть. Один за другим за ним последовали остальные.

Погружение в каньон было сродни падению в бесконечный колодец. Первые несколько сотен метров они летели в полной темноте, разрезая лучами фонарей застоявшийся холодный туман. Вой ветра на плато сменился тишиной, нарушаемой лишь жужжанием грави-катушек.

Макс летел первым, отслеживая глубину. Минус пятьсот метров. Минус тысяча. Стены шахты были идеально гладкими, оплавленными, будто их прожгли колоссальным энергетическим выстрелом.

— Температура минус сорок, — прозвучал в гарнитуре голос Тима. — Давление почти ноль. Атмосферу откачали перед консервацией.

На глубине полутора километров фонари выхватили из темноты первый искусственный уровень — кольцевую платформу, опоясывающую шахту. На ней застыли проржавевшие турели и остовы челноков, покрытые слоем инея. Они приземлились, магнитные фиксаторы сапог с щелчком прилипли к металлу.

— Райна, — скомандовал Макс.

Химера опустилась на колено, сканируя сектор:

— Чисто. Но тут органическая пыль... Не обычная.

Макс и Лилит обменялись взглядами. Органическая пыль в запечатанном комплексе?

Спуск продолжился. На второй платформе, на глубине двух километров, из боковых туннелей выскользнули тени. «Хранители» — трехметровые металлические скелеты с алыми оптическими сенсорами, вибрирующими импульсными резаками и кинетическими пистолетами.

Они атаковали без звука.

— Контакт! — закричала Райна.

Платформа была узкой — не больше десяти метров. Райна открыла заградительный огонь, пули отскакивали от вольфрамовой брони «Хранителей». Один из роботов прыгнул на химеру, но ее титановый наруч принял удар импульсного клинка.

Макс и Лилит ударили с флангов. Картечь «Вепря» вминала сочленения, а Лилит короткими отсечками выбивала оптические сенсоры.

— Тим, глуши! — гаркнул Макс.

Тим бросил ЭМИ-гранату. Голубая вспышка на две секунды парализовала «Хранителей». За эту паузу Лилит в прыжке вонзила стилеты в шейный блок первой машины, а Макс разнес шарниры второй. За минуты враги были уничтожены.

Продвигаясь глубже по коридорам, они нашли за заклинившей дверью тела двадцати ученых Старого Доминиона в белых халатах. Они сидели за терминалами без следов насилия, но на лицах застыла гримаса ужаса, а из ушей и носа тянулись запекшиеся струйки крови.

Лилит провела сканером:

— Массированный псионический удар. Мозг выгорел мгновенно.

Тим подключил модуль к уцелевшему терминалу,

выведя последний файл:

«Оно прорвало пси-изоляцию третьего уровня! Контейнемент не держит... Оно пожирает разум! Активирую протокол „Вечная Тишина“...»

Запись оборвалась.

— Они держали здесь нечто, способное убивать силой мысли, — отрезал Макс. — И мы идем к его клетке.

Два километра отвесных скал и бои остались позади. Штурмовая группа ступила на нижнюю платформу комплекса. Здесь возвышалась их цель — колоссальный шлюз «Стикса-7».

Двухсотметровый диск из черного металла был вплавлен в скалу. По его поверхности медленно плыли светящиеся голубые руны. От шлюза исходил низкий гул, заставлявший вибрировать кости.

— Вот она... дверь, — прошептал Тим.

В этот момент гул усилился. Из центра черного диска вырвался вихрь нанороботов, сформировавший трехметровую фигуру с энергетическими клинками. Последний Страж — «Призрак».

— Огонь! — закричал Макс.

Пули проходили сквозь рой без вреда. «Призрак» скользнул вперед, рассекая клинком стену.

— Тим! Мне нужен направленный импульс на передатчик! И разряд на стилеты Лилит! — скомандовал Макс.

Тим поймал частоту управления. По кабелям к стилетам Лилит ударил ЭМИ-разряд, а Макс послал копию сигнала с вокса. Резонанс! «Призрак» на секунду замер, его система вошла в ступор.

Лилит бросилась в атаку, проскользнула под клинками и вонзила оба заряженных ЭМИ-стилета в центр вихря. Произошла ослепительная вспышка — нанороботы распались, осыпавшись металлической пылью.

Путь был свободен. Тим подошел к обсидиановой панели:

— Центральный терминал. Я в системе.

Но когда Тим приготовился ввести команду на деактивацию «Стража», на панели проступил текст:

«ВНИМАНИЕ. Протокол „Страж“ является последним барьером, сдерживающим угрозу класса „Алеф“. Объект внутри обладает неконтролируемым пси-воздействием. Деактивация приведет к катастрофическим последствиям. Требуется голосовое подтверждение офицера 7-го уровня».

— Что это значит? — тихо спросила Райна.

— Угроза класса «Алеф»... — Лилит проверила базы данных. — Этим кодом маркировались сущности, способные уничтожить систему. То, что Доминион не мог сжечь, а попытался консервировать.

Тим побледнел:

— Если отключим «Стража», мы можем выпустить это наружу...

Макс посмотрел на мерцающий текст:

— Что бы ни было за этой дверью, оно запечатано пятьсот лет назад. А дроны угрожают моей крепости сейчас. Я не буду жертвовать живыми ради призраков.

Он включил внешнюю связь:

— Идентификация. Максимилиан Воронов. Личный номер: 77-Альфа-Ликвидатор. Уровень допуска... седьмой. Приказываю произвести полную деактивацию протокола „Страж“. Немедленно.