Чтение онлайн

Я качаю головой.

– Ничего. Вы не можете мне ничего предложить.

– Даже твою жизнь? Жизни твоих друзей? Ты могла бы стать героиней здесь, Пейдж. Без сомнения, компания вознаградила бы такое поведение. Вместо полного провала всей миссии - просто очень крупный косяк. Что скажешь, госпожа директор?

Лицо Дианы - ледяная, непроницаемая маска. Мирна подходит и присаживается на корточки рядом со мной.

– Она не заговорит, - говорит Мирна.
– Это нормально. Она вообще не разговорчива. Знаешь, Мирна презирала ее. Ненавидела. Правда никогда

не показывала этого. Ты знала об этом, госпожа директор? Знала, что твоя собственная секретарша не испытывала к тебе ни капли уважения? Она запустила свою работу. Она не была и наполовину такой глупой, как ты думала. Она просто недостаточно уважала тебя, чтобы делать все правильно.

Губы Дианы даже не дрогнули. Гематофаги не на ту напали, если думают, что смогут вывести ее из себя. Но нет, они этого и не добиваются.

– А что насчет тебя?
– спрашивает Cоздание-Мирна, и самка гематофага дергается перед моими губами, пока почти не касается их. Рот Мирны продолжает двигаться, но я знаю, что говорит именно этот угорь.
– Что ты думаешь о своем директоре? Теперь это уже не имеет значения, правда? Можешь быть честной.

– Мне нечего тебе сказать. Убей меня. Или не убивай.

– Смело сказано для той, у кого, очевидно, не хватает смелости покончить с собой. Хочешь узнать, что мы думаем о твоем отношении к директору? Мы думаем, что тебе на нее наплевать. Мы думаем, что тебе наплевать на всех, кто там. Мы думаем, что люди для тебя не значат ровным счетом ничего. Ты знаешь, что должна испытывать привязанность, симпатию, антипатию, но ты ничего не чувствуешь. Ты смотришь на людей так же, как и мы, - как на вредителей. Как на существ, которых нужно терпеть, чтобы выжить в холодной вселенной.

– С одной маленькой разницей: я не минога, путешествующая в чужом мозгу.

– Разве нет?

Моя остроумная ответная реплика обрывается, и я никогда не вспомню ее, потому что комната наполняется шипящими звуками. Только это не шипение в том смысле, в котором мы его понимаем. Это эквивалент ликования у гематофагов. Миноги издают этот звук, забыв о необходимости контролировать своих носителей в момент радости.

Все зараженные в столовой смотрят на пластисталь системы канализации и водоснабжения. Сначала я не понимаю, почему, но затем вижу красное облако. Затем багровые воды умирающего живого мира врываются внутрь, и облако исчезает. Вся наша пресная вода отравлена, испорчена первой же каплей гемоглобина. Система водоснабжения "Боргвардта" кишит гематофагами.

– Ах, - говорит Cоздание-Мирна, - последние из наших пассажиров прибыли на борт. Теперь, Пейдж, я могу заразить и тебя. А мои дети могут сожрать твой мозг и, будем надеяться, что они окажутся достаточно смышлеными, чтобы воспользоваться твоей мышечной памятью и глубокими знаниями, скрытыми в твоем мозговом стволе. Но я думаю, что если ты сама починишь двигатель, это будет лучше, чем полагаться на удачу. Ты не согласна?

Я не могу ответить. Мне уже все равно и ничего не нужно. Я - пустота. Внутри - онемение, разлитое по венам, как

новокаин. Я протягиваю руку, позволяю Мирне поднять меня на ноги. Снова протягиваю руку вперед.

– Планшет.

Заинтригованная, Мирна вкладывает планшет мне в руку. Я подключаю его к компьютеру машинного отделения.

– Режим диагностики, - даю я короткую команду.

– Режим диагностики заблокирован по приказу директора,– отвечает металлический голос устройства.

Я поворачиваюсь к Мирне и Грейс.

– И если я сделаю это, вы отпустите меня? Незараженной?

– Конечно, - воркует Мирна.

– Не ты. Я хочу услышать это от тебя.

Я указываю на Грейс. Она приближается, и толстый самец гематофага отвратительно дергается в мою сторону.

– Какое тебе дело до того, что мы скажем?

– Прежде ты не давала пустых обещаний.

Мне нужно понять... я не могу быть уверена, но должна попытаться. Они утверждают, что умнее нас, что у них более развитый разум. Но в какой-то момент, когда ты копаешься в чужих воспоминаниях и занимаешь их тело, как ты можешь знать, где заканчиваешься ты и начинаешься другой? Должно быть какое-то проникновение. Создание-Тина ведет себя как Тина. Создание-Мирна ведет себя как Мирна, только теперь без своей обычной спесиво-канцелярской сдержанности. Логично предположить, что Cоздание-Грейс будет вести себя как Грейс. Или, по крайней мере, достаточно, чтобы я могла доверять ей, если она даст слово.

Она слегка кивает.

Я поворачиваюсь обратно к планшету и ввожу код, который дала мне Диана, чтобы я могла посмотреть запись нападения на Модуль "9". Разумеется, я его запомнила - куда ж без этого. Диана встает.

– Пейдж!
– резко говорит она.

Создание-Тина резко бьет ногой, выбивая один из протезов Дианы. Та теряет равновесие и падает на стул. Я не уверена, куда она собиралась идти и какой в этом был бы смысл, но ее посыл достаточно ясен.

– Не делай этого, Пейдж. Это прямое устное указание.

– Сначала согласуй это с отделом по равным возможностям и профсоюзом, - отвечаю я.
– Я не обязана тебя слушать только потому, что ты начальница.

Все в голографической столовой вскакивают на ноги (кроме Дианы, которая больше не может встать) и выкрикивают разные вещи. Я почти уверена, что сотрудники отдела по равным возможностям и представители профсоюза настойчиво советуют мне слушаться начальство. Было бы смешно, если бы это все еще имело значение. Уморительно, если бы это вообще когда-либо имело значение.

Но именно сейчас не имеет. Я не слушаю никого из них. Я слушаю планшет и смотрю на него, пока он дает мне дурацкие инструкции о том, что не так с двигателем и как это исправить. К нему даже прилагаются мигающие диаграммы и коды, которые я ввожу по мере необходимости. С паролем Дианы починить ядро сингулярности не сложнее, чем заменить тонер в копировальном аппарате. Без него, после того как команда правильно все заблокировала, ни одна инженерная команда в галактике не сможет отменить блокировку.