Чтение онлайн

Он поднялся, отряхивая с пальцев металлическую пыль.

— Они не нападали осмысленно. Они вылезли на вибрацию нашей стройки, выполняя заложенную пятьсот лет назад программу по защите объекта.

Их путь лежал мимо импровизированного медпункта, развернутого в одном из челноков. Вера меняла повязку на плече одного из раненых бойцов. Всего пострадавших было трое: один с ожогом от плазменного резака, двое — с рваными ранами от металлической шрапнели.

— Жить будут, — коротко доложила Вера, увидав капитана. — Но оборудование здесь на пределе. Регенераторы

работают от портативного аккумулятора. При массовом поступлении раненых мы не справимся.

— Массового поступления не будет, Вера, — отрезал Макс. — Больше не будет.

Они подошли к сердцу лагеря — главному генератору. Картина была удручающей. Корпус установки был вмят в нескольких местах, из разорванного кабельного канала валил едкий дым, а силовой купол над плато едва заметно подрагивал, как пламя свечи на скводняке. Вокруг генератора суетилась ремонтная бригада. Лица мастеров были черными от копоти.

— Доклад, — потребовал Макс.

Семён, бывший каторжник и старший механик смены, выпрямился, вытирая мазут с лица:

— Хреново, командир. Одна из тварей пробила охлаждающий контур. Мы залатали дыру, но система работает с перебоями. Крак с орбиты передает, что если не заменить сгоревшие блоки, генератор выдержит максимум сорок восемь часов. А потом — всё. Останемся без щита и без тепла.

Именно в этот момент напряжение прорвалось. Двое рабочих, пытавшихся с помощью захватов подбитого автоматона поднять накренившуюся секцию стены, сцепились в яростном споре.

— Левее, я сказал! Ты сейчас трос порвешь! — кричал молодой парень Олег.

— Сам ты левее! Захват не держит, не видишь?! — огрызался второй, постарше.

Слово за слово — и мужчины вцепились друг в друга. Это была отчаянная, неуклюжая возня двух измотанных до предела людей, срывающих друг на друге страх и усталость.

— Мы тут все сдохнем! — вопил Олег, пытаясь оторвать противника от своего воротника.

Несколько человек бросились их разнимать, но Макс остановил их жестом. Он подошел к дерущимся не торопясь, не повышая голоса. От его фигуры исходила такая тяжелая, холодная аура, что крики стихли сами собой. Он просто встал рядом. Мужчины нехотя расцепили руки, тяжело дыша.

— Здесь, внизу, — произнес Макс, и его тихий голос в вое ветра прозвучал громче любого крика, — у нас нет права на истерику. Есть только работа. Есть приказ. И есть товарищ, который прикрывает тебе спину, пока ты спишь. — Он посмотрел сначала на Олега, потом на старшего работягу. — У вас есть претензии друг к другу?

Оба молчали, потупив взгляд.

— Тогда пожали руки и подняли эту стену. Вместе.

Секундное колебание — и старший рабочий протянул ладонь. Олег ответил на рукопожатие.

— За работу, — глухо сказал Макс и отошел.

Он взобрался на крышу командного контейнера, откуда открывался вид на весь лагерь. Генератор, работающий на последнем издыхании. Недостроенные стены. Уставшие люди. И бездонная пасть каньона. Он достал вокс-передатчик.

— Лира, на связь.

—

Слушаю, Макс, — голос Лилит с «Тверди» прозвучал чисто.

— Ситуация критическая. Генератор продержится два дня. Сидеть в обороне — ждать, пока они не пришлют отряд потяжелее или пока у нас не сдохнет щит. Это ловушка.

— Что предлагаешь?

— Мы идем вниз. Нам нужно найти управляющий центр «Стикса-7» и отключить протокол «Страж». Перехватить инициативу. Это единственный шанс.

— Я поняла. Группа и снаряжение?

— Готовь штурмовые альпинистские комплекты для четверых. Мне нужны лучшие тросы и грави-компенсаторы. Переправь с «Соколом» через два часа.

Через два часа на плато сел «Сокол-3». Его аппарель опустилась с гидравлическим шипением. Лилит спустилась лично в сопровождении двух бойцов, выкатив четыре массивных контейнера. Как заместитель командира и начальник контрразведки, она не могла оставаться на орбите, когда Макс шел в эпицентр угрозы.

В командной палатке Макс собрал штурмовую группу:

— Пойдем вчетвером, — сказал он, разворачивая схему каньона. — Я — как командир и штурмовик. Лилит — специалист по взлому систем Доминиона и бою в замкнутых пространствах. Райна — твои звериные инстинкты станут нашей системой раннего предупреждения. Тим — ты наш ключ. Единственный, кто сможет физически отключить протокол «Страж».

Тим сглотнул, но кивнул:

— Я не подведу, капитан.

Они вскрыли контейнеры. Каждый получил штурмовой скафандр из многослойного кевлара и керамита, не сковывающий движений. На спину крепился альпинистский ранец с магнитно-гравитационной катушкой и километровым запасом нанотрубного троса. Трос мог выдержать массу бронемашины. К ранцам прилагался комплект магнитных кошек и ледорубов с плазменной головкой.

Вооружение подобрали под специфику боя в замкнутых пространствах. Макс снарядил «Вепрь» шрапнельной картечью с минимальным рикошетом. Лилит взяла импульсный карабин и мономолекулярные стилеты. Райна сменила тяжелый пулемет на автомат с подствольным дробовиком. Тим получил планшет с модулями взлома и набор ЭМИ-гранат.

Громов подошел к Максу, пока тот затягивал ремни:

— Вот, — стармех передал ему свой усиленный плазменный резак. — Аккумулятора хватит, чтобы прожечь метровую броню. Береги себя, командир.

Эля проверила застежки на шлеме Тима, прошептав:

— Возвращайся целым.

Игнациус из центра лагеря активировал динамики:

— Командир, мои сенсоры будут сканировать ущелье. Да хранит вас сталь Доминиона.

Штурмовая группа встала на краю бездны. Ледяной ветер рвал одежду. Под ними висела абсолютная чернота.

Макс проверил связь:

— Группа, доклад.

— Лилит, готова.

— Райна, готова.

— Тим... готов.