Чтение онлайн

Я согнулась, упёрлась ладонями в колени и тяжело задышала.

Мама бы полюбила.

Недостающие кусочки мозаики недавних событий наконец встали на свои места.

Маркс искал её и увидел мамин портрет в газете. Готова поспорить, она не сказала ему о беременности. Мама скрывалась, а газеты её выдали. Вот почему она всегда отказывалась покидать стены Севера. Маркс заключил сделку с Маршалом. Он и был тем самым «заинтересованным игроком», а Маршал пожертвовала мамой ради общего

дела.

Из горла вырвался жуткий стон.

Мама наверняка ужасно боялась, а меня не было рядом, чтобы её защитить.

Я закричала.

— Ах, понятно, — произнёс Александр. — Вот почему Железный ритуал не сделал тебя Рыцарем. Вот это жестокая королевская кровь. Теперь всё ясно. Ты никогда не была моим вассалом, но полукровки не рождались уже много веков… Должно быть, они очень друг друга любили.

Полукровка? Он нёс бессмыслицу.

Я выпрямилась с яростным криком, взмахнула руками и направила на него новую волну. Серебристый ветер отбросил её обратно в море.

Я напряглась до предела; голова раскалывалась, но послала ещё одну.

Он лёгким движением отвёл её.

Я повторила попытку.

Он снова отбил волну.

Я обрушила на него всё, что у меня было. Дерево раскололось, корабль затрещал между нами и развалился на две части.

Каждый из нас удерживал равновесие на своей половине палубы.

Я тяжело дышала. По лицу струился пот, грудь наполнили раскалённые угли.

— Что ты дал Маршалу? — спросила я. — Чем заплатил, чтобы убедить её в своей верности?

Он изогнул одну бровь и небрежно прислонился к мачте, пока вокруг распадался корабль. — Как жаль, — прокричал он, перекрывая грохот разрушения, — что ты не всё знаешь!

Его черты размыло металлическим маревом — от тела хлынула магия.

Ошейник на его шее треснул. Он упал, открывая жуткие шрамы, которые Александр сам себе нанёс, чтобы скрыть след от моего кинжала.

Бриллианты рассыпались по палубе.

Александр размял шею и плечи, облегчённо вздохнув.

Не может быть.

Ошейник никогда его не сдерживал.

Всё это время он лишь притворялся скованным.

Масштабы его обмана… непостижимы.

Тропический циклон-одиночка

— Нет, — произнесла я.

Он беспечно пожал плечами и подмигнул. — С ним тебе было спокойнее, поэтому я позволял бить меня током. Днём и ночью. Каждый раз. Без исключения. Бриллианты ослабляют нашу силу, но я не обычный Королевский маг… Чтобы сломать эту игрушку, мне достаточно ничтожной крупицы

воли.

Приторные чувства когтями впились мне в горло.

— Я не просто владею одной из разновидностей грозовой магии, — с гордостью продолжил он. — Я правящий Император Империи Драконис. Я и есть буря.

— Замолчи!

— Ты никогда не одерживала верх, Равенал, — сказал он. — Сила всегда принадлежала мне. Я велел тебе покинуть Север, потому что знал: ты вступишь в Багровую армию — и мы наконец сможем быть вместе!

— Нет.

— Я позволил тебе ранить меня ножом в лесу, — с пугающим спокойствием продолжил он. — Притворился беспомощным… Позволил тебе позировать для того портрета. Всё это я делал намеренно, лишь бы быть рядом с тобой.

Всё оказалось таким, как я подозревала, и всё же намного хуже. Его интриги были за гранью понимания.

— Ты зол.

— Близко, но не совсем. — Он пожал плечами. — Те же буквы, только в другом порядке. Ты прекрасно знаешь, что я такое, дорогая.

— ЗЛО! — завопила я во всю силу лёгких.

— Только ты так хорошо меня знаешь, Равенал. Ты видишь мою истинную сущность. — Он с видом влюблённого прижал ладонь к сердцу.

Я внезапно обрушила на его половину корабля океанский поток, пытаясь застать врасплох.

Он вскинул руки. Бум. Из него с силой взрыва ударил мощный порыв ветра. Вода швырнула меня, и я слетела с корабля, взметнувшись в бурю. Старый бог, спаси меня: теперь к нему вернулась вся сила.

Пока меня швыряло по воздуху, я отчаянно замахала руками и ногами и вскинула ладони. Сквайр верещал, вцепившись в косу. Я судорожно махнула в сторону бушующего внизу моря.

Вода поднялась бурлящей массой и окружила меня металлически-синим вихрем. Он удерживал меня вертикально, заставляя парить в небе.

Александр выкрикнул моё имя. Подпрыгнув, он ловко взобрался на мачту тонущего корабля и помчался вверх, к вороньему гнезду, — намного быстрее, чем способен двигаться человек. Каждое его движение бросало вызов гравитации.

Когда магия загрохотала в венах, я направила на него ладони.

Океанская струя торпедой ринулась вперёд. Александр играючи отбил её. Я наклонилась, и вода понесла меня прямо к нему.

Грохот.

Мы столкнулись, и я принялась молотить его кулаками. Он удерживал меня, обхватив ладонью затылок и бережно запустив пальцы в мои волосы.

Мы закружились в воздухе, рухнули на причал и заскользили по доскам. Александр прижал меня к себе, прикрывая собственным телом, и принял основной удар на спину. Дракон, стерегущий добычу.