Чтение онлайн

Макс стоял на трибуне в обычном кителе Стерилизатора.

— Вы знаете цель, — начал он, и его голос донесся до дальних рядов. — Мы не идем завоевывать. Мы идем строить. Операция «Твердыня» начинается.

Он окинул взглядом первый ряд, где стоял Офицерский Совет: Громов в комбинезоне с наваренными бронепластинами и Райна, чей взгляд горел в предвкушении работы.

— Каждый из вас — фундамент, — продолжал Макс. — Громов, ты отвечаешь за возведение периметра и запуск генератора. Твое слово по инженерным вопросам —

закон.

Громов коротко кивнул.

— Райна, ты командир гарнизона. Безопасность аванпоста, расстановка постов, график дежурств — твоя ответственность. Нам предстоит действовать в условиях крайнего риска.

— Мои бойцы спать не будут, вожак, — прорычала химера.

— Там, внизу, не будет «Тверди» за спиной. Только ледяной ветер и скалы. Помните об этом.

Люди молча затягивали ремни на снаряжении, проверяя крепления инструментов. Они были готовы.

После инструктажа Макс остановился на мостике с Лилит. Ей предстояло остаться на «Тверди» в качестве орбитального командира.

— Ева переведет на тебя тактические протоколы, — сказал он, глядя на карту.

— Я поняла, — тихо ответила Лира. В ее голосе не было обиды — на орбите ее аналитический ум был нужнее, чем клинки на земле.

— Пока я внизу, этот корабль — твой. Ты мои глаза и мой щит. Все решения по обороне и курсу «Тверди» принимаешь ты. Приказ один: если аванпост будет потерян, а связь прервется больше чем на двенадцать часов...

Он посмотрел ей в алые глаза:

— ...Не пытайся нас спасать. Уводи «Твердь» и всех, кто на борту, из этого сектора.

Она шагнуть вперед и на пару секунд прижалась лбом к его груди:

— Возвращайся, Макс.

В доке четыре грузовых челнока «Лифтер» стояли с опущенными аппарелями. Автоматоны заполнили их трюмы секциями стен, генератором, буровыми установками и контейнерами. Теперь на борт поднимались люди. Прощания были короткими.

Тим проверял калибровку персональных браслетов «Пионеров»:

— Передает координаты и биометрию. Пульс, давление.

Он подошел к Максу:

— Капитан, ваш маячок активен.

Макс кивнул, застегивая браслет. Он поднялся по трапу головного челнока, и аппарели с шипением пошли вверх.

Четыре челнока отделились от «Тверди» и начали спуск. Макс вел головной корабль.

— «Твердыня-Лидер» вызывает конвой, — передал он по зашифрованному каналу. — Начали снижение. Сохранять радиомолчание во внешнем эфире.

Конвой вошел в верхние слои атмосферы. Небо за бронестеклом стало мутно-белым — они погрузились в полярный циклон. Видимость упала до нуля.

— Плотность взвеси запредельная, — доложил Тим. — Микрокристаллы льда.

По обшивке забарабанил гранулированный лед. Кабину встряхнуло:

—

Ураганный ветер! — крикнул пилот второго челнока. — Катабатический сброс с ледника!

Сквозь белую мглу забили разряды статического электричества, отдаваясь треском в наушниках.

И в этот момент челнок Громова, «Твердыня-Три», содрогнулся. На карте замигал аварийный индикатор.

— «Лидер»! Нас ударило! — раздался в эфире крик пилота. — Ледяная глыба разбила кожух левого маневрового сопла! Потеря тяги!

— Я выравниваю! — прохрипел Громов. — Но клапан сброса плазмы заклинило! Двигатель перегревается!

— Выровняй судно на пять секунд, — скомандовал Макс. — Громов, зафиксируй фал.

Громов, облаченный в ремонтный скафандр, выскочил через сервисный люк прямо над двигательным отсеком. Закрепив страховочный фал на направляющем рельсе, он налег на заклинивший сбросовой рычаг.

ДЗЯНГ!

Рычаг поддался. Сноп перегретой плазмы вырвался в атмосферу, снижая температуру блока. Пилот тут же вывел челнок из падения.

Громов вернулся в отсек, и Макс скомандовал:

— Прорываемся!

Челноки рванули вниз и через минуту пробили облака. Под ними лежало серое плато, окруженное бездонными каньонами.

«Лифтеры» один за другим коснулись поверхности. Амортизаторы увязли в сером вулканическом пепле, и двигатели затихли.

Сотня «Пионеров» ступила на землю Твердыни.

Первым ударил мороз в минус пятнадцать, усиливаемый пронизывающим ветром. Разреженный воздух заставлял дышать через респираторы. Низкая гравитация (0,8g) создавала странное плавающее ощущение.

Пейзаж представлял собой серое плато с осколками черного базальта, без единого кустика.

— Разговоры потом! — рявкнул Макс. — Райна, периметр! Громов, генератор — первоочередная задача!

Люди включились в работу. Райна и ее отряд расставили на треногах автоматические турели, размотали кабели и перекрыли края каньонов.

Команда Громова приступила к монтажу главного генератора, демонтированного с «Гиены». Бронированный блок опустили на площадку, подключая силовые шины.

Пока шла стройка, Тим прокладывал кабели сейсмических датчиков. На краю восточного каньона датчик №7 выдал аномальные показания.

— Что там, Тим? — спросил Макс.

— Не сейсмика. Слабые магнитные импульсы из глубины. Словно эхо.

Макс подошел к краю каньона и взглянул в черноту. Оттуда тянуло холодом и запахом озона.

— Пометь точку и возвращайся, — приказал он.

Громов вкрутил последний контакт и нажал рубильник. Из корпуса генератора донесся ровный гул. Над лагерем развернулся едва заметный силовой купол диаметром в триста метров.

Воющий ветер тут же стих, забившись о невидимую преграду.