Чтение онлайн

— Тепловые пушки! — скомандовал Громов.

Из челноков выкатили инфракрасные излучатели. Воздух внутри периметра начал теплеть до минус пяти градусов. Твердыня была заложена.

Полярная ночь накрыла плато мгновенно. Свет прожекторов выхватывал из тьмы строящийся лагерь. Снаружи воющий ветер бился о силовой барьер.

Тим у портативной станции снова подключился к седьмому датчику. Сквозь фоновый шум пробился сухой цифровой скрежет — обрывки кода в бесконечной петле.

«...протокол „Страж“... отказ системы 7...

полная изоляция... запрос подтверждения...»

— Капитан, вы должны это услышать, — позвал Тим.

Макс надел наушники. Лицо его стало жестким:

— Старый Доминион. Шифрование первой эпохи. Это автоматический аварийный маяк.

— Что там внизу?

— Что-то, что они запечатали пятьсот лет назад, — ответил Макс. — Продолжай запись. Пока никому ни слова.

Макс поднялся на смотровую вышку из контейнеров, где на посту стояла Райна.

— Тихо, вожак, — прорычала она. — Тепловизоры чисты.

Макс включил связь с орбитой:

— Лилит, как обстановка?

— Орбита чиста, держу вас под прицелом главных калибров, — отозвалась Лира. — Как вы там?

Макс взглянул на тьму ущелья, откуда доносился цифровой шепот:

— Держимся. Ночь будет долгой.

Тусклое солнце нехотя выползло из-за зазубренной линии гор, залив плато бледным светом. Рассвет не принес тепла. Ветер лишь сменил ночной гул на резкое завывание. Все за пределами силового купола покрылось слоем инея, превратив скалы в стеклянные изваяния.

Макс и Громов совершали обход периметра. Их сапоги с хрустом крошили замерзшую вулканическую пыль. Пар вырывался из-под воротников костюмов. Они молча оценивали итоги первой ночи. Лагерь выстоял. Генератор гудел ровно, купол держал удар стихии, турели сканировали подходы. Люди вылезали из временных убежищ.

— Двое, — пробасил Громов, кивнув на медпункт, развернутый Верой в «Лифтере». — Обморожение рук. Пытались закрутить гайки на морозе голыми пальцами.

— Научатся, — коротко ответил Макс. — Лишь бы была возможность учиться.

У полевой кухни кипел котел с белковой кашей. Вера разливала горячую массу по мискам, поддерживая людей деловитым спокойствием.

После завтрака работа возобновилась. Громов с крыши контейнера руководил процессом:

— Первая секция! Кран номер два, подъем! Мастера, на стыковку!

Мостовой кран с воем поднял первую десятиметровую секцию стены. Автоматоны-строители подхватили плиту, подтаскивая её к опорам. Сварщики в скафандрах набросились на стыки, зажигая белые дуги плазменной сварки.

Макс наблюдал со стороны. Задача командира — обеспечить безопасность, пока работает стройка.

В этот момент на площадке возник конфликт: молодой техник допустил ошибку при стыковке двух плит,

зазор получился шире нормы. Громов спрыгнул с платформы и схватил парня за воротник:

— Ты что творишь?! Ночью через эту щель тварь пролезет!

Макс подошел тяжелым шагом:

— Отпусти его, Громов.

Стармех разжал кулак, техник опустился на колени.

— Здесь, внизу, — произнес Макс спокойно, чтобы слышала бригада, — цена ошибки — жизнь товарища, который будет спать за твоей стеной. Понял?

Парень судорожно кивнул.

— А теперь исправляй. Вместе с бригадой. Потому что здесь нет «твоей» ошибки. Есть «наша» проблема.

Макс повернулся к Громову:

— Нам нужны его руки, а не его страх.

На второй день на плато сел «Сокол-3». С аппарели сошла Лилит. С замиранием сердца гарнизон встретил заместителя командира: присутствие орбитального руководства подняло дух.

Макс встретил ее у стены:

— Доклад.

— «Твердь» на орбите. Ремонт фрегата займет три дня. Сканеры засекли всплеск нейтрино из соседней системы — эхо от боев Гегемонии. В остальном тихо, — отчиталась Лилит. — Как здесь?

— Холодно. Есть кое-что, на что стоит взглянуть.

Он повел ее, Тима и Райну к восточному краю плато, где скала обрывалась в каньон. Тим развернул у края сканирующую установку.

— Сигнал стал четче, — доложил Тим. — Протокол «Страж». Кодировка консервации объектов класса «А».

— Ева, подключайся, — скомандовала Лилит. — Наложи сигнал на карты «Форта-Стигма».

На экране вспыхнула трехмерная карта. В глубине каньона замигала точка.

— Объект: Подземный комплекс «Стикс-7», — отозвалась ИИ. — Предназначение: изучение ксеноартефактов и пси-оружия. Статус: запечатан по протоколу «Вечная Тишина» четыреста восемьдесят лет назад. Код ошибки: «прорыв пси-агента».

— Тим, запускай «Орленка», — сказал Макс.

Дрон с прожектором и оптикой плавно опустился в пропасть. На экране появилось изображение: стены каньона оказались идеально ровными, с оплавленными базальтовыми плитами. На глубине двух километров камера выхватила платформу со скелетами турелей во льду.

— Приближается к источнику, — шепнул Тим.

Дрон осветил стену. В нее был врезан круглый шлюз диаметром в двести метров из черного металла с светящимися голубыми рунами. От него шел магнитный импульс.

Но рассмотреть его не успели. Что-то быстрое и массивное заполнило край экрана, раздался скрежет, и изображение погасло.

— Связь потеряна! — закричал Тим.

Тишину разорвал удар. Плато под их ногами содрогнулось — мощный толчок снизу вверх качнул скалу. Кран зашатался и завалился на бок, люди повалились на землю.