Чтение онлайн

А еще через пару дней потеплело, и сугробы подтаяли, просели. Прибыли вестовые от Растуса — отряд в пять человек. Растус сообщал, что к Гисли не вернется, и приказывал Флавию и Магде ехать к нему.

Флавий купил у хозяйки двух лошадей, раздал женщинам подарки: серебряные сережки (приобретенные в Ольми как раз для таких случаев) старшей дочке, притирания для лица — средней, а хозяйке несколько мешочков южных пряностей.

Ему было о чем доложить патрону. Каждый вечер, приходя от лагмана, он записывал все, что узнал о колдунах: если кто-то на празднике у лагмана

рассказывал о встрече с ними, Флавий отмечал место встречи на карте. Потом воины Растуса проверят — может быть, найдут логово. Конечно, отбирать силу у колдунов опаснее, чем собирать ее по лесам. Но действеннее. Оставалось найти Ансельма. На этот счет у Флавия были соображения, и он хотел их проверить.

В этот день у лагмана устроили прощальную охоту, и Флавий хотел участвовать. Он предложил Магде ехать к Растусу с одним из гонцов, а остальных спрятал в лесу, в приметном месте.

Когда он выбрался из леса, повалил снег. Усадьба лежала среди белых полей как берестяная коробочка в ладонях. Леса за ней не было видно — только бледная полоса у горизонта, там, где нити снегопада сшивали небо и землю.

Флавий боялся, что из-за непогоды охоту отменят, но снегопад закончился так же внезапно, как и начался. Из ворот усадьбы в поля повалила пестрая толпа.

Флавий нашел Кьяртана и Геста и предложил соревноваться: кто набьет к вечеру больше дичи. Кьяртан согласился со своей обычной добродушной улыбкой — он не сомневался в победе. Гест просто кивнул и побежал в лес, и Флавий, чуть подождав, отправился за ним. Он не упускал Геста из виду, но на глаза старался не попадаться. Такая игра его порядком вымотала: Гест носился по лесу как спущенный с поводка щенок и тратил стрелы с беспечностью избалованного богача. Он добыл несколько куропаток, еще больше упустил и, кажется, был вполне доволен собой. Флавий же в своей охоте на дичь внимания не обращал. Убедившись, что Гест растерял все стрелы, он вышел ему навстречу:

— О, вот и ты!

Гест остановился, словно наткнулся на стену.

— Я завалил лося, — продолжал Флавий. — Тут недалеко, в овраге. Идем разделаем его. Добыча пополам.

— Это твоя добыча, — сказал Гест. — Повезло. У меня — вот, — он дотронулся до связки куропаток у пояса.

— А что мне делать с этой добычей? Один всё равно не унесу.

Гест ощупал Флавия беспокойным взглядом, отыскивая, за что бы зацепиться. Вздохнул — глубоко, словно набирал воздуха перед прыжком.

— Идем.

Они шли след в след, Флавий впереди. Снова повалил снег. Огромные хлопья падали с серого неба, и в нем прояснялась синева.

— Мы так и не выяснили, кто лучше бегает, — сказал Флавий.

— А нужно выяснять? — откликнулся Гест. — Конечно, я.

— Это еще неизвестно. — Флавий старался говорить как можно бодрее.

— Так проверим. Мы пока не уезжаем. Да и ты тоже, верно? — В голосе Геста слышались и напряжение, и улыбка.

Они вышли на просторную поляну, отгороженную от лесной чащи оврагом и густым кустарником. Флавий широко обвел поляну рукой, так, что нельзя было понять, где он лежит, тот лось. Гест встал рядом.

— А знаешь,

я ведь подозревал тебя, — сказал Флавий. — Думал, ты меня ловишь. Помнишь, вы с колдуном боролись под водой, а потом у тебя кровило ухо? Я решил, что колдун сорвал и утопил Ансельмову сережку, твой переговорный амулет. Поэтому ты не смог вызвать подкрепление и бежал. Впрочем, это, конечно, глупость. Мне всюду чудятся шпионы. Но на твоих руках не осталось и следа от ожогов. И ухо было целое уже через девять дней.

Флавий опустил руку на рукоять меча. У Геста только нож на поясе, втрое короче, и бесполезный без стрел охотничий лук.

Какая все-таки простодушная физиономия у парня! Бледнеет на глазах, но не пытается юлить. Кажется, совсем не способен на хитрость.

— А потом, у Гисли, ты убежал и сразу привел подмогу. Совпадение? Но я решил, что ты вызвал Кьяртана, еще когда спустился в погреб. И велел ждать, пока я не запру Фрости и его людей. Я ведь не ошибся, верно?

— Где они? — спросил Гест посеревшими губами. Взгляд его метался, ища стрелков в засаде. Гест не пытался бежать, чем еще больше себя выдал. Напуганный мальчишка из местных пустился бы наутек — и словил бы стрелу меж лопаток. Или звал бы на помощь — и получил бы стрелу в грудь. Но этот, как видно, понимал, что к чему.

Флавий свистнул. Двое воинов Растуса вышли из-за кустов за спиной Геста, двое других показались со стороны оврага. Каждый держал лук с наложенной на тетиву стрелой.

— Отдай мне сережку, — сказал Флавий.

Гест приподнял меховую шапочку над ушами, показывая, что сережки нет.

Флавий усмехнулся:

— Не глупи. Ты знал, что может тебя выдать. Где она?

Гест медлил, и на лице его ясно читалась тоска. Наконец он сунул руку за пазуху, повозился и протянул Флавию на ладони золотую сережку с жемчужиной — видимо, она была приколота к рубахе изнутри.

Флавий взял амулет нобилей Ансельма, коснувшись холодной вялой руки. Он искренне жалел беднягу. Вот Кьяртан бы так просто не попался. Зачем Ансельм тащил с собой мальчишку?

— Расскажешь, что знаешь, — и Растус тебя пощадит, — утешал он Геста, когда тому вязали руки за спиной. — Растус великодушен. А меня не вини.

Геста толкнули в спину.

— Ничего личного, — сказал он Флавию. Глаза у него от испуга стали совсем круглые, губы кривились, только что не тряслись, и голос прозвучал хрипло.

Флавий подумал, что мальчишка уже, в сущности, готов. Чуть поднажать — и выложит все, что надо. Даже забавно, что Растуса он боится гораздо сильнее, чем колдунов и разбойников.

Вот теперь можно ехать к Растусу. В общем и целом Флавий был доволен своим отдыхом.

К Растусу ехали верхами через лес, местами совсем без дороги. Несколько раз приходилось спешиваться. И всё же добрались довольно быстро. Еще и солнце не зашло, когда лес отступил, и с невысокого холма Флавий увидел заснеженный луг, а за ним полосу кустов и белую ленту реки. На лугу стоял дом — длинный, с крышей до земли, похожий на огромный сугроб.