Чтение онлайн

Послышались шаги. От них вздрагивала земля под ногами, дом дрожал, и казалось, что его осквернённые контуры плывут, создавая ощущение нереальности. Дрожь поднималась от ног и проникала в самое сердце, заполняя его потусторонним ужасом. Хотелось повернуться спиной к этому кошмару и бежать, бежать, куда глаза глядят, покуда хватит сил.

— Силён, — оценил Серебряков. — Судя по ментальному воздействию, это действительно нечто из ряда вон.

— По предварительным оценкам — не меньше двухсот Мережковских, — уточнил Боря. — Честно говоря, не знаю, отчего наши медлят. Я бы уже давно приступил к эвакуации города. Пока его удаётся

удерживать в доме, но сколько простоит защита? На неё одну уходит практически вся энергия городских источников. А они говорят, что до полуночи ничего не предпринимаем… Ещё и сбежали все, как крысы с корабля, оставили нас с Евгением Марковичем. Меня — потому как виноватый, а его — видимо, потому что не жалко.

— А Нестеров? — спросил я.

— Нестерову я, прошу прощения, по морде дал, и тот удалился, оскорблённый, пообещав прислать секунданта.

— Кстати говоря, — встрепенулся Серебряков, — а вы слышали о последней затее Бекетова?

Договорить он не успел. Над крышей дома вспыхнуло пламя, и над ним возникла увенчанная рогами голова. Рёв повторился. От него едва не лопались барабанные перепонки. Гигантский демон над домом воздел к небу руки, объятые чёрным пламенем.

— Гениальная была идея, — покачал я головой. — Однако, господин Нестеров с академических времён сделал серьёзный шаг вперёд. Растёт над собой человек, это вызывает уважение.

— Пойду заберу, — буркнул Серебряков и пошёл прямо сквозь огонь.

— Ку… — начал было я, но понял, что вопрос не имеет смысла. Серебряков отправился за фотоаппаратом.

Этот поступок, похоже, обескуражил даже демона. Пылающие руки опустились на крышу, а голова наклонилась, вглядываясь в мелкую букашку, отважно ползущую через хаос.

Адское пламя не тронуло Серебрякова. Это выглядело эффектно, однако ожидаемо. Вадим Игоревич, видимо, хорошо учился в академии и брал дополнительные занятия по спиритуалистике, следовательно, знал, что живым адский огонь никакого вреда причинить не может.

Ну или — что тоже крайне правдоподобно — ничего такого Серебряков не знал, а просто увидел возможность совершить подвиг и воспользовался ею. С демоном он сражаться не мог при всём своём желании, а вот забрать фотоаппарат — это вполне выполнимая задача.

Пламя, контролируемое демоном, от изумления последнего вовсе угасло, и через почерневшую выжженную землю Серебряков прошёл быстро и беспрепятственно.

Демон, должно быть, ожидал, что Серебряков вот-вот одумается и устрашится. Однако тот вошёл в дом через дверной проём (не через обрушившуюся стену, нет! Он ведь аристократ и воспитан так, что будет вести себя безупречно даже в условиях армагеддона. Воспитанные люди ходят через дверь — и точка!), вскоре показался в гостиной. Взял фотоаппарат, помахал нам рукой, как будто бы через окно, и отправился обратно.

В тот миг, когда Серебряков спустился с крыльца, демон взревел громче прежнего. Видимо, сталкиваться с игнором такого масштаба он не привык и распсиховался как сетевой тролль, не нашедший аудитории.

Демон взлетел. Дух захватило от зрелища такой громадины, взмывшей в небеса. Но нет, это был не полёт, а всего лишь прыжок.

Вадим Игоревич не обернулся, когда у него за спиной в землю ударили исполинские копыта, и из-под них хлынуло чёрное пламя.

— Вадим Игоревич! — воскликнул я, когда Серебряков

подошёл к нам обратно. — Вы не могли бы повторить всё то же самое, но оставив нам фотоаппарат?! Это был бы великолепнейший кадр!

— Если вы того желаете — извольте-с…

— Вадим Игоревич, не вздумайте! — Танька схватила его за рукав. — Саша, прекрати шутить!

— В каждой шутке, Таня… Ладно, давайте уже сосредоточимся на вот этой мелочи.

Демон в четверть шага добрался до того места, где буквально несколько дней назад был забор. Поднял кулаки и обрушил их на воздух. По воздуху пробежали огненные разводы.

— Защита, — прокомментировал Боря. — Он серьёзно разозлился, боюсь, долго она не простоит. И, дамы и господа, если у нас нет какого-либо плана, я предлагаю бежать! Нас, разумеется, всех казнят…

— У нас есть план, — оборвала его тульпа, доселе молчавшая. — Мне нужна ваша помощь.

— Мы всеми фибрами души с вами, — заверил я её, глядя вверх, на пылающую морду демона.

Танька, схватив меня за руку, дрожала, но в бегство не обращалась. Я мельком взглянул на её бледное лицо. Да, тяжело местным в таких ситуациях. Это у меня психика закалённая, я в жизни чего только не видел, а у них ведь не было 3 D-кинематографа на большом экране. Можно справедливо возразить: ты чего, мол, Саня, совсем головой поехал?! Это же фэнтезийный мир! Тут не на экране, тут их взаправду всё это окружает! А я отвечу: ну-ну. Вот сейчас я стою в окружении четырёх не самых слабых и не самых юных магов, и все они, вот вообще все — видят демона впервые в жизни. За исключением Бори. Боря видит второй раз, но это лишь потому, что в первый раз он его увидел, когда призвал.

А я смотрю — и думаю, на кого он больше похож: на балрога из «Властелина колец», или на Шао-Кана из финала первой «Смертельной битвы», которого ещё во второй части слили в унитаз и уменьшили. Пожалуй, по огненности и рогатости больше на балрога, хотя рога и не похожи совсем. А вот по огромности и этакой полупризрачности — на Шао Кана.

— Возможно, всех фибр и не понадобится, — вернула меня в реальность Сфера Семёновна. — Но вы должны в меня верить. Я — тульпа, без веры в меня я не существую.

— Как и все мы, Сфера Семёновна, как и все мы… Дерзайте. Сделаем то, что в наших силах.

Тут в кресле дёрнулся Зиновьев.

— Тебе теперь мало даже одного? — закричал он, трясясь и брызжа слюной. — Вот до чего докатилась, бесстыжая?!

— Дорогой, мне всегда был нужен целый мир, — улыбнулась ему тульпа с какой-то даже нежностью. — Пока ты мне его давал, всё было хорошо. Но сейчас ты больше напоминаешь не целый мир, а грязный носок в дальнем углу под кроватью.

Интересно, откуда у неё такие ассоциации… Неужели у Зиновьева уже под кроватью грязные носки валяются? Впрочем, учитывая то, как он запустил дом, ничего удивительного.

Тульпа не стала ждать ответа. Она двинулась прямо на демона, который продолжал лупить кулаками в невидимую преграду. От каждого удара по воздуху разбегались языки пламени, и мы видели, что трещин на защите всё больше. Они гасли последними.

— На колени, ничтожество! — крикнула тульпа.

Её голос неожиданно громыхнул не хуже рёва демона.

Чудовище отпрянуло. Я машинально скривился — казалось, сейчас демон наступит на наш дом и похоронит его уже окончательно. Однако произошло совершенно другое. Демон уменьшился до плюс-минус человеческих размеров — метров до двух.