Чтение онлайн

Зора отчаянно цеплялась за чешую Чумы у меня за спиной, пытаясь найти опору.

Глядя на сверкающий фиолетовый горизонт, я рассмеялся над тщетностью её усилий.

Она закричала во всё горло; крик резал слух.

Стоп. Что это было?

Я прислушался, но в воздухе звенел лишь её голос. А мне показалось, будто вместе с её криком заговорила какая-то женщина. Безумие у нас в крови.

Зора снова забарабанила кулаками по моей спине, и я расслабился, наслаждаясь

прикосновениями. Я велел Чуме лететь медленнее и неспешно кружить в небе, пока мы с моей женщиной любовались закатом.

В тот день на мосту у Зоры не было ни единого шанса. Я уже решил, что она станет моей. Но стоило мне попробовать её кровь, и всё изменилось. Она оказалась немыслимо редкой и бесценной — настоящей драгоценностью, какая встречается лишь раз за множество бессмертных жизней.

Император, обретший редкого сикзала, становился непобедим. Она была скорее мифом, чем реальностью, — даром судьбы, вдохновившим самый популярный за всю историю любовный роман Грозовых фей — «Сказания Фейри».

— Ты никогда не понимал, — загадочно произнесла она, перестав сопротивляться.

Мы описали широкий круг.

Я успокаивающе погладил её по ногам. — Не тревожься, моя принцесса… Ты мой сикзал. Скоро всё обретёт смысл.

— Ты дурак, — сказала она.

— Да, я без ума от тебя. Если тебе потребуется тепло, я предам себя огню… Если тебя ранят, я вскрою себе вену… Если тебе захочется ощутить власть, я позволю месяцами напролёт бить меня током и пронзать ножом. Что угодно, абсолютно всё — ради твоего удовольствия.

Её дыхание сбилось; я спиной чувствовал, как бешено колотится её сердце.

Чума неторопливо накренилась, и мы склонились набок, поймав воздушный поток высоко над романтическим морем облаков.

С земли вверх потянулись голубые щупальца.

Почему Туман преследует нас?

— Но что, если… ты меня не удовлетворяешь? — громко спросила она. — Александр.

По мне прошла дрожь восторга. — Тогда будут цепи, — рассеянно ответил я, заворожённый ею. — Пока ты не передумаешь, сикзал.

Её любви я желал сильнее, чем власти. Зора Равенал никогда от меня не освободится.

Она провела ногтями по моей спине снизу вверх.

Нежная ласка.

— Моя Зора, — выдохнул я, дрожа от наслаждения, когда она повторила движение.

— Мой Александр, — отозвалась она.

Я откинулся в седле и ослабил хватку на поводьях. Я расхохотался. Радость хлынула по венам: вот он, мой триумфальный миг.

Успех… мир… всё это было моим — стоило лишь протянуть руку. Я запрокинул голову, схватился за грудь и расхохотался, охваченный бесконечным, неведомым прежде ликованием.

В миг моего величайшего торжества она нанесла удар.

Прежде чем я успел осознать происходящее,

Зора перекувырнулась через мои плечи назад. Я попытался схватить её за ноги, но было поздно. Повернув голову, я поймал её взгляд. Она удерживала равновесие на спине Чумы, ветер развевал длинные волосы, шрамы резко выделялись, вся она была покрыта синяками и засохшей кровью. Высоко над облаками нас обоих заливали лучи угасающего багрового света.

— Добро восторжествует над Антихтоном, — произнесла она; в глазах блуждали тени, словно Зора повторяла чужие слова.

— Зора, — спокойно сказал я, протягивая руку, как к пугливому зверю. — Только не делай глупостей…

— Ты сказал, что сделаешь всё, чего я захочу. — Солнце сияло ореолом за её головой, когда она прижала скованную руку к сердцу, то сжимая, то разжимая пальцы. — Я хочу победить в Грозовых войнах.

У её ног вспыхнул красный огонёк.

Из спины Чумы что-то торчало. Наконечник стрелы? Именно за ним следовал Туман.

— Шах и мат, — прошептала Зора. — Ради тех, кто не может сражаться за себя.

Она прыгнула.

Цепь резко натянулась у меня на поясе. На краткий миг меня охватил беспросветный ужас — и тут меня с силой выдернуло из седла.

Мы падали, скованные одной цепью.

Высоко в небе раздался пронзительный свист, затем грянул оглушительный хлопок. С немыслимой скоростью ракета неслась сверху к Чуме. По пятам за ней тянулся Туман.

Зора хваталась за чешую Чумы вовсе не потому, что пыталась сбежать. Она вонзила в драконицу устройство и своим криком заглушила механический женский голос. В памяти зловещим шёпотом всплыли слова: «Целеуказатель активирован».

Всё это время он отслеживал наше положение.

— НЕТ! — проревел я, и из позвоночника вырвались платиновые крылья. Я начал стремительно взмывать, преодолевая притяжение и возвращаясь к Чуме. Но дрогнул; крылья плотно прижались к спине. Зора пристёгнута ко мне. Я не могу подвергать её опасности.

Мы камнем неслись вниз, всё дальше от Чумы, а она растерянно ревела во всю глотку. Во все стороны взметалось пламя. Через нашу связь хлынул её страх. Её недоумение — почему тот, с кем я связана, покидает меня? — эхом отдавалось у меня в черепе.

Я вскинул руку; платиновые браслеты обжигали плоть, проводя сквозь себя силу, копившуюся эоны. Моя грозовая магия взорвалась навстречу чудовищной технологии и яростно ударила в неё. Колоссальная ракета дрогнула, но падать не перестала. Скорость была слишком велика, чтобы ей противостоять. Ничего подобного я никогда не видел.

Мгновение страшной тишины растянулось до бесконечности.

Ракета врезалась в изрыгающую огонь драконицу.

— ЧУМА! — Мой голос звучал где-то далеко-далеко, а по лицу текла влага.