Чтение онлайн

Хотя я в подобных местах и не впервые, у меня такое впечатление, будто я попал в ад. Это впечатление создают не только нетерпимо резкие звуки оркестра, усиленные специальными установками, но и яркие вспышки огней, в то время как несколько десятков танцоров корчатся на большой площадке.

– Чудесное место для встречи, - горланю на ухо Мод.
– Мы будем разговаривать с помощью мегафона, не так ли?

– Берегите свои голосовые связки, - отвечает дама.
– Они вам в дальнейшем пригодятся.

Добираемся до темного

угла. Мод ведет меня узкой крутой лестницей, спиралью поднимающейся к потолку. Наконец мы достигаем узкой галереи, опоясывающей дансинг, минуем несколько пьянчужек и входим в маленькую комнатку. Стол, и за ним двое - Томас и Сандра.

Помещение тускло освещают лампы с красными абажурами. В этих красных сумерках вспыхивают две сигареты, будто два бледно-желтых огонька.

Посреди стола выстроилась батарея бутылок: газированная вода, кока-кола, ведерко со льдом и две бутылки виски, одна почти наполовину пустая.

– Может, следовало извиниться за недавний инцидент, - говорит американец.
– Не знаю, как иначе еще можно назвать тот ужин, кроме как "инцидент", но если кто-то и должен извиняться, то это не я, а наш общий друг.

Он отпивает глоток скотча. Судя по полупустой бутылке, он набирает темп. Обычная болезнь некоторых шпионов в отставке. После того как он целую жизнь вынужден был придерживаться меры, наступает момент, когда все запреты перестают существовать.

– Я сказала Эриху, что готов с вами встретиться, предложил место и время встречи, - объясняет Томас.
– Но не приглашал в свидетели ни его, ни его подругу. Надеюсь, вы также.

– Конечно, - киваю я в ответ.

– Так я и думал, а Эрих утверждает, будто пришел по вашему желанию и будто вы вообще настаивали, чтоб связь между вами и мною поддерживалась через него. Вам что, в самом деле необходим посредник?

– Посредник возник по необходимости, - отвечаю я.
– Наилучшие соглашения, как вы знаете, заключаются один на один.

– Мне приятно слышать, что мы с вами придерживаемся одинакового взгляда по этому поводу, - удовлетворенно бормочет американец.

Он поднимает стакан, опорожняет его, наливает снова и бросает туда два кусочка льда.

– Не забывай и про меня, Генри, - говорит Сандра.

– Извини, дорогая.

Американец наливает своей даме и снова обращается ко мне:

– Следовательно, по первому вопросу мы пришли к соглашению: Эрих остается вне игры.

– Если это возможно, - отвечаю я и чувствую под столом нажим крепкого бедра Мод.
– Но все-таки мне необходим человек для транспортировки.

– Это ваше дело, мистер Каре. Если Эрих необходим для транспортировки, используйте его.

– В таком случае все хорошо, - бросаю я, снова почувствовав бедро своей дамы.

– Теперь второй вопрос. Должен признаться, что сначала я отнесся к вашему предложению с определенным недоверием. И, чтоб быть откровенным до конца, добавлю, что недоверие и до сих

пор не совсем исчезло. Я, знаете ли, привык оперировать с определенным количеством и точно обозначенным ассортиментом изделий.

– Понимаю вас, - киваю я.
– Но ваше недоверие вряд ли было сильнее моего недоверия к господину Эриху. Я не могу высказывать конкретных предложений, пока не удостоверюсь, что имею дело с серьезными партнерами. Насколько помню, мы с вашим знакомым вели разговор про стеклянные изделия.

– "Стеклянные изделия", ха-ха!
– смеется Томас.
– Да, он в самом деле говорил мне, что вы воспользовались этой странной терминологией.

Американец глотает очередную дозу скотча, закуривает сигарету и говорит:

– Я готов воспринять ваши "стеклянные изделия" как увертюру, но думаю, что уже настало время поговорить и об оружии.

– Не вижу причин, которые бы нам мешали.

– Тогда хочу услышать ваше предложение, - сообщает Томас и делает еще один глоток.

– Я уже объяснил господину Эриху, что отдаю предпочтение большим партиям товара. Но сейчас речь идет о первом соглашении, после которого будут еще и другие...

– Могут быть, а могут и не быть, - качает головой Томас.
– На рынке оружия ситуация быстро меняется. Поэтому позвольте мне дать вам совет: берите столько, сколько можете взять.

– Согласен. Однако я еще не знаю, что вы можете мне предложить.

– Разве Эрих вам не говорил?

– В общих чертах. Упоминал что-то о пистолетах и ручных гранатах.

– И автоматы. И карабины с длинными или укороченными стволами. И легкие пулеметы. И даже минометы, если они вам нужны. Вообще ассортимент широкий. Вам остается только выбирать.

– Меня интересует все, кроме пулеметов и минометов. Ну и все вместе с необходимым количеством боеприпасов. Но надо знать и цену.

– Видимо, вы ее знаете.

– Приблизительно.

– Ну хорошо: дам вам тридцать процентов скидки, если, конечно, количество товара будет заслуживать этого.

– Но ведь ваш товар устарел...

Бедро Мод не подает мне никаких сигналов, наверное, все идет как полагается.

Томас поднял рюмку, но не пьет, а смотрит на меня, моргая так, будто в глаз ему влетела соринка.

– А какой товар не устарел? Любое оружие становится товаром только тогда, когда устаревает. Новое оружие, уважаемый, еще испытывают на полигонах.

– Согласен. Но согласитесь и вы, что существуют разные степени устарелости.

– Я дам вам новейшее из устаревшего, - уверяет Томас.
– То, что только два года назад было на вооружении нашей армии. Так что оно будет намного современней всего того, чем сейчас воюют в африканских джунглях и на Ближнем Востоке.

Чувствую, как Мод толкает меня ногой: соглашайтесь! Но в этих делах я разбираюсь немного лучше, чем Мод, и если уж сел играть, то надо играть как следует.