Чтение онлайн

Окровавленная золотая чешуя и пламя разлетелись во все стороны. Раздался второй глухой удар. БУМ. В фиолетовом небе раздулось мертвенно-белое грибовидное облако, и наша связь оборвалась. Нам предстояли столетия вместе.

Чумы больше не было.

В живот ударила мощная вибрация, и взрывные волны швырнули нас прочь, в сторону горной долины.

Крича, кружась в воздухе и чувствуя, как разрывается сердце, я ухватился за цепь и начал перебирать её, звено за звеном подтягивая Зору к себе.

Я стиснул её щёки, удерживая голову совсем близко, и хотел содрать

улыбку с её предательского лица.

— Как ты могла? — выдохнул я. — Как ты… могла… так поступить?

— Почему ты похитил мою маму и отнял у меня Аврору? — Голос Зоры звучал до жути тихо.

Её улыбка полна боли.

Краски померкли, когда мой мир рухнул.

Вглядевшись в её беспросветное опустошение, я вдруг с ужасом понял: я должен всё исправить. Охваченный, одержимый всепоглощающим желанием заслужить её прощение, я поспешно заговорил: — Я хотел заполучить тебя. Тарантул ослушался моих приказов. Аврора не должна была погибнуть… Прости меня. Я лишь хотел тебя завоевать. Прошу.

Её глаза пылали жгучим янтарным огнём — так смотрит охотница. — Ты только и делал, что отнимал их у меня, и теперь я отняла кое-что у тебя.

Было слишком поздно.

Зора находилась у меня в объятиях, но оставалась недостижимой.

Нас разделяли целые миры.

Всё это время я считал нас солнцем и луной, вечно гоняющимися друг за другом. На самом же деле мы были двумя астероидами, обречёнными столкнуться.

Внезапно всё стало очевидно. Как я мог этого не видеть? У неё были такие же безжалостные глаза, как у отца.

Я неверно оценил… всё. Глубину её преданности. То, как далеко она способна зайти ради мести. Последствия всего, что я ей причинил. И хуже всего — по складу характера мы были куда больше похожи, чем я когда-либо мог предположить.

Она никогда меня не простит.

Зора запрокинула голову, вскинув руки и даже не пытаясь сгруппироваться. Я обхватил руками её голову, прикрыл Зору собой, широко расправил крылья и перевернулся так, чтобы принять удар на себя.

Мы врезались в дымящуюся землю, выбив глубокий кратер. С переломанными костями и весь в синяках, я прижал Зору к больной груди. Сверху на нас обоих падали капли, окрашивая землю в багровый цвет.

Драконья кровь лилась дождём.

Двуличие

ЗОРА РАВЕНАЛ

НЕСКОЛЬКО МЕСЯЦЕВ НАЗАД… В ДЕНЬ ЖЕЛЕЗНОГО РИТУАЛА И ПРОВЕРКИ МАГИИ

— Расскажи мне всё, — прошептала Маршал так тихо, что я едва расслышала.

Шрам на горле закололо призрачной болью. Я приблизила губы к её уху и подчинилась.

Глаза Маршала расширились, зрачки поглотили радужки, лицо стало болезненно-зелёным. Я рассказала ей о мальчике с крашеными волосами, который вырос, присвоил прозвище своего убийцы и правой руки, а потом позволил

мне ударить себя ножом в лесу и притворился пленником. О том самом мальчике, который умолял меня отправиться с ним в Азот.

Я шептала так тихо, что сама себя едва слышала. — Мужчина, который называет себя Тарантулом и содержится на базе в плену, — переодетый Император. Мы действительно знаем его грозовую магию. Это ветер. Я узнаю его речь, глаза… запах. Готова поставить на кон мамину жизнь. Это он.

Маршал прикрыла рот, словно сдерживала рвоту, и шумно дышала носом. Вдруг выпрямилась, совершенно собранная, и отбросила страх, будто его никогда не существовало. Долг выковал из неё женщину из стали и огня.

Она заговорила быстро, проявляя острый ум и коварство. За немыслимо короткое время изложила ужасный, блестящий план. Открыла коробку у края доски и достала золотую фигурку — Чуму. Посадила Императора ей на спину и бросила обе фигурки к моим ногам.

— Дракон — ключ ко всему, — прошептала Маршал. — Мы используем то, чего хочет он, — тебя, — чтобы подобраться к тому, чего хотим мы, — к Чуме. — Её голос дрожал от возбуждения. — Мы нарушим равновесие взаимного гарантированного уничтожения, а затем… окажемся ближе к победе в этой проклятой войне, чем когда-либо прежде.

Она улыбнулась. Улыбка была пропитана угрозой, длинные тени легли на её лицо. На секунду я увидела в ней его.

— Кодовое название — «Задание». Твоя цель — соблазнить Александра, чтобы в итоге он отвёл тебя к Чуме. Когда придёт время, я дам тебе маячок и детонатор, которые ты спрячешь при себе. Ты закрепишь маячок на Чуме и запустишь одну из последних межконтинентальных высокоскоростных баллистических ракет с термоядерным двигателем.

— Нет. — Я покачала головой; желудок взбунтовался. — Это самоубийство. Невозможно…

Она со всей силы ударила меня по лицу.

Я подавилась паникой, но через несколько секунд, когда она протянула руку, приняла её. Я вступила в Багровую армию, чтобы победить Империю, и это был мой шанс — ужасный, страшный, невозможный, но всё-таки шанс.

Правило выживания: пользуйся каждой возможностью, особенно если она тебя пугает.

Маршал помогла мне подняться с пола, но руки не отпустила. Притянула ближе и прошептала: — На всём Антихтоне больше никто на это не способен… больше никто ему не дорог. Все корабли в нашей гавани полыхают драконьим огнём. Нам некуда отступать. Демократическое Содружество рассчитывает, что ты спасёшь всё человечество. Они идут за каждым из нас.

Я вырвалась.

На меня давило невыносимо; я попятилась, сгибаясь под тяжестью немыслимых обстоятельств.

Моя задача: обмануть дьявола и уничтожить самое дорогое ему чудовище.

Среди паники вспыхнуло воспоминание — звёздный свет в кромешной тьме. Перед сном мама всегда пела мне одни и те же одиннадцать слов, даже когда я выросла и каждый вечер всё позже возвращалась домой, покрытая засохшей кровью животных.

— Удачливая девочка, ты можешь сделать в этом мире всё, что захочешь.