Чтение онлайн

Через несколько минут я хищной поступью вернулся в комнату с пакетом птичьего корма и ноющими пальцами. Незаметно подкрасться и придушить кого-нибудь, когда ты с головы до ног закован в цепи, оказалось на удивление сложно, однако я справился. Смотритель соколов очнётся со следами пальцев на горле и без малейшего понятия, как они там появились.

— Шлюхастый паук вернулся! — ухнул Сквайр.

Я кивнул. — В знак перемирия. — Я высыпал на ладонь красные «семечки» — на самом деле мелкие кусочки сушёного мяса — и протянул Сквайру целую горсть.

Он

подскочил, встал на мой указательный палец и подозрительно посмотрел на меня, а затем вонзил клюв в угощение и принялся жадно набивать брюхо кормом.

Через несколько минут он лежал спиной на моей ладони, выпятив крошечный живот и задрав когтистые лапы. Я попытался вернуть его в постель, но он кусал меня за палец и чирикал, будто хотел остаться.

Так я и оказался сидящим на кровати с поднятой ладонью, на которой кверху брюхом лежали целых пять дюймов бесполезной совы. Головой он даже не доставал до моих пальцев. И линял. Мои безупречно чистые простыни были усеяны перьями.

Вздохнув, я провёл мизинцем по его недавно облысевшей голове и смирился с пернатым беспорядком.

— Я любит тебя, шлюхастый паук, — прощебетал Сквайр, прижавшись клювом к моей ладони.

Он укусил меня.

Сильно.

— Я тоже люблю тебя, — прошептал я и продолжил гладить его нелепую голову, как ни старался избежать привязанности. Я бы предпочёл кормить с ладони Зору, но пока сойдёт и её птица. Доверчивый глупец.

Моя ловушка захлопнулась.

Сквайр вздохнул. — Ты мой второй лучший друг. После Зоры, — прошептал он.

Грудину свело судорогой, из лёгких вышибло воздух, и меня охватило ужасное, чудовищное подозрение: не я ли сам угодил в ловушку?

Неправдоподобно.

Маловероятно.

Невозможно.

Я громко рассмеялся над нелепостью столь абсурдного предположения: на всём Антихтоне не существовало ни одного создания — живого или мёртвого, — способного превзойти меня в искусстве психологических манипуляций. Какая несусветная глупость.

Я полностью владел положением, и ничто не могло помешать мне заполучить желаемое — Зору Равенал.

* * *

Надеюсь, вам понравилась эта милая бонусная глава ?. Не забывайте: в подарочном издании «Врага Императора» есть эксклюзивные форзацы с иллюстрацией, на которой Зора держит Тарантула за волосы ?. А голос Сквайра в аудиокниге просто очарователен — благодаря дуэтной озвучке Эммы Уайлдер и Тедди Гамильтона.

А ещё вы можете оформить предзаказ на специальное издание «Врага Охотницы».

Огромное спасибо моей маме, которая несколько недель редактировала каждое предложение этой книги, читая её вслух вместе со мной. Особенно прекрасно было то, как ты спорила со мной из-за… всего.

Больше всего мне запомнилось, как ты заявила: «Меня раздражает курсив, сделай у него другой наклон», хотя это физически невозможно, а потом наотрез отказалась закрыть тему. И правда, ни с кем другим на свете я не хотела бы месяцами напролёт разговаривать (кричать на тебя по телефону).

С каждой книгой, над которой мы работаем вместе, нам каким-то образом удаётся сделать процесс ещё веселее (враждебнее). Но я совершенно серьёзно считаю себя самой удачливой писательницей в мире, потому что у меня есть такая мама.

Отдельное спасибо моим бета-читателям Мариссе, Патриции, Ча, Джейми и многим другим: вы по нескольку раз читали разные версии этой книги, порой даже за одну неделю. Без ваших отзывов книга и близко не получилась бы такой, какой стала. Вы потрясающие!

Эта книга также не появилась бы без моего замечательного редактора Кэт и прекрасной команды HarperCollins: Алекс, Линдси и Камилла. Отдельная благодарность Элизабет из Harper Voyager UK за вдумчивую редактуру, а Лисс Эм — за корректуру.

Огромное спасибо Сиане Парк за потрясающие иллюстрации персонажей! И большое спасибо Марии из Steamy Designs за помощь с графическим оформлением обложки и заголовков глав.

Большое спасибо моему замечательному агенту Кимберли Уэйлен и её ассистентке Нине за то, что мои книги появились более чем в двадцати странах мира. Спасибо Бенуа и Гленну во Франции за непоколебимую веру в мои истории, а всем зарубежным издательствам — за неизменную поддержку.

И совсем немного благодарности моим брату и мужу: впервые они всё-таки прочитали хотя бы небольшие отрывки из этого черновика. Вы оба предложили правки к сценам с оружием и боевым эпизодам, до которых я сама ни за что не додумалась бы. Молодцы, парни: необходимый минимум выполнен. Я безмерно благодарна всем родным и друзьям, которые до сих пор поражаются, увидев мои книги в магазинах (чистая правда), и каждый раз присылают мне фотографию, когда натыкаются на один из моих романов (тоже чистая правда).

А ещё спасибо моему коту эмоциональной поддержки Бу-Бу: он такой милый и дерзкий. И наконец, спасибо моим подругам: вы наполняете моё сердце любовью и не даёте мне сойти с ума. Тако по вторникам — образ жизни.

Мы становимся собой благодаря людям, которые есть в нашей жизни, и я благодарна каждому из них.

ЖАСМИН МАС — автор романтического фэнтези, чьи книги входят в список бестселлеров New York Times. Её произведения переведены более чем на двадцать языков. Она получила в Джорджтаунском университете степень по антиковедению, раньше работала юристом, а теперь всё свободное время пишет о сильных женщинах в волшебных мирах. Живёт с мужем и котом по кличке Бу.