Чтение онлайн

— Это направленный сейсмический удар! Эпицентр — на дне каньона! — передала Нира с орбиты.

Из трещин в базальте с визгом начали вылезать металлические создания.

Длинные, похожие на гигантских многоножек тела из воронёной стали, с вольфрамовыми бурами на головах. Автономные проходчики Старого Доминиона — «Стальные черви». Десяток пятиметровых машин вырвался на поверхность и устремился к генератору силового щита.

— К бою! Защищать генератор! — взревел Макс.

Отряд Райны занял позиции. Импульсные винтовки затрещали, посылая снопы плазмы, но броня червей лишь оплавлялась.

Твари игнорировали людей, пробираясь к силовым кабелям. Один из червей въелся буром в оплетку основного фидера.

— Перегрызут артерию! — Громов с двумя мастерами схватил плазменные резаки, ударив огнем по панцирям.

Макс и Лилит отсекали тварей на подходе, но стрелкового оружия не хватало.

Макс переключил канал на прямую связь с «Твердью»:

— Лира! Готовь десант! Координаты — внешняя площадка лагеря!

На орбите «Твердь» открыла створки дока. Три капсулы вошли в атмосферу огненными метеорами.

На плато раздался нарастающий гул. Три капсулы, тормозя соплами на последних сотнях метров, опустились на внешнюю площадку периметра. Две небольшие капсулы раскрылись, выкатив цинки с боеприпасами. А из третьей, бронированной, вышел он.

Пятиметровый. Пятидесятитонный.

Дредноут Игнациус.

Красные окуляры ветерана вспыхнули.

— Зафиксирована враждебная механизированная активность, — пророкотал вокодер.

— Цель — все, что ползает и сверлит! — зарычал Макс. — Игнациус, зачистить периметр!

Дредноут сделал два шага вперед, выбрав червя у генератора. Сдвоенная автопушка загремела.

БУМ-БУМ-БУМ!

Бронебойные снаряды тридцатого калибра разворотили вольфрамовый сегмент червя, вырвав сноп искр и гидравлики. Игнациус опустил плазменный кулак, вонзив раскаленные пальцы в голову твари. Бур за секунду превратился в оплавленный ком.

Защитники форта взревели. Гарнизон перехватил инициативу: Игнациус уничтожал крупных червей, а бойцы отсекали мелких роботов-скорпионов.

Через десять минут все было кончено. Последний червь был разорван пополам очередью автопушки. Вокруг лагеря валялись десятки дымящихся туш.

— Отличная работа, ветеран, — сказал Макс.

— Служу Вольному Народу, Командир, — отозвался Игнациус.

По приказу Макса Дредноут опустился на колено в центре форта, перейдя в режим стража.

Громов подошел к Максу, глядя на дымящиеся туши из вольфрама:

— Теперь у нас есть тонны отличного металлолома прямо под ногами.

Макс посмотрел в сторону черного каньона:

— Теперь они знают, что мы здесь. И мы разберемся, что прячется в «Стиксе-7».

Утро встретило «Твердыню» ледяным молчанием. Анемичный диск солнца заливал плато серым светом, подчёркивая мертвенную палитру: чёрный базальт и дымящиеся остовы охранных машин. Вой ветра сменился выматывающим гулом.

В центре лагеря на одном колене застыл Дредноут Игнациус. За ночь его пятидесятитонную тушу покрыла корка инея. В глубине саркофага гудели системы жизнеобеспечения. Он оставался на страже.

Макс и Громов стояли над разорванной

тушей «Стального червя». Громов пнул оплавленный край бронеплиты:

— Старый Доминион. Сплав с высоким содержанием тантала. На века делали, сволочи.

Макс опустился на колено, рассматривая сочленения. Органические кабели уходили вглубь каркаса, соединяясь с процессором.

— Это киборг, Громов. Самовоспроизводящийся механизм, использующий геотермальную энергию. Машина, научившаяся жить под землей. Тим прав: это не армия, это техногенная экосистема. Они просто выполняли программу по защите объекта.

Они прошли мимо медпункта в «Лифтере». Вера меняла повязку раненому бойцу:

— Трое раненых. Регенераторы работают от портативного генератора. При массовом поступлении мы не справимся.

— Массового поступления не будет, Вера, — ответил Макс.

У главного генератора картина была удручающей. Корпус пробит, из кабельного канала валил едкий дым, а силовой купол над лагерем подрагивал. Инженер Семён вытер мазут с лица:

— Пробит охлаждающий контур. Залатали на скорую руку, но система работает с перебоями. Если не заменить блоки, генератор выдержит максимум сорок восемь часов. Останемся без щита и тепла.

В этот момент двое рабочих сцепились в споре у накренившейся стены. Олег и старший рабочий вцепились друг в друга от утомления и страха.

Макс подошел молча. От его фигуры исходила такая уверенность, что крики стихли.

— Здесь, внизу, у нас нет права на истерику, — спокойно произнес Макс. — Есть только работа и приказ. Пожали руки и подняли стену. Вместе.

Мужчины молча расцепили руки и ответили на рукопожатие.

Макс поднялся на крышу контейнера и включил вокс:

— Лира, на связь.

— Слушаю, Макс, — отозвалась Лилит с «Тверди».

— Ситуация критическая. Генератор продержится два дня. Сидеть в обороне — ждать, пока они не вышлют отряд потяжелее или не сдохнет щит. Мы идем вниз. Нам нужно найти центр управления «Стикса-7» и отключить протокол «Страж».

— Я поняла. Группа и снаряжение?

— Штурмовые альпинистские комплекты для четверых. Переправь с «Соколом».

Через два часа на плато сел «Сокол-3». Лилит спустилась лично с четырьмя контейнерами.

В командной палатке Макс развернул схему каньона:

— Пойдем вчетвером. Я — командир и штурмовик. Лилит — специалист по системам Доминиона. Райна — живой сканер и сенсор. Тим — зачистка кода. Если не справишься, мы останемся внизу.

Тим кивнул:

— Не подведу, капитан.

Каждый получил облегченный скафандр из кевлара и керамита, оснащенный магнитно-гравитационным ранцем с километровым запасом нанотрубного троса. К ранцам прилагались магнитные кошки и плазменные ледорубы.

Макс заредил «Вепрь» шрапнельной картечью с минимальным рикошетом. Лилит взяла импульсный карабин и стилеты. Райна сменила пулемет на автомат с подствольным дробовиком. Тим получил планшет-взломщик и ЭМИ-гранаты.